Bölüm 2:

Rue

Eve giden yol, otel odasıyla aramdaki her milde bana daha fazla netlik kazandırdı. Ben Alfa'nın kızıydım, bu sürünün gelecekteki lideri ve en güçlü savaşçısıydım. Çok az kurt adam benimle dövüşte baş edebilirdi, ama tanımadığım bir kurdun bana dokunmasına izin vermiştim. Kendimi koruyamamanın kanıtı hâlâ iç bacaklarımı lekeliyor ve derimi bir damga gibi işaretliyordu. Bakireliğime bağlı değildim, özel olduğunu da düşünmüyordum, ama bu deneyimi hatırlamak istemiştim, uyuşturulup ihlal edilmek değil. Tek hatırladığım, kolumdaki büyük bir el ve avucumda kalan kolyeydi.

Sürünün evine doğru koşarak dördüncü kattaki odama yöneldim. Hizmetçilerin merdivenlerini kullanarak tüm sürü üyelerinden kaçındım. Personel artık bu eski labirenti kullanmıyordu, bu yüzden görülme olasılığım çok azdı. Kimsenin beni görmesine izin veremezdim, hele ne olduğunu bilmesine asla. Utanç yanaklarımı yakıyor ve ciğerlerimi esir alıyordu. Bana bunu yaptırmak için yanlış bir şey söylemiş ya da yapmış olmalıyım. Daha güçlü savaşmalı, daha yüksek sesle hayır demeliydim. Bu benim zayıf olduğum için benim hatamdı.

Odamda, adamın gömleğini yavaşça çıkardım, acı ve ağrıyı hafifletmek için. Kolyeyi önümde yere düşürdüm. Varlığını bu ana kadar unutmuştum ve beni ihlal eden adamdan bu eşyayı çaldığımı fark ettim. Eğilip onu aldım ve üzerindeki sembolleri inceledim. Neden elimde olduğunu ya da neden yanımda getirdiğimi bilmiyordum, ama bir şekilde gerekli göründü. Onu pencereden dışarı atma isteği o kadar güçlüydü ki hayal kırıklığı içinde hırladım. Henüz ondan kurtulamazdım. Onu güvenli bir şekilde tuvalet masama koydum.

Cassie'nin odasına bağlanan ortak banyoma sürükledim. Odasına bakmak tüm öfkem, utancım, mahcubiyetim ve ezici acımı tekrar uyandırdı. Ailem bunu bana nasıl yapabilirdi? Neden tüm planı kurdular? Son oyunları neydi? En iyi arkadaşım bana nasıl ihanet edebilirdi?

Hızla kapısını çarptım ve kilitledim, sonra duşu açtım. Kaynar suyun tecavüzün her izini yakmasına izin vererek yavaşça duşa girdim. Vücut yıkama jelimi bir lif kabağına ekleyip vücudumdaki her hücreyi ovdum. Gözyaşlarımın acıyı, utancı ve kederi beraberinde götürmesine izin vererek hıçkırarak ağladım. Kurtum Etty için içsel çığlıklarım cevapsız kaldı, bu da asansörde göğsümün acıyla kırıldığını hissettiğimde bildiğimi doğruladı. Kurtum gitmişti. Nasıl olduğunu bilmiyordum, ama gitmişti. Onsuz ne yapacaktım? Kurtlarımız bizim bir parçamızdı, biz de onların bir parçasıydık. Efsane, Ay Tanrıçası'nın ruhumuzu ikiye böldüğünü ve her iki bedeni de bir araya getirdiğini, böylece her zaman ailemize, sürümüze sahip olacağımızı söyler. Hayatımda hiç bu kadar yalnız hissetmemiştim.

Cildimin üst tabakasını kazıdığım ve bacaklarımın arasındaki bakireliğimin tüm izlerini sildiğimden emin olduktan sonra duştan çıktım, yumuşak bir havluyu ham ve hassas cildime sardım. Boynumu ve vücudumu morartan sayısız ısırık izini hâlâ hissedebiliyordum. Onları kapatmak için bir plana ihtiyacım vardı. Babamdan utancımı saklamak için elimden gelen her şeyi yapacaktım. Zaten yeterince endişesi vardı.

Odamı tekrar girdiğimde babamı, üvey annemi ve Cassie'yi odamda buldum. Üvey annem adamın gömleğini tutarken Cassie, babama telefonunda bir şey gösteriyordu. Otel odasından çıkarken çekilen sahte videoyu anlamak için bir dahi olmama gerek yoktu. Jessica'nın sesini zar zor duyabiliyordum, ama şüphelerimi doğrulamak için yeterliydi. Babamın gözleri bana kaydığında ve sonra boynuma baktığında donakaldım. Yüzü soğuk ve acımasızdı, onun acımasız Alfa olduğunu gösteriyordu. Annemin ölümünden sonra bile babam bana böyle bakmamıştı. Korkmuştum. Elim anında ısırık izlerini kapattı, utancımı saklayamadan.

"Bak baba! Sana söylemiştim, rastgele adamlarla yatmak için sürekli kaçıyor! Jessica bana söylediğinde, kendi kız kardeşimin ailemizin adını bu şekilde lekeleyeceğine inanamadım. Artık hangi saygın adam onu ister ki?"

