Chapitre 5
POV de Julian
Victoria se figea. Ses gardes du corps se raidirent. Et elle leva les yeux vers moi, les pupilles grandes ouvertes de stupeur.
Je m’avançai sur l’accotement, leur laissant tout le loisir de me voir.
Je soutins le regard de Victoria, la laissai y lire la fureur qui brûlait dans le mien, et je grondai, sourdement, sans discontinuer. Un son qui disait : Essaye. Donne-moi une raison.
Elle recula d’un pas, s’écartant de la jeune fille ; sa transformation eut un raté, ses griffes se rétractèrent légèrement. À présent, je sentais sa peur : vive et âcre.
Bien.
Je commençai à reprendre forme humaine, sentant mes os se remodeler, mon corps se condenser. Le Changement faisait mal, comme toujours, mais j’y étais habitué. Quelques instants plus tard, je me tenais sur le bas-côté sous ma forme humaine, torse nu, les yeux toujours embrasés d’un argent de loup.
— Monsieur Sterling, vous n’êtes pas censé être encore à… La voix de Victoria trembla légèrement. Je n’ai pas… ce n’est pas…
— Ce n’est pas quoi ? Ma voix sortit rugueuse, encore à moitié un grondement. Ce n’est pas une agression ? Ce n’est pas une Alpha qui utilise le Changement pour menacer une humaine ? Parce que c’est exactement ce dont je viens d’être témoin, madame Vaughn.
Elle ouvrit la bouche, la referma, la rouvrit.
— Vous vous méprenez…
— Loi d’Intégration des Espèces, article 47, dis-je, désormais d’un calme mortel. Tout Lycan qui recourt au Changement ou menace de violences physiques à l’encontre d’un humain s’expose à des poursuites fédérales. Cette autoroute est un domaine fédéral. J’ai compétence ici.
La couleur quitta son visage.
— Madame Vaughn. Je vous suggère, vous et vos hommes, de remonter dans votre véhicule et de partir. Immédiatement.
— Monsieur Sterling, je peux vous expliquer…
— Il n’y a rien à expliquer. J’ai vu ce que j’ai vu. Je fis un pas vers elle, et elle eut un véritable mouvement de recul. Vaughn Mining fait actuellement l’objet d’un examen fédéral pour atteinte à l’environnement. Je vous conseille de réfléchir très attentivement à vos prochains gestes.
Ça, ça l’atteignit. Le visage de Victoria passa du pâle au livide. Sans un mot de plus, elle se détourna et repartit d’un pas furieux vers le SUV, ses gardes du corps sur ses talons.
Le véhicule démarra en trombe, projetant du gravier, et disparut dans la nuit.
POV de Nora
Soudain, tout redevint silencieux.
Il ne resta plus que ma respiration précipitée.
L’homme se retourna et me regarda.
Il s’approcha, puis s’accroupit pour amener son regard à hauteur du mien.
— Tu es blessée ?
Sa voix était bien plus douce, plus rien à voir avec le jugement glacé d’il y a quelques instants.
Je secouai la tête, mais ma voix trembla.
— Ça va… juste un peu…
J’essayai de me lever, pour prouver que j’allais vraiment bien, mais mes jambes refusèrent complètement d’obéir. La peur, l’adrénaline, tout ce qui s’était passé ce soir… tout s’abattait sur moi et m’empêchait même de tenir debout.
Après ma deuxième tentative ratée, il n’attendit pas davantage.
Il ramassa mon sac à main par terre, puis vint à mon côté et me souleva d’un seul mouvement.
— Attendez, vous… laissai-je échapper, surprise, en me débattant instinctivement.
— Ne bouge pas. Sa voix avait une autorité à laquelle mon corps obéit aussitôt, même si mon esprit protestait encore.
— Ma voiture est là-bas, dit-il brièvement. Je te ramène.
Je voulus répondre que je pouvais appeler quelqu’un, mais les mots moururent sur mes lèvres. Le chauffeur de taxi avait été chassé depuis longtemps par Victoria. Et, pour être honnête, je n’avais vraiment pas envie d’être seule, là, maintenant.
— D’accord, soufflai-je.
Je sentais la chaleur de sa poitrine, j’entendais les battements réguliers de son cœur. Le mien s’emballait follement ; était-ce la peur, ou autre chose ? Je n’en savais rien.
Après avoir marché un moment à travers les bois, nous atteignîmes enfin l’endroit où il s’était garé au départ.
Il me déposa sur la banquette arrière d’une Lincoln noire. L’habitacle était propre, rangé, avec une légère odeur de cèdre et de cuir.
