Chapitre 4 Rejeté avant la lune

À l’instant où les doigts tremblants de Selene effleurèrent la Pierre de Lune, le monde entier sembla retenir son souffle.

Chaque loup observait sans ciller, le cœur martelant de l’anticipation.

Puis…

BOOOOM !!!

Un pilier aveuglant de lumière argentée éclatante jaillit de l’Autel de la Pierre de Lune avec une force inimaginable, s’élançant vers les cieux comme un phare divin envoyé par la Déesse de la Lune en personne.

Le rayon éblouissant transperça la nuit noire, illuminant tout le territoire de la meute comme si une seconde lune venait de se lever au-dessus d’eux.

La place sacrée trembla violemment sous les pieds de tous ; le vieux sol de pierre se fendilla sous la pression écrasante, tandis que l’air lui-même vibrait d’une puissance si ancienne et majestueuse qu’elle fit courir un frisson le long de chaque échine.

Des halètements choqués jaillirent de tous les côtés de l’assemblée, et les anciens, par réflexe, reculèrent en titubant, levant les bras devant leur visage pour se protéger les yeux de l’éclat insoutenable.

La brusque déferlante d’énergie ancestrale balaya la place comme une tempête furieuse, fracassant les lanternes décoratives suspendues autour du lieu de la cérémonie.

Des éclats de verre brisé pluvaient sur le pavé de pierre, tandis que des loups affolés luttaient pour rester debout face à cette force invisible, le visage tordu par l’incrédulité et la terreur.

« Qu’est-ce que c’était ? »

« La Pierre de Lune n’a jamais réagi comme ça ! »

« C’est… impossible ! »

Les cris se répondirent les uns aux autres, et la panique se propagea dans la foule.

Les yeux de Selene s’ouvrirent brusquement, mais la vague de puissance lui coupa le souffle.

Des filets de lumière argentée, scintillants, s’enroulèrent autour de son corps avec grâce, tels des rubans tissés de pur clair de lune, lui ceignant les bras, la taille et les épaules avec une étrange tendresse.

La chaleur qui s’insinua en elle n’avait rien de douloureux ni d’effrayant.

Au contraire, elle était réconfortante au-delà des mots, comme un retour au foyer après avoir erré seule pendant une éternité.

Comme si d’innombrables siècles de magie oubliée s’étaient soudain éveillés, reconnaissant son existence après être demeurés endormis des générations durant.

Tout son corps se mit à trembler, incontrôlable.

Son cœur cognait avec violence contre ses côtes, tandis qu’une énergie inconnue se déversait dans ses veines, dans ses muscles, dans chacun de ses battements. Elle la traversait comme un fleuve impossible à arrêter, emportant au passage quelque chose qu’elle avait porté toute sa vie.

Pour la première fois en dix-huit longues années…

Elle ressentait réellement quelque chose. Pas la douleur, ni la solitude, ni le vide sans fin qui avait hanté chaque instant de son existence depuis sa naissance.

C’était différent. C’était vivant, et chaud.

Cela emplissait chaque recoin brisé de son âme d’une lumière apaisante qu’elle n’avait jamais connue, enlaçant doucement les parts de son cœur qui avaient toujours été froides et creuses.

Pendant un instant précieux, l’écrasant fardeau qu’elle avait porté toute sa vie… disparut.

Alors, surgissant de quelque part au plus profond des abysses de sa conscience, une voix féminine, douce, résonna délicatement dans son esprit.

« Enfin… »

Cette voix était ancienne au-delà de l’imaginable, chargée de la sagesse de siècles innombrables.

Assez tendre pour apaiser même l’âme la plus brisée.

Assez intemporelle pour que le monde lui-même paraisse d’une jeunesse absurde.

Avant même que Selene puisse commencer à comprendre ce qu’elle venait d’entendre, la lumière argentée disparut aussi soudainement qu’elle était apparue, ne laissant que la pâle lueur de la pleine lune au-dessus d’eux.

Un silence étrange engloutit la place sacrée.

Pas une seule âme n’osa bouger.

Tous les regards restèrent braqués sur Selene, comme si elle était soudain devenue quelqu’un qu’ils n’avaient jamais vraiment connu.

