Bölüm 9

Cassie

Malikanemizin avlusunda dolaşırken, bu hafta sonu öğle yemeği golf etkinliği için ne kadar süre hazırlanmam gerektiğini hesaplıyordum ki annem bana seslendi. “Cassie!”

Çay odasına açılan kapıya doğru döndüm. Dekorasyon son moda trendlerle uyumluydu ve annemin odayı yenilemek için kullandığı yeni tasarımcıda hiçbir kusur bulamadım. Burası bir zamanlar tozlu bir eski kütüphaneydi, ikinci katında yerleşik kitap rafları için bir sarmal merdivenle tamamlanmıştı. Odanın berbat olduğunu düşünüyordum, ama üvey kız kardeşim o tozlu, iğrenç haliyle kalması için o kadar çok uğraştı ki, üvey babam annemle benim değiştirmemize izin vermedi. Şimdi, oda özenle dekore edilmiş masalar, sandalyeler ve sanat eserleriyle doluydu. Hizmetçiler, misafirlerle gereğinden fazla etkileşime girmemek için gizli bir girişe sahipti. Üvey babam Steve'in kızına ne kadar düşkün olduğu çok sinir bozucuydu. Annem ve benim için onların ilişkisini bozmak yıllar aldı ve bu çok yorucuydu.

Neyse ki, üvey babam yalanlarıma inandı ve o cadıyı kovdu, yoksa işleri kendi ellerime almak zorunda kalacaktım. Buna değdi. Steve'in ölümüyle aldığım Alfa unvanı ve harcadığım her kuruş buna değdi. Önce mükemmel bir kukla koca bulmam gerekiyordu.

Odanın ortasındaki ana yuvarlak masaya doğru yürüdüm, annem tam bir çay servisi ile oturuyordu. Odaya bakındım, birini görmeyi bekliyordum ama oda boştu. Annemin böyle bir gösteri yapması nadirdi, genellikle bir izleyici kitlesi olduğunda bunu yapardı. Öne eğildim ve bu eşyaların çoğunun sadece gösteri amaçlı olduğunu fark ettim. Zaten hiçbirini yemek istemezdim, çünkü golf kıyafetime sığabilmek için iki kilo vermem gerekiyordu. Bu hafta sonu dört potansiyel koca adayım vardı, bu yüzden en iyi şekilde görünmeliydim.

Annemin yanaklarına havadan öpücük kondurdum, “Günaydın anne.”

Annem, yaptırdığı estetik operasyonlardan sonra gülümsemesi olarak kabul edilen hafif bir dudak kıpırdamasıyla karşılık verdi. “Sen burada olduğun için daha iyi, güzel kızım. Ancak, biraz önce babanın—“

“Üvey babam.” diye düzelttim, çünkü kendimi o büyük aptalla genetik olarak bağlayan hiçbir şey istemiyordum. Eminim bir zamanlar çekici olmuştu, ama karısı öldüğünden beri kendine bakmayı bırakmıştı. Şimdi yuvarlak, gri ve üzgün görünüyordu. Annemin pençelerini ona geçirmesinden beri daha derli toplu görünüyordu ama hâlâ çok üzgündü. Herkesin beni o beceriksiz köylüyle ilişkilendirmesine izin vermemin tek nedeni onun bir Alfa ve zengin olmasıydı. Fakir olmayı hayal bile edemiyorum, bu yüzden gerektiğinde nazik davranacağım.

Annemin gözleri uyarı dolu bir şekilde indi, “Babanın ofisinden geldim ve o küçük zavallı baş belasının onu aradığını söyledi.”

Gözlerim büyüdü, “Rue'nun Steve'i aradığını mı söylüyorsun?”

Annem zarif bir şekilde çayından bir yudum aldı. Yanındaki sandalyeye oturdum ve kollarımı göğsümde kavuşturdum, “Ne istiyordu bu kadın?”

“Diline dikkat et, Cassie!” Annem azarladı, oysa kimse yokken denizciden çok küfür ederdi. Çay fincanını tabağa koydu. “Steve'e, kendisinin ve piç çocuğunun buraya taşındığını ve burada bir işi olduğunu bildirdi.”

“Cidden mi? Bu topraklara girmesi yasak değil miydi?” diye homurdandım.

Annem gözlerini devirdi. “Baban onu sürüden men etti, topraklardan değil. Hem etse bile, Rue tarafsız bölgede.”

“Bu işleri zorlaştırıyor.” Elimi uzatıp tırnaklarımı inceledim. Enrique, mükemmel Fransız manikürümü berbat etmişti ve akrilikteki çatlaklara sinirle baktım. Hafta sonu gelmeden onu çağıracaktım.

“Onu yerleştirdiğin odanın kimin olduğunu hâlâ bilmiyorsun, değil mi?” Annem çay fincanının üzerinden sordu.

Gözlerimi devirmek sırası bendeydi, “Hayır. O bellboydan bir anahtar kart çaldım ve güvenlik kayıtlarını yok etmesini sağladım.” Kendime bir fincan çay doldurdum ve annem gibi zarifçe yudumladım. “Ama buradaki asıl mesele şu; Rue sürüye geri dönerse, o ve piç çocuğu Alfa Varisi olacak. Yerimi o çirkin kadına kaptırmayacağım.”

“İyi. Rue'yu tekrar ortadan kaldırmak için bir plan yapmalıyız.” Annem iç çekti.

“Sana söz veriyorum anne, o çirkin yaratığı ve çocuğunu sonsuza dek buradan kovmak için elimden geleni yapacağım.” Ayağa kalktım, günümü devam ettirmek ve mükemmel planı hazırlamak zorundaydım.

“Teşekkür ederim, sevgili kızım. Sana güvenebileceğimi biliyordum.”

Avluya doğru yürüyerek mülkün benim bölümüne gittim. Özel bir girişte ısrar etmiştim ki üvey babam diğer aktivitelerimi fark etmesin. Alfa varisinin günün ya da gecenin her saatinde gelip gitmesi uygun görünmezdi. Telefonumu çıkarıp Jessica'nın numarasını çevirdim.

“Selam, cadı.” Sıkılmış bir tonla cevap verdi.

“Şehre kimlerin geri döndüğünü asla tahmin edemezsin,” diye cevap verdim, kelimelerim zehir damlıyordu.

“O motosikletçi herif mi?”

Bir an için sıcak motosikletçi fantezisine daldım. Kafamı sallayıp kendime gelerek hırladım, “Hayır, aptal. Rue geri döndü, yanında aptal çocuğuyla.”

Bir duraksama oldu, sonra bir hışırtı sesi, “Rue mu? Neden geri döndü? Hâlâ sürgünde değil mi?”

Odamın kapısını açtım, “Sürüden evet. Topraklardan hayır. Ama tarafsız bölgede kalıyor. Görünüşe göre burada bir işi varmış. Ama sana haber vermek istedim, tekrar onu alt etmemiz gerekirse diye.”

Jessica'nın sesi gergindi. “Ne gerekiyorsa sana yardım ederim, ama Rue'nun bir an önce Batı Kıyısı'na dönmesi gerekiyor.”

“Elbette! Steve'in kızını yeniden sürüye katıp zor kazandığım parayı elimden almasına izin veremem.” Kahkaha attım, Jessica da katıldı. “O zavallı zayıf kadın kısa sürede gidecek.”