Chapitre 4

Elara

Je me suis réveillée au bourdonnement d'un moteur et au doux balancement d'un véhicule en mouvement. Ma tête me faisait légèrement mal, et il m'a fallu un moment pour que ma vision se stabilise.

La première chose que j'ai remarquée était le siège en cuir moelleux sous moi, bien trop luxueux pour appartenir à une voiture dans laquelle j'avais déjà été. La panique m'a envahie lorsque j'ai réalisé que j'étais allongée sur la banquette arrière d'une voiture inconnue, bercée dans les bras de quelqu'un.

Mon cœur s'emballa. Je me redressai brusquement, me débattant contre la prise ferme qui me retenait. "Laissez-moi partir !" criai-je, luttant pour me libérer. "Où est ma fille ? Qu'avez-vous fait d'elle ?"

"Maman, je suis là," dit doucement la voix de Zoe.

Je cessai de me débattre, mes yeux cherchant la source du son. Elle était là, assise confortablement dans un siège auto à côté de moi, ses jambes se balançant joyeusement tandis qu'elle buvait dans une boîte de jus. Un soulagement m'envahit, mais ma suspicion demeurait.

"Zoe, ça va ?" demandai-je, la voix tremblante.

Elle hocha la tête, un grand sourire sur le visage. "Oui, Maman. Elle est géniale, cette voiture, non ? Papa m'a donné du jus de pomme !"

Papa.

Je tournai mon regard vers l'homme à côté de moi, celui qui me tenait — Alpha Alaric. Son expression était indéchiffrable, ses yeux fixés droit devant. Je me dégageai de lui, me pressant contre la portière.

"Que se passe-t-il ? Où nous emmenez-vous ?"

Il me jeta un bref coup d'œil. "Chez moi. Nous devons commencer les papiers."

"Les papiers ?" répétai-je. "Quels papiers ?"

Son Bêta, qui conduisait, me regarda dans le rétroviseur. "Madame Spencer, il y a six ans, votre fille biologique, Ella, et la fille d'Alpha Alaric ont été échangées à la naissance."

Je le regardai, l'incrédulité bouillonnant en moi. "C'est impossible. Vous mentez."

Le visage d'Alaric resta impassible. "Croyez ce que vous voulez. Mais vous verrez bientôt."

Je regardai de nouveau Zoe, qui semblait indifférente à la conversation. Comment cela pouvait-il être vrai ? Zoe était ma fille — je l'avais mise au monde, je l'avais tenue dans mes bras dès le premier instant.

La voiture s'arrêta devant un vaste domaine peu de temps après. De hautes grilles en fer s'ouvrirent silencieusement à notre approche, révélant des jardins bien entretenus et un manoir digne d'un conte de fées.

Je tenais fermement la main de Zoe en sortant de la voiture, mes yeux scrutant les environs à la recherche de toute issue possible. C'était magnifique ici, mais je refusais de croire que quelque chose de bon pourrait en sortir.

"Venez avec moi," dit Alaric, prenant de longues enjambées vers la porte d'entrée.

Nous le suivîmes à l'intérieur, où l'intérieur était encore plus beau. Des lustres en cristal pendaient des hauts plafonds, et les sols en marbre brillaient sous nos pieds.

Au bout du grand hall, une petite fille était assise sur un siège de fenêtre, regardant les jardins. Elle avait les cheveux bruns bouclés et de grands yeux qui reflétaient les miens.

Alaric s'approcha d'elle doucement. "Ella," dit-il doucement, "voici ta mère biologique, Elara. Elara, voici ta fille. Ta véritable fille."

Elle tourna brusquement la tête vers moi puis vers Zoe, et mon souffle se coupa. Elle lança un regard noir à Zoe avant de me regarder de nouveau. Dès que nos yeux se croisèrent, une étrange sensation m'envahit — une connexion profonde et inexplicable.

"Toi ?" murmurai-je, faisant un pas hésitant en avant. "Tu es ma—"

"Je ne veux pas de mère," déclara-t-elle, son petit menton se relevant obstinément. Il y avait quelque chose en elle, comme si elle était beaucoup plus âgée qu'elle ne l'était en réalité. Comme si son âme avait vécu plus longtemps que son corps. "Restez loin de moi."