Les anciens échangèrent des coups d’œil mal à l’aise ; leurs visages ridés étaient traversés de confusion, d’incrédulité, et de quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la peur.

— Je… je n’ai jamais rien vu de tel, souffla l’un des anciens, la voix tremblante si bas qu’elle faillit se perdre dans le silence.

— La Pierre de Lune a reconnu quelque chose, murmura un autre, les rides profondes de son front trahissant à la fois l’émerveillement et l’inquiétude.

— Mais… quoi ?

La question se propagea dans la foule comme une traînée de poudre, chuchotée de loup en loup, jusqu’à ce que l’incertitude engloutisse tout le rassemblement.

Selene demeurait figée à sa place, incapable de bouger, incapable même de penser clairement. Son pouls refusait de ralentir, sa respiration restait irrégulière tandis qu’elle cherchait désespérément une explication qui, tout simplement, n’existait pas.

Elle n’avait aucune réponse. Elle ne savait qu’une chose.

Pendant un instant miraculeux, inoubliable… elle ne se sentait plus vide.

Puis…

Un parfum familier glissa dans l’air frais de la nuit. Du cèdre, la pluie toute récente, et de la fumée de bois.

Cette fragrance enivrante s’écrasa sur ses sens avec une force si écrasante que ses genoux faillirent céder.

Chaque instinct enfoui au plus profond de son âme hurlait de se retourner.

Son loup ne s’était peut-être jamais éveillé, mais quelque chose de bien plus ancien que l’instinct reconnut aussitôt cette odeur.

Lentement… presque avec peur… elle se retourna.

À quelques pas seulement se tenait l’Alpha Ryker Blackthorne.

Au moment où leurs regards se croisèrent, le temps lui-même sembla s’arrêter.

Une force invisible les frappa tous les deux comme la foudre.

Tout le corps de Ryker se raidit. Ses yeux dorés s’écarquillèrent, saisi d’un choc impossible à dissimuler.

Sa respiration se bloqua dans sa gorge.

— Non…

Le murmure stupéfait s’échappa de ses lèvres avant qu’il puisse l’en empêcher.

Selene le sentit aussi. Un fil invisible et puissant. Totalement incassable.

Il s’étirait entre leurs âmes comme s’il avait existé depuis l’aube des temps, les liant dans une connexion qu’aucune distance, ni même la mort, ne pourrait rompre.

Des larmes fraîches emplirent aussitôt les yeux de Selene, tandis que ses lèvres tremblantes s’entrouvraient.

— Âme sœur…

Son chuchotement brisé n’était guère plus fort qu’un souffle.

Pourtant, dans le silence écrasant qui recouvrait la place sacrée… tout le monde l’entendit.

Tout le rassemblement se figea.

Le sourire assuré de Lydia s’effaça complètement.

Elias fixa la scène, incrédule.

Même les anciens semblaient ébranlés jusque dans leur chair.

La Déesse de la Lune…

Avait fait son choix.

Une vague de soulagement immense, comme Selene n’en avait jamais connu, déferla dans son cœur meurtri.

Elle n’était pas oubliée, maudite, ou brisée.

Malgré chaque humiliation qu’elle avait subie…

Malgré chaque parole cruelle qu’elle avait endurée…

La Déesse de la Lune lui avait offert un compagnon.

L’Alpha lui-même.

Un petit sourire fragile fleurit lentement sur ses lèvres, tandis que l’espoir — quelque chose qu’elle n’avait jamais réellement possédé — venait, en silence, remplir son cœur.

Rassemblant la moindre parcelle de courage qui restait dans son corps tremblant, elle fit un pas hésitant vers lui.

— Alpha…

La chaleur qui avait brièvement brillé dans les yeux de Ryker disparut en un instant.

Toute trace de surprise s’effaça. Et à sa place ne demeurèrent plus que l’indifférence glacée, la froideur, et le dégoût.

— Non !

Ce seul mot frappa Selene comme un coup de tonnerre, pulvérisant l’espoir fragile qui commençait à peine à éclore en elle.

Elle s’immobilisa, incapable de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.

— J’ai dit…

La voix de Ryker s’éleva, portant sans effort à travers la place sacrée, de sorte que chaque membre de la meute entendît ses paroles avec une clarté parfaite.

