Chapitre 5

En un instant, Joseph fut arraché de dessus moi et projeté contre le mur. Il atterrit sur son bureau et roula sur le sol.

Une paire de bras puissants s'enroula autour de moi et me souleva du sol en me portant comme une mariée. Je fus tenue contre une poitrine musclée et levai les yeux vers les yeux perçants de mon sauveur.

Asher.

Je clignai des yeux, mais il ne disparut pas. Il était vraiment là.

Je ne comprenais pas. Il était distant, froid comme un iceberg, et réservé. Pourtant, il était là, arrivant juste à temps comme si je l'avais rêvé.

Au sol, Joseph bougea en gémissant.

En le regardant, Asher grogna profondément dans sa gorge. Je pouvais sentir la vibration là où ma main pressait contre sa poitrine. Asher me serra plus fort. Il berçait mon corps doucement, comme si j'étais quelqu'un de précieux.

Quelqu'un de fragile.

Je jetai un coup d'œil par-dessus son épaule vers la porte. Elle avait été enfoncée avec une telle force que le bois s'était éclaté. Des morceaux jonchaient le sol.

Asher devait être furieux pour causer de tels dégâts. Qu'est-ce qui avait pu le déclencher à utiliser sa force de loup-garou ?

D'un coup, le sang quitta mon visage si rapidement que je me sentis étourdie.

Joseph avait crié. Tu ne mérites pas de porter mon sang !

Combien Asher avait-il entendu ?

Sans dire un mot de plus à Joseph, Asher me porta hors de la pièce, descendit l'escalier et entra dans sa propre chambre.

Ses mains restèrent sur mes épaules. Il effleura de ses pouces les déchirures de ma chemise, là où les doigts de Joseph avaient marqué ma peau de bleus.

L'air entre nous était chargé. Le silence était épais.

"Es-tu enceinte du bébé de Joseph ?"

Il le savait probablement déjà. Le nier maintenant ne ferait qu'empirer les choses. "Oui."

Il expira lentement, comme s'il essayait de rester calme. "Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?"

Je reculai de lui, hors de sa portée. Il laissa tomber ses bras.

"Pourquoi te le dirais-je ? Ça ne te concerne pas."

Sa bouche se serra en une ligne dure. Le feu étincela dans ses yeux. "Dylan parlait de toi tout le temps. Sa petite sœur, si douce et innocente. On dirait qu'il ne te connaît pas du tout."

"Ne me parle pas de Dylan," rétorquai-je. "Et ne fais pas semblant de me connaître."

Il me fixa pendant un long moment, et je me sentis mal à l'aise sous le poids de son regard.

Puis il attrapa son téléphone dans sa poche arrière.

"Que fais-tu ?" demandai-je immédiatement, paniquée.

"J'envoie un message à Dylan," dit-il simplement, comme si cela ne signifiait pas la fin de mon monde.

"Pourquoi ? Tu n'as pas besoin de faire ça."

Les pouces d'Asher bougeaient rapidement sur l'écran du téléphone. "Dylan a demandé des nouvelles de toi. Je pense que ça compte comme une sacrée grosse nouvelle."

"Tu ne peux pas !" Je me précipitai en avant, essayant d'attraper son téléphone. Il le leva haut dans les airs, bien au-dessus de ma tête. "S'il te plaît, Asher. Ne le fais pas !"

Ses doigts s'arrêtèrent. Il baissa les yeux vers moi.

Je savais que je n'avais qu'une chance pour le convaincre. "Si tu lui dis, il reviendra, et s'il revient, il pourrait ruiner tout son avenir. Tu sais combien il a travaillé dur pour faire partie du programme d'échange."

"Il voudrait savoir," dit Asher simplement. "Et avec une raison comme celle-ci, peut-être qu'il devrait revenir."

"Non, s'il te plaît."

Je tins mes mains contre ma poitrine. Je ne disais pas toute la vérité à Asher. Je ne voulais pas donner voix à mes peurs les plus profondes. Mais si cela pouvait arrêter Asher, alors je devais le faire.

"Si Dylan découvre... S'il revient..." Je fermai les yeux et rassemblai ma force. "Il tuera Joseph. Ou il essaiera. Et il ne ruinerait pas seulement son avenir académique mais toute sa vie."

Je pouvais l'imaginer. Le loup protecteur de Dylan se déchaînant, attaquant Joseph.

Si Asher était vraiment le meilleur ami de Dylan, il saurait que je disais une vérité effrayante. Dylan était si protecteur envers moi qu'il tuerait pour moi.

Le silence s'étira. Quand j'ouvris les yeux, Asher avait baissé son téléphone.

"Je m'en occuperai," dit-il.

"Tu ne peux pas lui dire."

Asher souffla un coup sec. Son regard tomba sur les bleus de mes épaules. "Seulement si tu promets de ne plus voir Joseph seule à nouveau."

