Chapitre 5
Elara
Alaric sortit une carte bancaire élégante de quelque part et me la tendit. « Il y a assez d'argent ici pour te durer toute une vie. Tout ce dont tu as besoin, dis-le simplement. »
Je regardai la carte mais ne la pris pas. « Je n'en veux pas. Sans mes enfants, rien de tout cela n'a d'importance », dis-je fermement.
Il haussa un sourcil, visiblement surpris. « Quoi ? »
« Je n'abandonnerai pas Zoé pour quelques sous », rétorquai-je. « Aucune somme d'argent ne peut la remplacer. Et maintenant que je sais qu'Ella est mon enfant biologique, je ne pourrai pas dormir la nuit sans créer un lien avec elle. »
Il me scruta un long moment. « Je ne pensais pas que tu serais aussi têtue », dit-il, visiblement surpris—et agacé.
« Eh bien, je ne pensais pas que tu serais aussi sans cœur », répliquai-je.
Un muscle dans sa mâchoire se contracta. « Je t'offre une chance d'améliorer ta vie. D'avoir tout ce que tu as toujours voulu. »
Je croisai les bras. « La seule chose que je veux, c'est être avec mes enfants. »
Il expira brusquement. « Très bien. Dis ton prix. »
« Il n'y a pas de prix », répondis-je. « Je ne vendrai pas ma famille. »
« Tu rends cela inutilement difficile. » Ses yeux brillèrent d'un mélange d'irritation et d'autre chose que je ne parvenais pas à identifier. Sans un mot de plus, il enleva sa veste de costume et la jeta sur une chaise voisine, révélant des épaules larges et fermes qui tiraient légèrement sur sa chemise blanche impeccable.
Pourtant, je refusai de le laisser gagner. Pensant à mes bébés, les larmes me brûlaient les yeux.
Se dirigeant vers un mini-bar encastré contre le mur, il se versa un généreux verre de liquide ambré. Il avala le whisky d'un trait, le dos tourné.
À ce moment-là, un coup retentit à la porte avant qu'elle ne s'ouvre légèrement. James jeta un coup d'œil à l'intérieur, tenant une pile de documents. « Je m'excuse d'interrompre, mais cela ne peut pas attendre. » Il tendit les papiers.
Alaric jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, et à en juger par la tension de sa mâchoire acérée, il n'était pas content. « Je n'ai pas le temps maintenant, James. »
« J'ai bien peur que ce soit très important », répondit James.
Alaric, avec un soupir, arracha les papiers de son Beta. Son front se plissa en lisant ce qui était écrit sur la page.
« Tu plaisantes, n'est-ce pas ? » dit-il avec une légère grimace en regardant son Beta.
James secoua la tête. « Non. Cela vient d'arriver il y a quelques minutes. »
Alaric leva les yeux au ciel et jeta les papiers sur son bureau, les éparpillant sur la surface en bois. « Ce crétin travaille vite, n'est-ce pas ? » grogna-t-il.
Mon regard suivit les pages qui volaient, et c'est alors que je vis le nom de l'expéditeur—Mason.
Un frisson me parcourut l'échine. Sans demander, je tendis la main et pris le document, mes mains tremblant légèrement. Alaric ne m'arrêta pas, étonnamment.
En lisant les lignes, mon expression s'assombrit. Mason avait déposé une plainte pour récupérer la garde de son—de notre—enfant biologique. Non, pas Zoé ; Ella. Comment il avait découvert cela si rapidement, je n'en étais pas sûre, surtout sachant qu'il était inconscient sur le sol de mon appartement il y a à peine quelques heures.
Mais ce n'était pas tout. Il accusait également Alaric de voies de fait et demandait la garde exclusive d'Ella. Si Alaric n'obéissait pas, Mason voulait cinquante pour cent des biens d'Alaric. Pour aggraver les choses, l'audience était déjà prévue pour demain.
« Ce salaud », murmurai-je en jetant les papiers sur le bureau. Ma colère monta, la chaleur envahissant ma poitrine.
Comment osait-il ? Mason avait l'audace de renverser la situation, de jouer la victime et de poursuivre Alaric ! Mason, qui ne s'était jamais soucié de Zoé, voulait soudainement la garde d'Ella alors qu'il ne l'avait jamais rencontrée ?
