Chapitre 4
Eleanor POV
Je me réveillai dans un lit vide, les draps à côté de moi froids. Ma main chercha la chaleur de Derek, mais ne trouva que des draps froissés. Les souvenirs de la nuit dernière me revinrent en mémoire—son bras me tirant contre lui, sa main sur ma poitrine, la réaction embarrassante de mon corps à son toucher.
Avais-je rêvé ? Non, le léger parfum de sa cologne flottant encore sur l'oreiller confirmait que c'était bien réel.
Je me redressai lentement, me demandant si Derek avait regretté ce moment d'intimité. Cela ne serait pas surprenant ; il avait été assez clair sur ce qu'il pensait de notre mariage. Trois ans d'obligation, rien de plus.
Avec moins de deux mois restants sur notre contrat, toute attraction physique entre nous était sans importance—une simple réaction biologique qui ne signifiait rien.
Repoussant les couvertures, j'enfilai ma robe de chambre et passai une main dans mes cheveux emmêlés. L'appartement était silencieux, mais pas vide. Je pouvais sentir la présence de Derek, un changement subtil dans l'air qui avait été absent pendant ses deux années à Londres.
Je marchai pieds nus dans le couloir, suivant le léger bruit de la frappe sur un clavier. Derek était assis à la table de la salle à manger, son attention fixée sur l'écran de son ordinateur portable. Le voir là—si à l'aise et pourtant si étranger dans notre espace partagé—me serra le cœur.
« Bonjour, » dis-je doucement.
Derek leva brièvement les yeux avant de les reposer sur l'écran. « Bonjour. »
« Tu es déjà debout, » tentai-je, essayant de paraître décontractée malgré la gêne entre nous. « Tu veux du café ? »
« J'en ai déjà fait. »
Effectivement, la cafetière était à moitié vide. Je me servis une tasse, remarquant que Derek avait utilisé la cafetière à piston que j'avais achetée pendant son absence—un petit luxe que je m'étais permis avec l'argent de mon entreprise en pleine croissance.
« Où est Mme Dupont ? » demanda soudainement Derek. « Elle prépare habituellement le petit-déjeuner à cette heure. »
Je me figeai en plein milieu d'une gorgée. « Je l'ai renvoyée, » répondis-je, gardant ma voix calme. « Il y a environ un mois. »
Derek leva enfin les yeux de son écran, son expression incrédule. « Tu as renvoyé notre gouvernante ? Sans me consulter ? »
« Tu n'étais pas là pour que je te consulte, » répliquai-je, surprise par ma propre franchise. « Et oui, je l'ai renvoyée. Je gère l'appartement moi-même depuis. »
La mâchoire de Derek se contracta. « Mme Dupont travaille pour ma famille depuis des années. Ma mère ne sera pas contente. »
« Je le sais, » dis-je en me dirigeant vers le réfrigérateur. « Tu veux du petit-déjeuner ? Je peux faire du pain perdu. »
Derek sembla vouloir dire quelque chose de plus sur Mme Dupont, mais se contenta de hocher la tête sèchement. « D'accord. »
Je me mis à préparer le petit-déjeuner, cassant des œufs dans un bol et ajoutant de la cannelle et de la vanille—des petites touches qui transformaient un simple pain perdu en quelque chose de spécial. Alors que je trempais les tranches de pain dans le mélange, je sentis le regard de Derek sur moi.
« Pourquoi as-tu renvoyé Mme Dupont ? » demanda-t-il après un moment.
Je me concentrai sur le placement du pain dans la poêle chaude, regardant le pain grésiller. « Elle ne convenait pas. »
« Elle a convenu à deux générations de la famille Wells, » répliqua Derek.
Je retournai le pain, peut-être avec plus de force que nécessaire. « Eh bien, elle ne me convenait pas. »
Quand je posai l'assiette devant Derek quelques minutes plus tard, il fronça les sourcils devant le petit-déjeuner simple. « C'est tout ? Juste du pain perdu ? »
Quelque chose en moi se brisa. « Tu peux aimer ou détester. »
Les mots sortirent de ma bouche avant que je ne puisse les arrêter—sa propre phrase de la nuit dernière lui était renvoyée. Je me figeai, choquée par mon audace. Derek semblait tout aussi surpris, sa fourchette suspendue à mi-chemin de sa bouche.
J'attendis sa réplique cinglante, mais elle ne vint jamais. À la place, il coupa simplement dans le pain perdu et prit une bouchée, son expression indéchiffrable.
Un léger bruit derrière le canapé rompit le silence tendu. La tête de Derek se releva brusquement. « Qu'est-ce que c'était ? »
Avant que je ne puisse répondre, un petit chiot golden retriever fit irruption dans la pièce, ses pattes glissant légèrement sur le parquet alors qu'il se précipitait vers moi avec un enthousiasme débordant.
