Chapitre 8
Devon
Je tambourinais des doigts sur la table de conférence polie tandis que notre analyste financier continuait à parler des projections trimestrielles. Les données semblaient prometteuses - la division de recherche médicale de Hall Corporation avait encore une fois dépassé les attentes - mais mon esprit était ailleurs. La recherche d'Aurora, la hacker qui avait sauvé nos systèmes la nuit dernière, se révélait frustrante.
"Et comme vous pouvez le voir, Monsieur Hall," poursuivit l'analyste en désignant un graphique, "la valeur de nos actions a augmenté de quinze pour cent depuis—"
Mon téléphone vibra dans ma poche. Je baissai les yeux, prêt à l'ignorer, quand je vis le nom de Lily s'afficher sur l'écran. Ma nièce n'appelait jamais pendant les heures de cours. Quelque chose n'allait pas.
"Excusez-moi," interrompis-je, levant la main. "Nous devons faire une pause."
Sans attendre de réponse, je sortis de la salle de réunion et répondis à l'appel.
"Oncle Devon !" La voix de Lily, paniquée et essoufflée, résonna dans le téléphone. "J'ai besoin de ton aide ! Quelqu'un harcèle mon amie à l'école !"
Je serrai le téléphone plus fort. "Tu es blessée ?"
"Non, pas moi ! C'est ma nouvelle amie, Evelyn. Ils essaient de l'expulser pour quelque chose qu'elle n'a pas fait !"
Evelyn ? Ce nom me fit un choc. Pourrait-il s'agir de la même femme que je cherchais ?
"Je serai là dans quinze minutes," dis-je, déjà en train de retourner vers la salle de réunion. "Où es-tu exactement ?"
"Université Crescent Moon."
Je terminai l'appel et retournai dans la réunion. "Je m'excuse, mais quelque chose d'urgent est arrivé. Jason, tu viens avec moi. Les autres, nous nous retrouverons demain."
Le campus universitaire était animé lorsque nous arrivâmes dans ma Bentley noire. Les étudiants allaient et venaient entre les cours, inconscients des tensions sous-jacentes de leur journée ordinaire.
"Le bureau du doyen Fernandez est dans le bâtiment administratif," dit Jason en vérifiant son téléphone. "Côté est du campus."
Je hochai la tête, marchant d'un pas décidé à travers le quadrilatère.
En approchant du bâtiment administratif, j'ajustai ma cravate et ralentis mon allure. Quelle que soit la situation, je devais garder mon calme. Lily était impulsive, et je ne pouvais pas me permettre de laisser sa réaction émotionnelle dicter mes actions.
Jason ouvrit la porte du bureau de Fernandez, et je pénétrai à l'intérieur - puis m'arrêtai net.
Debout près de la fenêtre, les yeux gris argentés écarquillés de choc, se trouvait Evelyn Gray.
Elle avait l'air différente de ce que je me souvenais - ses longs cheveux noirs tirés en une queue de cheval soignée, vêtue de simples jeans et d'un pull gris - mais ces yeux extraordinaires étaient inoubliables. Ils s'élargirent légèrement en rencontrant les miens, la reconnaissance et la méfiance passant sur son visage.
"Monsieur Hall," dit le doyen Fernandez en se levant rapidement de son bureau. Je notai la légère inclinaison de sa tête - il me reconnaissait non seulement comme un homme d'affaires mais comme un Alpha.
Lily se précipita à mes côtés, me saisissant le bras. "Oncle Devon ! Tu es venu !"
Je gardai une expression soigneusement neutre, bien que mon pouls se soit accéléré. "Bien sûr. Quel est le problème ici ?"
Une femme d'âge moyen avec une expression amère se tenait à côté du bureau du doyen, les bras croisés fermement sur sa poitrine. "Je suis la professeur Bennett, et le 'problème' est que cette étudiante a agressé ma fille pendant le cours d'éducation physique."
Je laissai mon regard glisser vers Evelyn, qui restait parfaitement immobile, son visage un masque de calme. Seule la légère tension dans ses épaules trahissait son stress.
"Je vois," dis-je calmement. "Et que dit Mademoiselle Gray à propos de cette accusation ?"
"Peu importe," rétorqua Bennett. "Plusieurs étudiants ont été témoins de l'incident."
Je levai un sourcil mais gardai mon attention sur Evelyn. Elle soutint mon regard avec fermeté, et je ressentis à nouveau cette étrange connexion - comme un fil invisible nous tirant l'un vers l'autre.
