Önsöz

Mikael sabahı antrenman yaparak geçirmişti. Babası, her sabah üç saat boyunca gamma'nın gözetiminde antrenman yapmasını istiyordu. Mikael buna aldırmıyordu, çünkü bu, babasıyla ofiste sıkışıp kalmaktan daha iyiydi. Alfa eğitimi, günün en sevmediği kısmıydı. Babasının ofisinde dört saat geçirmek ona fiziki işkence gibi geliyordu.

Duş alıp üstünü değiştirdikten sonra sürü evine doğru yola çıktı. Rayvin'i, sürü arazisinin dışına çıkmak için ikna edip edemeyeceğini merak ediyordu. Gizlice çıkıp bir kafeye gidip milkshake içebilirlerdi. Rayvin, ormanda gizlice dolaşma konusunda en iyi savaşçıyı bile kolayca geçebilirdi.

Düşünceleriyle çağrılmış gibi, Rayvin yürüyerek geldi. Okuldan gelmiş olmalıydı, ama gün ortasında neden sürü evindeydi? Mikael merak etti.

"Hey, Ray, nereye gidiyorsun? Dersi asıyor musun yoksa?" diye seslendi ona. Sürünün içinde ona Ray diyen tek kişi oydu. Herkes annesinin yaptığı gibi ona Vinny diyordu.

"Hey, Max. Hayır, alfa benimle konuşmak istedi," dedi. Onun da Mikael için kendine has bir lakabı vardı. Herkes ona Mike derken, neden Max dediği insanları hep şaşırtıyordu.

Mikael, bir keresinde ona orta adından nefret ettiğini itiraf etmişti. Rayvin'in ısrarları sonucu, tam adının Mikael Maximus Bloodfur olduğunu söylemişti. O günden beri ona Max diyordu. Orta adını sadece ailesi bildiği için, herkes bu duruma şaşırıyordu.

Mikael bunu seviyordu, orta adını sevmekten nefret ederken, şimdi onu gerçekten seviyordu. En çok da, Rayvin'in ona verdiği bu lakabın, birbirleriyle paylaşmadıkları şeyleri paylaştıklarını göstermesini seviyordu.

Rayvin'in gergin olduğunu düşündü Mikael. Çoğu kurt, alfa'nın ofisine çağrıldığında gergin olurdu, özellikle de on altı yaşında ve ailesi olmayan biri. Mikael ona gülümseyerek baktı.

"Merak etme, Ray. Ben de oraya gidiyorum," dedi ve onun kısa, sarı saçlarını karıştırdı.

Geçen yıl annesi vefat ettiğinde, Rayvin saçlarını kesmişti. Bunun yeni bir başlangıcın sembolü olduğunu söylemişti. Mikael ilk başta üzülmüştü, uzun saçlarını seviyordu, neredeyse beline kadar uzanıyordu. Ama kısa saçla da çok sevimliydi.

"Hey, saçları bozma," dedi, elini savurarak.

"Üzgünüm, hanımefendi," diye şaka yaptı ve omzuna hafifçe vurdu.

"Dikkat et, alfa çocuğu," diye uyardı onu. Mikael sadece güldü.

Rayvin ve annesi, Rayvin dört yaşındayken sürüye geri döndüğünden beri arkadaşlardı. Annesi aslında Whiteriver sürüsündendi. Ama Rayvin'in babasıyla tanışıp çiftleştikten sonra sürüyü terk etmişti. Ama babası öldüğünde ikisi de geri dönmüştü.

Rayvin'in annesi, ikisini geçindirmek için çok çalışmıştı. Bu da, Rayvin'in diğer yavrulardan daha fazla sürünün bakım tesisinde kalması anlamına geliyordu. Mikael de orada çok zaman geçirmişti. Her iki ebeveyni de sürüyü yönetmekle meşguldü ve onun sürü üyeleriyle sosyalleşmesi gerektiğini düşünüyorlardı.