Avant que je puisse réagir, elle sauta du siège et courut vers le grand escalier, disparaissant de ma vue. Un pincement de tristesse transperça mon cœur.

"Attends!" l'appelai-je, mais c'était inutile.

"Elle a été... réticente à l'idée," offrit le Bêta d'un ton désolé.

Je sentis la petite main de Zoe serrer la mienne. "Ça va, Maman," dit-elle doucement.

Je m'agenouillai à son niveau. "Ça va, mon cœur?" demandai-je doucement, replaçant une mèche de ses cheveux noirs derrière son oreille.

Elle hocha la tête, ses yeux pleins d'inquiétude. Puis elle se tourna vers Alaric, sa voix petite mais ferme. "S'il te plaît, Papa, est-ce que je peux rester avec ma maman?"

Alaric la regarda un moment avant de poser son regard sur moi. "Nous devons parler," dit-il. "En privé."

Un nœud se forma dans mon estomac, mais j'acquiesçai. "D'accord."

Ella resta avec le Bêta, dont le nom était James. Je n'aimais pas l'idée de la laisser avec un homme que je ne connaissais pas, mais Alaric insista sur le fait que James prendrait bien soin d'elle. Tout s'était passé si vite. Alaric me conduisit ensuite dans un couloir jusqu'à un bureau spacieux rempli d'étagères imposantes et de meubles en bois sombre. Une fois à l'intérieur, il ferma la porte derrière nous.

"De quoi s'agit-il?" demandai-je, les bras croisés défensivement.

Alaric se déplaça derrière un grand bureau. "Je vais continuer d'enquêter sur l'incident de l'échange d'enfants," commença-t-il. "En attendant, je veux que tu saches que je prendrai bien soin des deux enfants à partir de maintenant."

Je plissai les yeux. "Qu'est-ce que tu veux dire par là?"

Il soutint mon regard. "Exactement ce que j'ai dit."

La compréhension se fit jour en moi, et la colère monta dans ma poitrine. "Tu ne peux pas simplement me prendre mon enfant! J'ai élevé Zoe pendant six ans—elle est ma fille à tous égards."

Il resta impassible, fouillant dans un tiroir et en sortant un épais dossier. "Ta situation financière, tes dettes, ton manque de ressources éducatives, tes conditions de vie..." Il les énuméra, faisant glisser le dossier sur le bureau vers moi. "Tout cela montre que tu n'es pas en mesure de subvenir adéquatement aux besoins des enfants."

Je fixai le dossier sans le toucher. "Alors tu vas simplement les prendre? Comme ça?"

"Pour leur bien-être, oui," répondit-il froidement. "Mais tu n'as pas à t'inquiéter. Ils auront tout ce dont ils ont besoin ici. Ils vivront tous deux dans le luxe et auront des vies extrêmement heureuses et épanouies."

Je secouai la tête avec véhémence. "Non. Je ne te laisserai pas faire ça. Tu n'as pas le droit de séparer une mère de ses enfants."

Il soupira, comme s'il trouvait la conversation fatigante. "Tu ne comprends pas? Les médias ont déjà repris l'histoire de mon enfant perdu depuis longtemps. Zoe a été exposée. Dans ce monde brutal de loups-garous, peux-tu seule garantir sa sécurité en tant que future héritière de l'empire Donovan?"

J'ouvris la bouche pour répliquer, mais aucun mot n'en sortit. Des souvenirs de Mason faisant irruption dans mon appartement me revinrent en mémoire—à quel point j'avais été impuissante pour l'arrêter, comment j'avais perdu connaissance quand Alaric était intervenu.

Il continua, son ton s'adoucissant légèrement, "L'héritière de l'empire Donovan a besoin de protection, pas d'un appartement exigu avec seulement une porte en bois mince pour la protéger."

Je restai silencieuse, ma détermination vacillant. Mon seul souhait était que mes enfants grandissent en sécurité. Mais l'idée de perdre Zoe... Je ne pouvais pas le supporter.

Alaric contourna le bureau, se tenant à quelques pas de moi. L'odeur boisée de son eau de cologne me parvint à nouveau et je fronçai le nez mais gardai son regard.

"Bien sûr," dit-il, "une fois que tu entendras mon offre, je suis sûr que tu changeras d'avis."