Je hochai la tête en direction de Jason, qui s'avança avec aisance.
"Docteur Fernandez, Professeur Bennett," dit-il en tendant la main. "Je suis Jason de la société Hall."
Je me dirigeai vers la fenêtre, me positionnant de manière à pouvoir observer tout le monde tout en paraissant désintéressé.
"La société Hall ?" Bennett ricana, ignorant la main tendue de Jason. "Qu'est-ce qu'une entreprise a à voir avec la discipline universitaire ?"
"Notre société a des investissements importants dans les établissements d'enseignement," expliqua calmement Jason. "Y compris des dons substantiels au programme médical de l'université."
Je cessai de prêter attention à leur conversation, me concentrant plutôt sur Evelyn. La lumière du soleil traversant la fenêtre illuminait ses cheveux, révélant des fils d'argent parmi les mèches sombres. Sa posture était parfaite – colonne vertébrale droite, menton relevé, épaules en arrière – sans être rigide. Il y avait une grâce fluide dans son immobilité qui me rappelait un prédateur au repos.
Mon loup s'agita sous ma peau, intrigué et alerte. Son parfum était déroutant – plus faible qu'il ne devrait l'être pour un loup-garou, mais indéniablement présent. Comme une fumée de bois et l'air d'hiver, subtil mais distinctif.
Comment Lily, de toutes les personnes, avait-elle pu devenir amie avec elle ? Ma nièce avait un talent pour recueillir les âmes perdues, mais cette amitié particulière semblait trop coïncidente pour être le fruit du hasard.
Après avoir parlé à Jason, Fernandez revint et dit, "Professeur Bennett, nous aurons besoin de déclarations écrites de tous les témoins, et nous organiserons une audience formelle la semaine prochaine."
Bennett rassembla ses papiers avec des mouvements brusques, lançant un regard venimeux à Evelyn avant de sortir du bureau en trombe.
"Merci d'être venu si rapidement, Monsieur Hall," dit Fernandez, son ton déférent. "Je m'excuse pour le dérangement."
Je balayai son excuse d'un geste de la main. "Pas du tout. Les amis de Lily sont importants pour moi." Je me tournai vers Lily, qui sautillait pratiquement d'excitation. "D'ailleurs, peut-être devrais-tu nous présenter correctement."
Lily sourit, attrapant le bras d'Evelyn et la tirant en avant. "Oncle Devon, voici ma nouvelle amie, Evelyn Gray. Evelyn, voici mon oncle, Devon Hall."
Je tendis la main, rencontrant ces yeux remarquables d'argent. "Ravi de vous rencontrer, Mademoiselle Gray."
Sa main était chaude dans la mienne, et je ressentis cette même secousse inexplicable que j'avais éprouvée lorsqu'elle m'avait touché cette nuit-là dans la forêt. L'avait-elle ressentie aussi ? Son expression ne révélait rien.
"De même, Monsieur Hall," dit-elle froidement, retirant sa main peut-être un peu trop rapidement.
"Nous devrions fêter ça !" déclara Lily. "Evelyn m'a défendue contre ces brutes, et maintenant tu l'as sauvée de l'expulsion. C'est parfait !"
Evelyn secoua la tête. "Merci pour l'invitation, mais j'ai—"
"J'ai déjà réservé au Jardin," l'interrompis-je, me surprenant moi-même par mon empressement. "Leur chef vient de rentrer de France."
Elle fronça légèrement les sourcils à mon interruption, et je réalisai que j'avais été trop direct. Reculant d'un pas, j'adoptai un ton plus décontracté.
"Ma voiture est juste dehors. Nous pouvons vous emmener."
Lily tira sur le bras d'Evelyn. "Allez, Evelyn. Je te promets que la nourriture du Jardin vaut la peine de changer tes plans."
Je regardai Evelyn résister sous l'enthousiasme de Lily. Ses yeux rencontrèrent de nouveau les miens, et je vis la résignation mêlée à la curiosité.
"D'accord," concéda-t-elle. "Dîner semble agréable."
Alors que nous nous dirigions vers la sortie, je me trouvai perplexe face à mon propre comportement. Pourquoi étais-je si déterminé à passer du temps avec cette femme ? Était-ce de la gratitude pour m'avoir sauvé la vie ? De la curiosité pour sa forme de loup blanc ?
Ou quelque chose de plus profond que je n'étais pas prêt à reconnaître ?