Tanıştıklarında Mikael yedi, Rayvin ise dört yaşındaydı. Rayvin sürekli peşinden dolaşırdı ve başlangıçta bu durum Mikael’i rahatsız etmişti. Ancak zamanla, kendisine yapışık gibi görünen bu sessiz gölgeyi sevmeye başlamıştı.

O zamandan beri Mikael ve Rayvin arkadaş olmuşlardı. Mikael tipik bir alfa, gürültülü, dışa dönük ve şakacıydı. Rayvin ise sessiz, utangaç biriydi. Birbirlerini iyi tamamlıyorlardı.

Rayvin on altı yaşına geldiğinde, Mikael için işler değişmişti. Onu sadece en iyi arkadaşı olarak görmekten çıkmıştı. Birdenbire bu güzel dişi kurt haline gelmişti ve Mikael nasıl başa çıkacağını bilemiyordu. Henüz bu konuda bir adım atmamıştı. Ama gizlice, Rayvin’in on sekizinci doğum gününü sabırsızlıkla bekliyordu. Onun eşi olmasını umuyordu.

Babalarının ofisine yürürlerken, Mikael Rayvin’i rahatlatmak için şakalar yapmaya çalıştı. Beklediği gibi işe yaramadı ve durduklarında kapıyı çalıp babasına zihin bağıyla haber verdiğinde Rayvin’in gerildiğini fark etti.

Babası, içeri girmesini ve Rayvin’i de yanında getirmesini söyledi. Mikael kapıyı açtı ve babasının betası Nikolaus ile kızı Milly’nin pencere kenarında durduğunu gördü. Bir şeylerin ters gittiğini düşündü ve Rayvin’e bir adım daha yaklaştı.

“Alfa,” dedi Rayvin babasına selam vererek ve saygıyla başını eğdi.

“Mikael, buraya gel oğlum,” dedi babası, Rayvin’i görmezden gelerek.

“Ne oluyor?” diye sordu Mikael, yerinden kıpırdamadan.

“Milly’nin dikkatimi çektiği bazı konular var, konuşmamız gerekiyor. Masanın yanına gel,” dedi babası.

“Ray’le ilgili mi?” diye sordu Mikael. Babasına ne kadar karşı gelebileceğini ve Rayvin’in yanında kalabileceğini bilmiyordu. Ama onu terk etmemesi gerektiğine dair güçlü bir hisse kapılmıştı.

“Evet,” dedi babası iç çekerek ve onu her zamanki yerine oturtma fikrinden vazgeçmiş gibi görünüyordu.

“Milly, onlara bana söylediklerini anlat,” dedi babası.

Milly, Rayvin’den bir yaş büyüktü ve hayatlarının büyük bir kısmını birlikte geçirdikleri için insanlar onların arkadaş olduklarını sanıyordu. Mikael daha iyi biliyordu. Milly, Rayvin’den hoşlanmıyordu. Mikael’in onu hiç davet etmemesinin sebebinin Rayvin olduğunu düşünüyordu.

Mikael, Rayvin’in Milly’ye ilgi duymamasının bir parçası olduğunu kabul edebilirdi. Ama Rayvin olmasa bile, Milly’ye o şekilde bakmazdı. Milly çok fazla çaba gösteriyordu, alışveriş ve trendlere takıntılıydı ve diğerleri eğlenceli şeyler yapmak istediğinde asla katılmak istemezdi. Sürekli sıkıldığını, yorulduğunu ve eve gitmek istediğini söylerdi.

Hayır, Rayvin olmasa bile onu dışarı davet etmek istemezdi. Ama bu Milly için önemli değildi. Rayvin’in sorun olduğunu düşünmüş ve Mikael ile Milly’nin kardeşi Ben durdurana kadar onu alenen zorbalık etmeye başlamıştı.

Mikael, şimdi platin sarısı dişi kurda baktı ve dikkatli olması gerektiğini belirten bir bakış attı.

“Pek çok sürü üyesinin Rayvin’in yanında kendini güvende hissetmediğini duydum. Çünkü, biliyorsunuz, ne olduğunu bilmiyorlar,” dedi Milly.

“O, bu sürünün bir üyesi,” dedi Mikael.

