Chapitre 6
POV de Julian
J’étais assis dans la voiture, moteur au ralenti, à guetter la lumière à sa fenêtre.
Le vieil immeuble paraissait encore plus délabré dans l’obscurité — peinture écaillée, marches en béton fissurées, lampadaire vacillant qui éclairait à peine l’entrée.
La lumière à sa fenêtre finit par s’éteindre.
Je devrais partir. Rentrer à l’hôtel et passer en revue les documents de briefing pour demain. Mais quelque chose me retenait là, les yeux rivés sur cette fenêtre devenue noire, mon loup agité sous ma peau.
Mon téléphone sonna, brisant le silence. Le nom d’Ethan s’afficha à l’écran.
— Monsieur, vous êtes où ? Sa voix était efficace comme toujours, sans préambule.
— Dehors. Je passai la voiture en prise, sans bouger pour autant. J’avais besoin d’air.
— Bien reçu. S’il remarqua quoi que ce soit d’étrange dans mon ton, il n’en dit rien. Je vous appelle pour l’emploi du temps de demain. Réunion matinale avec la Commission de développement régional à neuf heures, puis vous êtes attendus au Bureau régional DSW de Silverton à quatorze heures.
— Parfait.
Je jetai un dernier regard à cette fenêtre sombre. Puis je quittai enfin le trottoir.
POV de Nora
Le lendemain matin me frappa comme une masse.
Je me réveillai le cœur affolé, la sensation fantôme de griffes à quelques centimètres de mon visage encore atrocement vive.
Elle aurait vraiment pu me tuer.
Cette pensée me souleva le ventre. J’appuyai mes paumes contre mes yeux, m’obligeant à respirer lentement.
Devrais-je le signaler ? La question m’avait tenue éveillée la moitié de la nuit. Mais qu’est-ce que je raconterais, au juste ? Qu’une lycane m’a attaquée, alors que je n’ai aucune blessure, aucun témoin à part l’homme qui l’a arrêtée, et que l’agresseuse est l’épouse de l’un des magnats les plus puissants de la région ?
Le système judiciaire était censé protéger les humains. La Loi sur l’intégration des espèces affirmait que nous étions égaux. Mais j’avais travaillé assez longtemps à la DSW pour savoir comment ça fonctionnait réellement. Les lycans avaient l’argent. Des avocats. De l’influence. Moi, je n’avais rien, sinon ma parole contre la sienne.
Laisse tomber, me dis-je. Concentre-toi sur le travail. Évite Kyle.
Je me traînai au bureau à huit heures pile, les cernes si marqués que l’anticernes n’arrivait pas tout à fait à les camoufler. Je venais à peine de m’asseoir pour me faire un café quand le téléphone de l’interphone sonna.
— Nora. Dans mon bureau. Tout de suite.
La voix de Marcus, sèche comme toujours.
Je reposai ma tasse et me dirigeai vers son bureau. Il était assis derrière son bureau, lunettes retirées, se frottant l’arête du nez comme s’il avait mal à la tête. Un document était ouvert devant lui.
— Qu’est-ce qu’il y a, patron ?
Il leva les yeux vers moi, et j’attrapai la fatigue dans son expression. — Le Bureau régional de Silverton a besoin de monde. Ils appellent ça une « formation », mais en réalité, ça veut dire qu’on leur prête des employés. Je t’envoie là-bas, toi et Ben.
Je clignai des yeux. — Combien de temps ?
— Environ un mois. Il marqua une pause, et quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité passa sur son visage. Écoute, tu sais comment sont les choses. Coupes budgétaires, départs… On arrive à peine à garder la lumière allumée ici. Le siège oblige toutes les antennes à « partager les ressources », ce qui veut surtout dire que les petits bureaux comme le nôtre doivent nettoyer les dégâts des gros.
Il fit glisser le document vers moi. « Je te préviens : à Silverton, la charge de travail n’est pas plus légère que chez nous. »
Encore une mission temporaire. Classique.
« On part quand ? »
« Cet après-midi », dit Marcus. « J’ai déjà prévenu Ben. Prépare ton matériel et prends la route. Conduisez prudemment. »
Je hochai la tête. « Compris. »
À treize heures, Ben et moi avions chargé la voiture avec notre équipement — des caisses de dossiers, des caméras-piétons et quelques affaires personnelles — puis nous étions partis.
La circulation était fluide sur l’autoroute, et le ciel bas, couvert, promettait de fortes chutes de neige.
Mon téléphone vibra. Le nom de Kyle s’afficha à l’écran. Je rejetai l’appel.
Puis vinrent les messages.
Kyle : Nora, s’il te plaît. Ne sois pas en colère.
Kyle : Je t’aime. Ça n’a pas changé.
Kyle : Donne-moi juste une chance d’arranger ça.
Kyle : Tu m’ignores ? Nora, réponds-moi.
Kyle : Je viens te chercher. Il faut qu’on parle.
Je bloquai son numéro.
« Ce salaud a encore le culot de te contacter ? » demanda Benjamin à voix basse.
« Oui. »
« Tu vas lui répondre ? »
« Non. »
« Alors oublie-le. Parlons d’un truc plus léger », dit-il, une main sur le volant. « Alors, c’est quoi l’histoire à Silverton ? »
Je feuilletai le briefing de Marcus. « Surtout des retombées liées aux familles Alpha. Des accidents industriels, des affaires de paternité, des demandes d’indemnisation pour dégâts causés par des accès de rage… Tu vois. La saison de l’agitation. »
« Ça a l’air passionnant. » Ben eut un sourire en coin. « Peut-être qu’on rencontrera des gens importants. »
Je ne répondis pas. Dehors, le paysage défilait — usines abandonnées, voies ferrées rouillées, arbres morts disséminés. Le décor typique de la Rust Belt. Jadis cœur industriel de l’Amérique, aujourd’hui plus que décrépitude et silence.
Si papa était encore en vie, qu’est-ce qu’il penserait de tout ça ? Je pensai soudain à mon père, le représentant syndical qui s’était battu contre les capitalistes pour les droits des ouvriers, et qui avait fini par mourir dans un accident de la route. Ma mère s’était effondrée psychologiquement à cause de ça et, au bout du compte, avait dû être internée en hôpital psychiatrique.
« Nora ? » Ben avait remarqué mon silence. « À quoi tu penses ? »
« À rien. » Je revins à moi. « Concentre-toi sur la route. »
L’accident surgit de nulle part.
Un pick-up noir déboîta soudain de la voie de droite, beaucoup trop vite, clairement hors de contrôle. Benjamin donna un grand coup de volant pour l’éviter, mais l’avant du pick-up avait déjà percuté violemment notre flanc droit.
Le choc monstrueux envoya toute la voiture rouler vers la gauche — je sentis le monde basculer, j’entendis le crissement strident du métal qui se tord et le fracas du verre qui éclate. L’airbag se déploya et me frappa au visage, m’emplissant aussitôt le nez d’une odeur de poudre.
La voiture fit un tonneau et demi avant de s’immobiliser enfin sur la bande d’arrêt d’urgence, le toit contre le sol.
Je me retrouvai suspendue la tête en bas, maintenue par ma ceinture, fixant le toit qui, d’une manière absurde, se trouvait désormais sous moi.
Par la vitre, j’aperçus le véhicule en fuite qui filait à toute allure.
