Chapitre 2

Point de vue de Nora

« Nous avons un million de dollars de la palette numéro 12 ! » s’exclama le commissaire-priseur, la voix jubilatoire. « Est-ce que j’entends un million cent mille ? »

La salle s’était tue. Une telle somme, même ici, imposait le respect.

« Un million, une fois… un million, deux fois… Adjugé ! À la palette numéro 12 pour un million de dollars ! »

Des applaudissements éclatèrent. Kyle se dirigea vers la scène, et c’est là que je vis une femme.

Elle se leva d’un siège au premier rang, le visage radieux, les mains jointes de ravissement. Elle était splendide dans une robe bleu nuit qui coûtait probablement plus cher que ma voiture ; ses cheveux châtain remontés dégageaient un cou gracieux.

Un cou qui, à cet instant, était nu. En attente.

Kyle atteignit la scène, serra la main du commissaire-priseur, puis se tourna vers la femme. On ouvrit l’écrin, et il souleva le collier avec précaution.

Toute la salle de bal suivit la scène tandis qu’il descendait les marches de l’estrade, tandis qu’il s’approchait d’elle, tandis qu’elle se tournait et soulevait ses cheveux pour offrir sa nuque.

Je n’arrivais plus à respirer. Plus à bouger. Impossible de détourner les yeux.

Kyle attacha le collier autour de sa gorge, les doigts doux contre sa peau. Quand elle se retourna pour lui faire face, les diamants accrochèrent la lumière et la dispersèrent sur son visage lumineux. Ils s’embrassèrent, elle lui murmura quelque chose à l’oreille, et la foule éclata de nouveau en applaudissements.

« Mesdames et messieurs, une généreuse contribution aux causes de ce soir, et un geste magnifique, annonça le commissaire-priseur. Offrons une nouvelle salve d’applaudissements à Kyle Vaughn, de Vaughn Mining ! »

Je m’enfonçai les ongles dans les paumes. Les applaudissements me parvenaient comme à travers l’eau, déformés, étranges.

Kyle Vaughn. Vient de dépenser un million de dollars pour un collier destiné à une autre femme.

« Nora », souffla Claire d’une voix pressante, sa main cherchant la mienne. « Oh mon Dieu, c’est pas… »

« Si. » Ma voix sortit posée, ce qui tenait du miracle alors que mon monde entier venait de voler en éclats. « C’est mon petit ami. »

Benjamin se pencha, le visage défait. « On devrait… tu veux partir ? On peut partir. »

Je le voulais. Mon Dieu, comme je voulais m’enfuir de cette salle de bal et ne jamais me retourner. Mais je ne pouvais pas. J’étais là au nom de DSW. Si je partais maintenant, ça se verrait. Et ça rejaillirait sur l’agence, sur tous ceux qui travaillaient au service.

Alors je restai. Je restai et je regardai Kyle et cette femme regagner leurs places, sa main à elle accrochée à son bras, ce collier indécent scintillant à sa gorge. Je restai pendant le reste de la vente, pendant le service du dîner, pendant les discours sur la générosité et la communauté.

Et je mourais un peu plus à l’intérieur à chaque minute qui passait.

Quand le dessert fut enfin servi et que les gens commencèrent à circuler, je sus que je devais m’échapper. Pas partir — ce serait trop voyant — mais j’avais besoin d’air, d’un espace pour respirer, réfléchir, comprendre ce qui était en train de se passer.

« Je dois aller aux toilettes », dis-je en me levant sur des jambes qui semblaient prêtes à céder d’une seconde à l’autre.

« Tu veux que je vienne avec toi ? » demanda Claire, les yeux pleins d’inquiétude.

« Non. Reste ici. Je reviens dans quelques minutes. » J’attrapai mon sac à main et me frayai un chemin dans la foule, la tête baissée, priant pour ne pas tomber sur—

« Nora ? »

Je me figeai. Je me retournai. Et il était là, à moins de trois mètres, cette femme toujours à son bras, ce collier d’un million de dollars scintillant obscènement à sa gorge.