"Bu yüzden mi öğle yemeğinde beni küçük düşürdün?" üvey annem çığlık attı. "Sevgilim, onu bir adamla biraz samimi gördüğümde ilk seferinde bir şey söylemeliydim, ama Rue bana bunun sadece bir eğitim seansı olduğunu temin etmişti."

Dişlerimi sıktım. "Öyleydi. Yanlış anlıyorsunuz. Yanlış bir şey yapmadım."

"Westford Oteli'ne gitmedin mi?" Babamın sesi hayal kırıklığı ve öfkeyle doluydu.

Soğuk bakışları altında irkildim, "Gittim, ama düşündüm ki--"

"Yine yakalanmayacağını düşündün, değil mi? Jessie bana senden önceki seferlerde de seni örtbas etmek zorunda kaldığını söyledi." Üvey annem bağırdı.

"Zavallı Jessica seni o kadar çok örtbas etmek zorunda kaldı ki, hasta oldu," Cassie sızlandı. "O kadar hasta oldu ki birine söylemek zorunda kaldı. Neyse ki bu kişi ben oldum, basın değil!"

"Yeter!" Babamın sesi alfa komutunu taşıyordu ve hepimizi susturdu. Bana doğru bir adım attı, çenemi tutarak boynumdaki izleri daha iyi görebilmek için başımı sağa sola çevirdi. Eli durdu ve bana baktı.

"Baba?" diye inledim, çok sevdiğim adama ulaşmaya çalışarak. Bir baba kızını korumalıydı. *Ona ihtiyacım olduğunda neredeydi? Annemin ölümünden beri yıllarca neredeydi? *Çok uzun süre boyunca tek başıma dayanmıştım. Ama gözlerine baktığımda gördüm. Gözlerinin etrafında dönen hayal kırıklığı boğazımı duygularla tıkadı.

Masum olduğuma inanmıyordu. Üvey annemin, Cassie'nin ve Jessica'nın yalanlarını doğru kabul ediyordu. Kendimi açıklamak için ne söylesem de, oraya gitmeyi seçtiğime inanacaktı. Babam, aile adını lekelediğimi iddia edecekti, oysa lekeleyen bendim. Nasıl onların sözlerini benimkilerden üstün tutabilirdi? Cassie'nin o sabah çektiği videoyu hatırladım ve bunun onun delili olduğunu biliyordum. Çığlık atmak istedim.

İç çekti ve sonra emretti, "Rue, artık benim kızım değilsin."

"Hayır!" diye nefes aldım, kalbim ikiye bölünüyordu.

"Blood Red sürüsünden kovuldun." diye devam etti. "Eşyalarını toplaman için birini göndereceğim."

"Hayır! Lütfen bunu yapma!" diye haykırdım, babama uzanarak, ama elimi itti. "Lütfen, açıklamama izin ver!"

"Gece yarısına kadar topraklarımı terk etmezsen, sonuçlarına katlanırsın." Babam döndü ve gitti. Cassie, alçak sesle "orospu" diyerek kıkırdadı. Dünyam etrafımda yanarken yere düştüm, nefes almaya çalıştım.

Altı yıl sonra...

Parmaklarım titreyerek mektubu üçüncü kez okudum. Los Angeles'ın sesleri açık dairemden içeri süzülüyordu. Gürültü, altı yıl önceki anıları neredeyse bastıracak kadar yüksekti. O uğursuz gece hayatımın akışını tamamen değiştirdi. Mektup, doğuya geri dönüp haydut saldırılarına karşı bir eğitim kampına liderlik etmem için bir davetti. Haftalar önce kabul etmiştim çünkü yardım etme zorunluluğu hissetmiştim. Annemin Rogers'ın ellerinde ölümü hâlâ zihnimde ağır bir yük olarak duruyordu, bu yüzden yapabileceğim yerde yardım etmem gerekiyordu. Saldırılar giderek daha acımasız ve sık hale geliyordu. Şimdi şampiyon bir MMA dövüşçüsüyüm. Kurt veya koku olmadan bile, yeni nesli eğitmek için gerekli becerilere ve bilgiye sahibim.

Sürümden atılmamın görüntüleri hala göğsümde bir mengene gibi hissediyordu ve doğuya geri dönmek konusunda endişeliydim. Kurtumu, kokumu ve gözlerimdeki kurt rengini kaybettiğimden beri altı yıl geçti, ama hala her zamankinden daha güçlüyüm. Son altı yılı insan dünyasında yaşayıp sürgünümden kurtulmak için ne gerekiyorsa yaparak geçirdim. Biraz para kazanmak için kolyemi sattım ve önceki hayatımdan olabildiğince uzağa taşındım. Ayrıldıktan sonra babamla sadece bir kez temas kurdum, ona mutlu haberimi vermek için.

Küçük bir el beni kabus gibi düşüncelerimden çekip çıkardı. Buz mavisi gözlerimle buluştu ve oğlum sakin bir şekilde sordu, "Anne, buradan gerçekten ayrılıyor muyuz? Arkadaşlarıma veda etmek istiyorum."