« NON ! »

La confusion voila les yeux de Selene, noyés de larmes. « Qu… quoi ? »

Ryker la regarda comme si elle ne méritait même pas son attention. Son regard glacé glissa lentement sur sa robe usée, sur ses mains rêches et calleuses, et sur la peur inscrite sans détour sur son visage pâle, avant que sa voix ne retentisse de nouveau sur la place.

« Tu crois vraiment… » Il marqua une pause délibérée, laissant chaque loup suspendu à la suite. « …que quelqu’un comme toi… » Une autre pause. « …pourrait un jour se tenir à mes côtés ? »

La foule retint son souffle.

Le sourire plein d’espoir s’effaça lentement du visage de Selene.

« Je… »

Elle parvint à peine à souffler un murmure avant que Ryker ne la coupe, impitoyable.

« Tu es faible ! »

Chaque mot lui transperça le cœur comme une lame affûtée.

« Tu n’as pas de loup ! »

Il s’avança exprès d’un pas, la dominant de toute sa stature, avec une autorité absolue.

« Tu n’as aucune force ! Aucun statut !! Aucun avenir !!!

Ses yeux d’or étaient plus froids que le plus rude des hivers.

« Tu es totalement indigne de devenir ma Luna. »

Un murmure horrifié ondula dans la foule.

Selene eut l’impression que quelqu’un lui plongeait la main dans la poitrine et lui arrachait le cœur à mains nues.

« S’il te plaît… » chuchota-t-elle à travers des sanglots incontrôlables, la voix se brisant à chaque mot. « Tu ne penses pas ça. »

« SI ! »

L’expression de Ryker resta parfaitement froide, vide d’émotion.

Non loin, les lèvres de Lydia se retroussèrent lentement en un sourire victorieux.

C’était… c’était encore mieux qu’elle ne l’avait imaginé.

Ryker éleva de nouveau la voix, s’assurant que chaque loup sur la place sacrée l’entendrait.

« Moi, Alpha Ryker Blackthorne… »

Selene secoua violemment la tête, la panique l’engloutissant tout entière. « Non… »

« …rejette Selene Ashwood… » poursuivit-il.

« Non ! » hurla Selene.

« …comme âme sœur ! » conclut Ryker, scellant son rejet.

La déclaration éclata sur la place sacrée comme une sentence de mort.

Un cri perçant jaillit de la gorge de Selene.

« NOOON !!! »

Ce n’était pas un chagrin ordinaire, ni un simple rejet. C’était une agonie insoutenable.

Le lien d’âmes sœurs, à peine né, se brisa avant même d’avoir eu la chance de se former pleinement, déchaînant une douleur inimaginable dans chaque fibre de son corps.

Elle s’effondra à genoux, agrippant désespérément sa poitrine comme si elle pouvait, d’une manière ou d’une autre, empêcher son cœur d’exploser en mille morceaux.

Elle avait l’impression que des mains invisibles s’étaient glissées à l’intérieur de son corps…

S’étaient refermées sur son cœur…

Et l’avaient broyé sans la moindre pitié.

Elle ne pouvait plus respirer, ni penser, ni même bouger tant la douleur était intense.

Autour d’elle, la foule pétrifiée resta silencieuse un bref instant.

Puis quelqu’un éclata de rire.

Une autre voix se joignit aussitôt.

En quelques secondes, des chuchotements moqueurs se propagèrent dans l’assemblée comme une traînée de poudre.

« L’Alpha l’a rejetée ! »

« Je savais qu’il n’accepterait jamais une fille sans loup. »

« Quelle honte. »

« Quelle disgrâce. »

Désespérément, Selene chercha les visages autour d’elle, espérant — priant — que quelqu’un montrerait ne serait-ce qu’une infime trace de compassion.

Son père demeurait immobile. Son visage ne laissait rien paraître. Ni déception, ni tristesse, ni même pitié.

Sa mère ne supportait pas de la regarder. Elle détourna simplement les yeux, comme si Selene n’existait pas.

Son frère… avait l’air soulagé.

Cette expression silencieuse la blessa plus profondément que n’importe quelle insulte.

La douleur insoutenable dans la poitrine de Selene s’alourdit encore, jusqu’à ce qu’elle se dise que cela allait la tuer.