Le visage de Kyle avait viré au blanc. Une panique pure traversa ses traits.

J’accélérai le pas, quittant la salle de bal pour le couloir, sans vouloir exploser là-dedans.

Il me suivit aussitôt, ses pas se rapprochant derrière moi.

— Nora, je peux t’expliquer…

— Tu peux ? l’interrompis-je en ricanant, et le son était amer, même à mes propres oreilles. Vas-y, éclaire-moi. Explique-moi comment tu peux m’envoyer des messages à propos de notre anniversaire tout en prévoyant d’être avec quelqu’un d’autre. J’ai hâte d’entendre ça.

Il s’avança, le désespoir évident dans ses yeux ambrés.

— Ce n’est pas ce que tu crois. C’est juste… c’est pour la façade. Les Taylor et ma famille sont en négociations de fusion. Ma mère a insisté pour que je fasse un geste public, pour montrer mon engagement envers le partenariat. Ça ne veut rien dire…

— Ça ne veut rien dire ? Je le fixai, incrédule. Kyle, tu viens de l’embrasser devant deux cents personnes et tu as passé autour du cou d’une autre femme un collier que tu as acheté. Mais bien sûr, ça ne veut rien dire.

— Nora, bébé, s’il te plaît… Il tendit la main vers la mienne, et je la retirai d’un coup.

— Ne t’avise pas de m’appeler « bébé » maintenant. C’est fini entre nous.

— Je ne suis pas d’accord. Sa voix résonna dans le couloir.

Avant que je puisse réagir, Kyle m’attrapa le poignet brutalement, ses doigts serrant assez fort pour faire mal.

Il m’entraîna vers une porte marquée SORTIE DE SECOURS, jetant des regards nerveux vers la salle de bal, comme s’il craignait qu’on nous voie. La cage d’escalier était en béton, glaciale ; nos pas résonnaient tandis que nous descendions une demi-volée.

— Nora, s’il te plaît. Il me barra le passage, ses yeux ambrés suppliants. On peut juste… on peut faire une pause ? Temporairement. Je te jure que je ne vais pas épouser Amelia. La personne que je veux épouser, ça a toujours été toi. Rien que toi.

Je le regardai, cet homme qui m’avait poursuivie pendant deux ans à l’université, qui avait fini par me user avec son obstination et ses promesses. Ce loup Alpha qui avait juré que j’étais sa compagne, sa lumière de lune, son tout. Et le voilà, maintenant, à me demander d’attendre pendant qu’il jouait au couple avec une autre.

— Faire une pause, répétai-je d’une voix plate. Tu veux qu’on fasse une pause pendant que tu te montres intime avec une autre femme.

— Ce n’est pas ça… Il voulut reprendre ma main, mais je reculai. Je suis encore jeune dans l’entreprise. Père et Mère contrôlent tout. Je n’ai pas de véritable pouvoir, pas encore. Je dois suivre leurs règles, pour l’instant.

— Pour l’instant. Le rire qui m’échappa sonna creux, même à mes propres oreilles. Et « pour l’instant », ça dure combien de temps, Kyle ? Jusqu’à ce que tes parents décident que tu as fait tes preuves ? Jusqu’à ce que tu hérites ? Jusqu’à ce que je devienne ta maîtresse ?

— Nora, bébé…

— Ne. Je levai la main pour le couper. Je comprends parfaitement. Je comprends que l’argent de ta famille et ta place dans l’entreprise comptent plus pour toi que moi.

Il détourna le regard, la culpabilité traversant ses traits.

— Si notre service n’avait pas été invité ce soir, est-ce que je l’aurais su un jour ? insistai-je. Ou tu comptais me le cacher pour toujours ?

Son silence suffisait comme réponse.