Chapitre 4

Du point de vue de Nora

Les gardes du corps me maintenaient sur place ; impossible de bouger. Victoria s’approcha lentement et, sous la lumière de la lune, je distinguai clairement son expression — froide, méprisante, avec une satisfaction presque maladive.

Elle s’arrêta devant moi, me dominant du regard comme si j’étais un insecte.

— Miss Grey, quoi que vous ayez eu avec mon fils, c’est terminé. Vous comprenez ?

— Parfaitement. Je soutins son regard, refusant de céder. — En réalité, je venais de dire exactement la même chose à votre fils. C’est fini entre nous. Alors gardez vos menaces.

— Des menaces ? Victoria eut un rire, sincère. — Oh, ma chérie, je ne fais pas de menaces. Je constate des faits. Et le fait, c’est que vous ne serez jamais à la hauteur de mon fils. Vous n’avez rien. Vous n’êtes rien. Comparée à ce que la famille Taylor peut offrir, vous ne valez rien.

Ses mots frappèrent comme des coups, mais je gardai un visage impassible. — C’est ce que vous vous répétez ? Que quiconque n’est pas né dans votre petit cercle ne vaut rien ?

Les yeux de Victoria s’embrasèrent de colère. — Comment osez-vous…

— Non. Comment osez-vous. Quelque chose en moi se brisa, et toute la douleur, toute l’humiliation de la soirée remonta d’un seul coup, bouillonnante. — Vous ne savez rien de moi. Vous ne savez pas ce que je fais chaque jour, à quel point je travaille dur, ce que j’ai traversé. Vous voyez juste « pauvre » et « humaine », et vous décidez que je vous suis inférieure.

— Vous L’ÊTES ! La voix de Victoria monta, résonnant dans la forêt. — Vous croyez que votre petit boulot dans l’administration fait de vous quelqu’un ? Vous êtes une femme de ménage, vous nettoyez les dégâts que des gens comme moi provoquent. Vous passerez votre vie entière à faire ça parce que vous êtes trop stupide pour comprendre comment le vrai monde fonctionne !

— Au moins, j’aide des gens ! répliquai-je. — Qu’est-ce que vous faites, vous, à part vous servir de votre fils comme d’un arrangement commercial ?

— Je sécurise son avenir ! Elle hurlait à présent, sa maîtrise soigneusement entretenue se fissurant. — Quelque chose que vous ne pourrez jamais faire, parce que vous n’avez rien à offrir !

— Tant mieux ! Mes mains tremblaient, mais je m’en fichais. — Parce que je ne veux pas passer ma vie dans une famille qui ne valorise que l’argent. Je ne veux pas devenir quelqu’un comme vous !

Le visage de Victoria se tordit de rage. — Petite insolente… Elle fit un pas vers moi, et je vis ses yeux luire d’or. La louve était en train de remonter.

— Savez-vous seulement à qui vous parlez ?

— À une femme qui vient de me traiter de moins que rien, en face. Même si mon cœur battait à tout rompre, je tins bon. — À une femme qui devrait avoir honte, mais qui en est probablement incapable.

— Comment osez-vous ! Les mains de Victoria se crispèrent en poings, sa respiration s’accélérant.

Elle me fixa, les lèvres se retroussant légèrement, dévoilant des dents qui semblaient plus pointues qu’avant.

— Vous devez apprendre votre place, siffla-t-elle en avançant d’un pas. Vous devez comprendre ce qui arrive quand les humains oublient où est leur place…

« Que les choses soient claires, dis-je d’une voix étonnamment posée. Je n’épouserais pas votre famille, même si vous me suppliez. Je ne veux pas de Kyle, même s’il revient en rampant. Parce que je préfère être “bonne à rien” et garder ma dignité plutôt que d’être quoi que ce soit dans une famille comme la vôtre. »

« Tu vas le payer ! » Elle leva la main ; ses ongles, déjà, s’étaient allongés en griffes acérées de louve, ses yeux étaient devenus entièrement dorés, et un grondement sourd vibrait dans sa gorge.

Les deux gardes du corps tentèrent de l’arrêter. « Madame, calmez-vous… vous ne pouvez pas la tuer… »

Mais Victoria n’écoutait pas. Ses griffes fendirent l’air en direction de mon visage—

Je fermai instinctivement les yeux, levant les bras pour protéger ma tête. Je savais que je ne pourrais pas esquiver.

Alors la nuit explosa de bruit.

Un rugissement—non, un hurlement—déchira l’obscurité. C’était immense, primitif, le genre de son qui faisait hurler chaque instinct en moi : prédateur. Il résonna entre les arbres, traversa la route, semblant venir de partout et de nulle part à la fois.

Les griffes de Victoria s’arrêtèrent à moins de huit centimètres de mon visage ; son corps se figea, tremblant malgré elle.

Tout le monde se tourna vers la forêt—

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POV de Julian

La forêt, la nuit, c’était là que je devais être.

Je courais dans l’obscurité sous ma forme de loup, mes pattes ne faisant presque aucun bruit sur le sol. Le stress de la journée—les réunions interminables, les manœuvres politiques, la flatterie des autres—tout cela s’effaçait quand j’étais ainsi. Il ne restait que l’instinct, le mouvement, et la vérité simple, nette, de la chasse.

J’avais quitté le gala de charité de la famille Taylor, avec le besoin de relâcher la tension accumulée. De laisser sortir mon loup, de courir, de respirer.

Puis une odeur m’arriva, portée par le vent.

Au début, elle était à peine perceptible. Douce et pure, avec une note en dessous qui cloua mon loup sur place. Et quelque chose d’unique… elle.

La réaction de mon loup fut immédiate, totale. Tous mes instincts se dressèrent d’un seul coup, exigeant que je suive cette trace, que j’en trouve l’origine.

J’essayai de m’en détacher. De me dire que ce n’était que le reliquat d’un intérêt né lors de notre rencontre précédente. Qu’un simple parfum dans le vent n’avait aucune raison de me secouer à ce point.

Mais mon loup n’écoutait pas. Il avait déjà changé de direction, il courait déjà vers la route, vers cette odeur qui tirait sur quelque chose de profond et de primal au centre de ma poitrine.

En approchant, j’entendis des voix. Des voix en colère. Et sous elles, un battement de cœur que je reconnus sans comprendre comment—rapide, affolé.

Je jaillis hors de la lisière juste à temps pour voir Victoria, à moitié transformée, debout au-dessus d’une silhouette à terre, les griffes levées.

L’odeur me frappa comme un coup. La peur. L’imminence de la douleur.

Mon loup prit entièrement le contrôle.

Le rugissement qui déchira ma gorge n’était que pure dominance d’Alpha, un son qui portait à des kilomètres. C’était un ordre, un avertissement, et une promesse de violence, tout à la fois.