Puis vint le coup de grâce.

Lydia s’avança avec grâce vers Ryker et, sans la moindre hésitation, glissa son bras sous le sien.

Posant légèrement la tête contre son épaule, elle adressa à Selene un sourire suave, les yeux brillants d’une compassion feinte.

« Je suppose que la Déesse de la Lune a commis une erreur. » Sa voix dégoulinait d’une gentillesse mensongère. « Mais ne t’inquiète pas. Je deviendrai la Luna que cette meute mérite vraiment. »

Plusieurs loups applaudissaient pour de bon, et d’autres se mirent carrément à acclamer.

Selene les fixa, incrédule. Sa plus grande humiliation… était devenue leur divertissement.

Une seule personne bougea.

« Assez ! »

Le rugissement furieux d’Elias trancha les rires comme une lame affûtée, réduisant instantanément la foule au silence.

Il se fraya un chemin à travers les loups rassemblés jusqu’à se planter juste devant Selene, couvrant son corps brisé du sien, comme s’il défiait quiconque de lui faire encore du mal.

« Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez vous ? » lança-t-il, les yeux en feu d’une fureur juste, tandis qu’il dévisageait tous ceux réunis sur la place sacrée. « Elle n’a absolument rien fait pour mériter ça ! »

Le regard de Ryker se glaça. « Écarte-toi. »

« Je ne le ferai pas. » Elias refusa ; après tout, lui aussi était de sang noble. L’Alpha ne peut pas le tuer.

« Elias ! » menaça Ryker.

« J’ai. Dit. Non ! » répliqua Elias, défiant.

Pour la première fois de sa vie… Elias défiait ouvertement son Alpha.

« Je ne te laisserai plus l’humilier. »

Un silence dangereux s’abattit sur la place sacrée.

Sans avertissement, Ryker libéra son aura d’Alpha.

La pression écrasante explosa au-dehors comme une vague de fond, forçant des dizaines de loups à baisser instinctivement la tête sous cette autorité écrasante.

Même les guerriers les plus puissants luttaient désespérément pour rester debout tandis que la force invisible les plaquait vers le sol.

Elias chancela sous l’oppression insoutenable.

Du sang se mit à couler lentement au coin de sa bouche. Pourtant… il ne bougea pas.

La voix de Ryker était plus froide que l’acier gelé. « Tu défies ton Alpha… pour elle ? »

Elias soutint son regard sans la moindre trace de peur. « Si protéger une fille innocente est considéré comme une rébellion… »

Il se redressa lentement, malgré l’énorme pression qui menaçait de le mettre à genoux. « Alors oui ! Je le suis ! »

La foule eut un hoquet.

Personne n’avait jamais osé défier publiquement l’Alpha Ryker Blackthorne.

Ses yeux d’or flamboyèrent d’une rage dangereuse.

Mais avant que l’un ou l’autre ne puisse faire un geste de plus…

La pleine lune disparut soudain derrière d’immenses nuages noirs.

Un vent glacial rugit sur la place sacrée, fouettant violemment capes et bannières tandis que la température chutait à une vitesse terrifiante.

Les loups s’enlacèrent instinctivement, frissonnant, tandis qu’un froid anormal s’abattait sur la terre.

Le sol trembla.

Puis…

CRAC !

Un bruit assourdissant déchira la nuit.

L’Autel de Pierre de Lune se fendit net en deux.

Une lumière argentée éclatante jaillit de l’énorme fissure comme un flot de clair de lune liquide, illuminant chaque visage pétrifié rassemblé sur la place sacrée.

Les anciens reculèrent, saisis d’une terreur absolue.

« Non… »

Le visage de l’un d’eux vira au livide.

« C’est impossible. La Pierre de Lune… ne s’est jamais brisée. »

Tous fixaient l’autel fracassé avec horreur.

Tous… sauf Selene.

Parce que, sous la douleur insoutenable du rejet…

Au-delà des rires…

Au-delà de la souffrance prête à la dévorer…

Elle entendit de nouveau cette voix féminine, antique.

Cette fois, elle était plus forte, plus nette, chargée d’une puissance inimaginable.

« Réveille-toi… mon enfant. Il est temps ! »