Il récupéra je ne sais où une chemise noire et l’enfila, puis prit place au volant.
« Où est-ce que tu habites ? » Il démarra le moteur.
« Le Vieux Quartier de Blackwood. » Je lui donnai l’adresse, la voix encore vacillante.
Il hocha la tête et s’engagea sur l’autoroute.
Dans la voiture, le silence retomba. Il n’y avait plus que le grondement sourd du moteur et le souffle du chauffage.
Je m’appuyai contre la vitre, regardant les ombres des arbres défiler dehors.
Tout ce qui s’était passé ce soir-là me revint d’un seul coup, comme une marée. La trahison de Kyle. L’humiliation de Victoria. Moi qu’on arrachait de la voiture. Ces griffes acérées…
Je fermai les yeux ; les larmes coulèrent en silence.
Je pensais avoir assez pleuré. Je croyais que, dans le taxi, j’avais vidé toutes mes larmes. Mais apparemment, il m’en restait.
Quelque chose se posa doucement sur l’accoudoir, près de ma main.
J’ouvris les yeux et vis un paquet de mouchoirs.
« Merci », murmurai-je en les prenant pour essuyer mes joues.
J’inspirai profondément, essayant de maîtriser mes émotions. Je m’étais déjà assez ridiculisée devant un inconnu.
C’est terminé, me dis-je. N’y pense plus.
La voiture continuait d’avancer. Dans le rétroviseur, je lui jetai un coup d’œil à la dérobée.
Il était concentré sur la route, le profil net sous la faible lueur du tableau de bord.
Qui était-il ?
Il n’était clairement pas un Lycan ordinaire. Cette dominance, cette puissance qui avait fait plier Victoria instantanément…
La berline noire entra dans le vieux quartier de Blackwood et s’arrêta devant mon immeuble.
Il descendit, contourna la voiture et ouvrit la portière arrière.
Mes jambes avaient récupéré un peu de force, et je pouvais désormais me tenir debout sans aide.
Je levai les yeux vers lui. Même sous le lampadaire blafard, ses yeux gris argent restaient lumineux.
« Merci. » Je pris une inspiration, tentant d’assurer ma voix. « Ce soir… si vous n’aviez pas été là… »
Ma voix tremblait encore légèrement. Je ne voulais pas imaginer ce qui se serait passé s’il n’était pas apparu.
Il secoua la tête. « Je vous en prie. » Son ton était calme.
J’hésitai, puis repris : « Je… je ne connais même pas votre nom. »
« Julian Sterling. »
Je répétai ce nom en moi-même, essayant de le graver dans ma mémoire.
« Je m’appelle Nora Grey. »
Il hocha la tête sans rien ajouter.
« Rentrez », dit-il. « Il fait froid. »
Je fis oui de la tête et me tournai vers l’immeuble.
Après quelques pas, je ne pus m’empêcher de me retourner.
Il se tenait toujours près de la voiture, à me regarder.
Je me dépêchai d’entrer dans le hall et montai les escaliers. Ce ne fut que lorsque je fus enfin en sécurité dans mon appartement, la porte refermée, adossée contre elle, que je m’autorisai à relâcher totalement la pression.
Mon téléphone vibra. Benjamin.
« Nora ! Mais où est-ce que tu es passée, bon sang ? » Sa voix était tendue d’inquiétude. « On a attendu presque une heure. »
« Ça va. » Je le coupai avant qu’il ne s’emballe davantage. « Je suis juste crevée. J’ai pris un taxi pour rentrer. »
« T’es sûre ? Parce que je me disais que ce connard— »
« J’en suis sûre, Ben. » J’imposai de la stabilité à ma voix, même si l’épuisement alourdissait chaque mot. « J’avais juste besoin d’être seule. On se voit demain, d’accord ? »
Un silence s’étira entre nous, assez long pour que je l’entende réfléchir, peser s’il devait insister. Puis, enfin : « …D’accord. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit— »
« Je sais. Bonne nuit, Ben. »
Je raccrochai.
Je n’avais pas l’énergie de prendre une douche. Je ne me changeai même pas. Je me laissai tomber sur le lit et fermai les yeux, tentant de repousser tout ce qui s’était passé ce soir.
Mais mon esprit revenait sans cesse à ces yeux gris argent. Profonds, calmes, porteurs d’une autorité à laquelle je ne pouvais pas résister. Et pourtant, quand ils se posaient sur moi, il y avait autre chose, dessous. Quelque chose de presque… doux.
Pourquoi m’a-t-il aidée ?
La fatigue finit par l’emporter. Je sombrai dans un sommeil sans rêves.