"Yani, ne demek istediğimi anlıyorsun. Kimse babasının kim olduğunu bilmiyor. Bildiğimiz kadarıyla tehlikeli olabilir. Sürü endişeli," diye ısrar etti Milly.

Rayvin’in babasının kurt olmadığı doğruydu. İnsan da değildi, Rayvin yarı insan gibi kokmuyordu. O, bir tür büyülü yaratıktı. Ama Rayvin’in annesi kim olduğunu kimseye söylememişti. Rayvin’e de sadece eşine söylemesi için söz vermesini istemişti. Rayvin bu sözü tutuyordu.

Mikael için bunun önemi yoktu. O Ray’di, arkadaşıydı. Diğerleri gibi kurda dönüşüyordu ve iyi kalpli, zayıflara yardım eden biriydi. Annesi bir epsilon, sıradan bir kurttu. Ama Rayvin bir delta ya da hatta bir alfa olabilirdi. Babası her kimse, türünün en üstünde olmalıydı.

"Saçmalama, Ray bu sürüde kimseye zarar vermez. Bunu herkes biliyor, son yedi yıldır her hayır etkinliğine katıldı. Sürüdeki yaşlılara yardım ediyor, tanrı aşkına," dedi Mikael, sinirlenerek.

"Duyduğum sadece bu," diye savundu kendini Milly.

"Rayvin, bu ciddi. Sürünün burada varlığından rahatsız olmasına izin veremem," dedi babası, Rayvin’e bakarak.

"Anlıyorum, alfa," dedi Rayvin.

"Babanın ne tür bir yaratık olduğunu söylemen lazım, Rayvin," dedi babası.

"Üzgünüm alfa, bunu yapamam," diye yanıtladı Rayvin.

"Bunu zorla yaptırabileceğimi biliyorsun."

Rayvin sadece başını salladı. Mikael babasına baktı, Rayvin’e alfa komutunu kullanmakla mı tehdit etmişti? Sadece bazı söylentiler yüzünden mi?

"Baba, bu orantısız," dedi Mikael.

"Hayır. Mikael, bir alfa olarak sürüye yönelik hiçbir tehdide izin veremeyeceğini öğrenmelisin. Dışarıdan gelmeyen tehditlere de kesinlikle izin veremezsin," dedi babası. Sonra Rayvin’e döndü.

"Babanın ne tür bir yaratık olduğunu söyle," dedi. Mikael babasının komutunun gücünü hissedebiliyordu. Rayvin’e baktı.

Rayvin fiziksel olarak hasta gibi görünüyordu, komuta karşı savaşırken alnından bir ter damlası yuvarlandı.

"Hayır," dedi.

Oda ölüm sessizliğine büründü. Hiç kimse daha önce bir alfa komutuna direnmemişti. Mikael’in babasının gözleri inanamaz bir şekilde büyüdü ve Mikael onların içinde korku gördüğünü düşündü.

"Söyle," diye kükredi babası.

"Hayır," dedi Rayvin. İkinci kez o kadar zorlanmıyor gibiydi.

"Seni sürüden atacağım," diye hırladı babası.

"Evet, alfa," dedi Rayvin, ayaklarına bakarak.

"Baba, bu delilik. Onu araştırmadığın bir şey yüzünden cezalandırıyorsun," dedi Mikael.

"Mikael, bir alfa asla zayıf görünemez. Sürü ona asla güvenmemeli. Milly’nin söyledikleri doğruysa ve o beta’nın kızıysa, sürü benim onları koruyamayacağımdan korkuyor. Gitmeli," dedi babası.

"Onun ailesi yok, onu ölüme mahkum ediyorsun," diye bağırdı Mikael.

"Sürüden ayrıldığında ne olacağı benim sorunum değil," dedi babası omuz silkerek.

"Rayvin, eşyalarını toplamak için bir saatin var, sonra sürü topraklarından gitmeni istiyorum. Ben, alfa Johaness Bloodfur, seni Whiteriver sürüsünün bir üyesi olmaktan çıkarıyorum. Artık bizim ruhumuzdan değilsin, artık bizden biri değilsin," dedi babası.