Le soulagement m'envahit. "D'accord."

Il remit son téléphone dans sa poche arrière et se détourna de moi. Je me précipitai hors de sa chambre avant qu'il ne puisse dire autre chose.

De retour dans ma chambre, je recommençai à faire les cent pas. J'avais trouvé un moment de paix, mais je savais qu'il ne durerait pas.

Je me sentais tellement impuissante. Avec Asher au courant de mon secret, qui savait ce qu'il ferait ? Il avait accepté de ne pas le dire à Dylan pour l'instant, mais et s'il changeait d'avis ?

Et puis il y avait Joseph. J'étais encore sous le choc de sa réaction. Mes épaules me faisaient mal.

Je me couvris le visage de mes mains, luttant pour maintenir un semblant de calme.

Un coup frappé à ma porte me fit sursauter presque hors de ma peau.

Je me ressaisis et allai ouvrir. Le garçon derrière la porte était un athlète que je reconnaissais du dortoir de Joseph. Il me tendit une enveloppe avec mon nom dessus.

Ce n'était pas l'écriture de Joseph. Je soupirai de soulagement, remerciai le garçon et refermai la porte.

En ouvrant l'enveloppe, je découvris une invitation à une fête dans le dortoir des athlètes, prévue après-demain. Une note était griffonnée au bas de la page, adressée à moi.

Viens ou j'appelle Dylan. – Asher

Je broyai l'enveloppe en boule et la jetai à travers la pièce. Je n'avais aucune envie d'aller à une fête. Qu'est-ce qu'Asher pouvait bien penser ?

Mais je n'avais pas le choix.

Deux jours plus tard, j'arrivai au dortoir des athlètes pour la fête.

Je scrutai la foule et trouvai rapidement celui que je cherchais. Je me précipitai à travers la pièce et coinçai Asher près de la table des boissons.

Il leva un gobelet en plastique vers moi en guise de salut. Je me retins à peine de le lui arracher des mains.

"Pourquoi tu me fais ça ?" je sifflais. "Tu ne peux pas penser qu'il y a quelque chose que je veux célébrer !"

Il inclina la tête et se mit à marcher. Je le suivis jusqu'à un coin plus privé de la pièce.

Exaspérante, il ne disait toujours rien. Il s'appuya contre le mur avec une sorte de confiance paresseuse qui me donnait envie de hurler. Seules les personnes autour de nous m'empêchaient de crier.

"Tu es l'homme le plus insensible que j'aie jamais rencontré," je crachai. "Pourquoi me forcer à venir ici, sachant ce que tu sais ?"

Il continuait de refuser de parler, ce qui irritait tous mes nerfs.

"Un robot a plus de sentiments que toi !" dis-je, plus fort que je ne le voulais. Je me ravisai aussitôt, jetant un coup d'œil autour de moi, mais personne ne me prêtait attention.

Asher me regarda alors, une dureté dans son regard. "Calme-toi, faiseuse de troubles."

Je le regardai en fronçant les sourcils.

"Tu veux savoir pourquoi tu es ici ?" dit-il. "Regarde autour de toi."

Je voulais lui répondre que j'avais déjà regardé, mais son visage impassible me fit ravaler mes mots. Je regardai à nouveau, plus lentement.

La pièce était remplie de femmes magnifiques, aux jambes longues et aux jupes courtes. Certaines d'entre elles, je les reconnaissais comme des pom-pom girls. Plusieurs autres, je me souvenais de leurs visages mais pas d'où je les avais vus. Les autres étaient des inconnues.

Tout le monde parlait et riait, passant un bon moment.

À part Asher, il n'y avait pas un homme en vue.

"Elles sont toutes des filles," dis-je.

Asher leva un sourcil. "Et qu'ont-elles en commun ? Ou devrais-je dire, qu'ont-elles en commun avec toi ?"

Certainement, elles n'étaient pas toutes enceintes. Et seulement quelques-unes étaient danseuses comme moi. Non, il devait y avoir autre chose qui nous liait, pour qu'Asher le mentionne.

Asher se détacha du mur, se penchant sur mon épaule à la place. "Tu as besoin d'un indice ?"

J'avais une suspicion croissante mais je n'étais pas sûre que ce soit possible. Ou qu'Asher prenne le temps de l'organiser.

Quand je levai les yeux vers lui, ses lèvres se tordirent comme s'il voulait sourire mais n'y parvenait pas. "Tu as deviné juste."

Je n'avais rien dit, mais il devait l'avoir vu dans la surprise sur mon visage.

"Regarde autour de toi, Cynthia," dit Asher. "Une flirt ? Une petite amie secrète ? Elles sont toutes là."

Il fredonna, clairement satisfait de lui-même.

En le regardant, je ne savais pas quoi penser, ni à quoi m'attendre.

La dureté dans ses yeux se glaça, glaciale.

"Chaque fille dans cette pièce est une des conquêtes de Joseph."