"Mais qu'est-ce que c'est que ça ?" Derek posa sa fourchette avec fracas. "D'où ça vient ?"
Je me baissai pour ramasser le chiot, qui essaya immédiatement de me lécher le visage. Je ris en sentant sa petite langue rose effleurer ma joue. "Voici Sunny," dis-je, incapable de cacher la défense dans ma voix. "Je l'ai trouvé la semaine dernière."
Je m'assis par terre, laissant Sunny grimper sur mes genoux. Il se roula sur le dos, exposant son ventre pour des caresses, sa queue battant contre le parquet avec une joie pure. Je ne pouvais m'empêcher de sourire en grattant son pelage doux, ses petites pattes jouant avec mes mains.
L'expression de Derek s'assombrit en observant notre interaction. "Tu l'as trouvé où, exactement ?"
"Devant ma boutique de fleurs sur la rue de Rivoli," expliquai-je, tout en caressant le chiot excité. "Il pleuvait des cordes, et il était recroquevillé dans l'entrée, complètement trempé et grelottant. Je ne pouvais pas le laisser là."
"Alors tu as ramené un chien errant chez nous ?" La voix de Derek était froide. "Il y a des refuges pour animaux partout à Paris pour ce genre de situations."
"Ce n'est plus un errant," répliquai-je fermement, laissant Sunny mordiller mes doigts avec espièglerie. "Je l'ai déjà emmené chez le vétérinaire. Il a eu tous ses vaccins et un bilan de santé complet."
Derek éternua soudainement, son expression passant de l'agacement à l'alarme. "Je suis allergique aux chiens. Tu le sais."
"Tu es légèrement allergique," corrigeai-je. "Et tu es rarement ici de toute façon." Dès que les mots quittèrent ma bouche, je les regrettai. Rappeler à Derek son absence n'allait pas aider ma cause.
"Ce n'est pas la question," dit-il en se levant de table. "Tu ne peux pas prendre des décisions unilatérales sur l'introduction d'animaux dans notre maison."
"Notre maison ?" répétai-je en posant le chiot. "Cela n'a pas ressemblé à notre maison depuis très longtemps, Derek. C'est devenu ma maison, où je vis seule pendant que tu es à Londres, faisant je ne sais quoi—ou qui."
Les yeux de Derek flamboyèrent. "Ne sois pas vulgaire, Eleanor. Ça ne te va pas."
"Et ne fais pas semblant de te soucier de ce qui se passe dans cet appartement alors que tu es parti depuis deux ans," rétorquai-je. "Sunny reste. Tant que je vivrai ici, il restera aussi."
Derek s'approcha, sa taille me forçant à lever la tête pour maintenir le contact visuel. "Tu lances des ultimatums maintenant ? C'est nouveau."
"Non," dis-je doucement. "Je fixe simplement des limites. Quelque chose que j'aurais dû faire il y a longtemps."
Pendant un moment, aucun de nous ne parla. Sunny gémit doucement à mes pieds, sentant la tension. Enfin, Derek recula, ajustant sa cravate.
"Je dois aller à ma réunion," dit-il, sa voix contrôlée. "Nous en discuterons plus tard."
"Il n'y a rien à discuter," répondis-je, en ramassant à nouveau Sunny.
Derek rassembla son ordinateur portable et sa mallette. "Pendant que j'étais à Londres, tu as beaucoup changé, Eleanor. Je ne suis pas sûr d'aimer ça."
Je redressai ma colonne vertébrale. "Et tu penses que ça m'importe ?" demandai-je, un sourcil levé en défi.
Derek me fixa un moment, son expression indéchiffrable, avant de se tourner vers la porte sans répondre.
Je le suivis avec Sunny dans mes bras, ayant l'intention de l'emmener faire une promenade matinale après le départ de Derek. Je posai le chiot pour enfiler mes chaussures, me penchant pour attacher les petites boucles de mes ballerines.
Quand je me redressai, je surpris Derek en train de me regarder, son regard parcourant la longueur de mon corps avec un intérêt indéniable. Dès que nos yeux se rencontrèrent, il détourna rapidement le regard, atteignant précipitamment la poignée de la porte.
Lorsque la porte se referma derrière lui, je ne pus retenir un léger rire. J'avais capté ce regard—celui qu'il essayait toujours de dissimuler.
Je l'avais su dès le début : Derek Wells pourrait peut-être résister à mon cœur, mais il ne pourrait jamais résister complètement à mon corps. Cette petite victoire, au moins, était la mienne à savourer.