Mikael, Rayvin'in irkildiğini gördü ve sürü bağı kopup kaybolduğunu hissetti.

"Evet, alfa," dedi Rayvin, arkasını döndü ve ofisten çıktı.

"Bunun için hiçbirinizi asla affetmeyeceğim. Bu sadece senin zayıf bir alfa olduğunu kanıtladı, baba," diye tükürdü Mikael ve arkasını dönüp gitmeye yeltendi.

"Sırtını bana dönme evlat," diye homurdandı babası.

"Şu an beni zorlamayın baba. Sana olan saygımı unutup sana meydan okuyabilirim," diye karşılık verdi Mikael.

"Mike," diye nefesini tuttu Milly.

"Sen. Sen bir daha benimle konuşma," diye parmağıyla Milly'yi işaret etti Mikael. Sonra Rayvin'i bulmak için ofisten çıktı.

Onu, sürü evinde yaşadığı küçük dairede buldu. Annesi öldükten sonra, kendisine bakabilecek kadar büyüdüğü için bu daire verilmişti. Mikael içeri girdiğinde, Rayvin bir spor çantasına kıyafetler doldurmakla meşguldü.

"Ray, dur," dedi ona.

"Hayır, Max. Eşyalarımı toplamalıyım ve kasabadaki otobüs durağına gitmenin bir yolunu bulmalıyım," dedi. Ona bile bakmadı.

"Ray, dur ve bana bak. Bunu çözebiliriz," diye ısrar etti.

"Nasıl? Nasıl çözeceğiz Max? Sürün benden korkuyor, baban beni göndermekte haklıydı," dedi.

"Gray'i arayacağım. Onun sürüsünde yaşayabilirsin. Babası hayır demez," diye denedi Mikael.

"Hayır, Max. Bunu bir daha yaşamak istemiyorum. Annem, başım belaya girerse aramam için bir numara ve gitmem için bir yer verdi, babamın arkadaşları. Oraya gideceğim," dedi. Eşyalarını toplamış gibi görünüyordu, odaya baktı ve başını salladı.

"Beni bırakıp gidecek misin?" diye sordu, onun sadece çekip gidebilmesine içerledi.

Rayvin, ofisten beri ilk kez ona baktı ve altın rengi gözlerinde tutulan gözyaşlarını gördü. Kaybolabileceği o altın rengi gözlerde.

"On dokuz yaşındasın, yakında eşini bulacaksın ve sürüyü devralacaksın. Zaten bana vakit ayıramayacaksın," dedi ve gülümsemeye çalıştı.

"Her zaman sana vakit ayıracağım," diye itiraz etti.

"Max, bana babandan daha iyi bir iş çıkaracağına söz ver?" dedi ona.

"Söz veriyorum, asla onun gibi olmayacağım," dedi Mikael.

"Biliyorum, olmayacaksın," diye başını salladı ve sonra ona sarıldı. Mikael, onu sıkıca kucakladı ve onu sonsuza kadar orada tutmayı diledi.

"Gitmem gerek," dedi sonra.

"Seni otobüs durağına götüreceğim," dedi.

"Hayır, Milly'nin doğum günü partisi için alışverişe gidenlerden birine soracağım. Sana iki kez veda edemem," dedi ve iki çantasını aldı.

"İşte, beni hatırlaman için," dedi ve ince bir altın zincirle yuvarlak bir kolye uzattı. Mikael, bunun altın bir kafese hapsedilmiş bir kehribar küresi olduğunu biliyordu.

"Bunu alamam, annen sana vermişti," dedi.

"Ve o da babamdan almıştı. Senin bunu almanı istiyorum," dedi Rayvin, yanağına hızlı bir öpücük kondurduktan sonra kapıdan çıktı.

Mikael, neredeyse bir saat boyunca kolyeyi tutarak durdu. Kendi planlarını yapıyordu. Sürüsünde değişiklikler yapması gerektiğini biliyordu. Bunu başardığında, Rayvin'i bulacak ve onu tekrar eve getirecekti.