Quelque chose clochait vraiment ici.
Alaric s'appuya contre son fauteuil, les doigts croisés sous son menton. « Ça doit être le coup d'Asher », dit-il.
Je fronçai les sourcils. « Asher ? C'est ton frère jumeau, n'est-ce pas ? »
Il soupira. « Oui. Tu devrais savoir que j'ai fait des recherches sur toi, Elara, en enquêtant sur les antécédents d'Ella. Ton ex-mari travaille pour Asher. En étais-tu consciente ? »
« Non », répondis-je rapidement. « Nous sommes divorcés depuis 2 ans. Je ne sais presque plus rien de lui. » Je n'étais pas sûre d'avoir jamais vraiment su quoi que ce soit sur Mason, mais je n'allais pas le dire.
Alaric grogna, son visage s'assombrissant. « Il utilise Mason comme un pion pour me saper maintenant. Ils ont dû obtenir des informations sur Ella et Zoe. »
Je restai silencieuse, ne sachant que dire. Je connaissais à peine Alaric, encore moins sa relation avec son frère ; Alaric et Asher Donovan n'étaient que des noms et des visages que j'avais vus dans les journaux. Je ne m'attendais jamais à me retrouver ici avec l'un d'eux.
Je me mordis la lèvre, réfléchissant à ses paroles. La situation était en effet délicate, surtout parce qu'elle impliquait des enfants. Alaric était coincé entre le marteau et l'enclume : soit il remettait Ella à son père biologique, soit il refusait de la laisser partir et perdait la moitié de ses biens.
Soudain, une idée jaillit dans mon esprit. Je me tournai vers Alaric. « Alors, que vas-tu faire ? Lui remettre tes biens ? Ou traumatiser l'enfant ? »
« Je suis un homme d'affaires, » répondit-il finalement. « Je ne renonce pas à ma richesse, surtout pas à quelqu'un comme lui. Abandonner mes biens déstabiliserait ma position dans le monde des loups-garous. C'est inacceptable. »
Je croisai les bras sur ma poitrine. « Donc tu vas abandonner Ella. »
Il baissa brièvement le regard. « Jamais. »
« Alors, quel est ton plan ? »
« Tuer ton ex-mari discrètement et le faire disparaître pour de bon. »
« Quoi ?! » Je fis de mon mieux pour ne pas hurler.
Il rit profondément : « Tu as peur ? »
« Bien sûr que j'ai peur ! Tu n'as pas déjà trouvé une solution pratique ? En plus, juste un rappel, le meurtre est un crime ! Je ne confierai pas mes enfants à un meurtrier. »
Son regard se durcit, une lueur d'intérêt – et peut-être d'agacement – dans ses yeux.
Je soutins son regard sans ciller. « Je suis juste honnête. Je ne pense pas que tu sois assez sûr de toi pour gagner la garde de l'enfant. »
Il releva le menton, sa voix basse et menaçante. « Et quel est ton point ? »
« Mon point est que je voudrais faire un marché avec toi. »
Il se leva brusquement, réduisant la distance entre nous en un instant. Avant que je ne le réalise, je me retrouvai coincée contre le bureau, son corps puissant me piégeant alors que ses bras m'encadraient. Sa chaleur m'envahit, faisant battre mon cœur plus fort, mais je gardai le menton haut et soutins son regard.
« Tu essaies de conclure un marché avec moi ? » demanda-t-il, sa voix dangereusement douce.
Je haussai une épaule. « Il n'y a qu'une seule personne qui peut vraiment s'opposer à un père dans une affaire de garde : la mère. »
Il me fixa, mais je continuai.
« Je suis leur mère, » répondis-je. « Je ne suis peut-être pas la mère biologique de Zoe, mais elle m'aime tout autant. Et il y a un lien avec Ella, le genre de lien que seule une mère et son enfant peuvent avoir. Tu le sais aussi bien que moi. Avec les deux filles du côté de leur mère, exprimant leur souhait de rester avec moi, alors… »
Je laissai ma phrase en suspens, le laissant remplir les blancs.
Les yeux d'Alaric se plissèrent. « Les appels émotionnels ne gagneront pas une affaire de garde. Tu devrais savoir que ta situation financière est terrible. »
« Peut-être pas, » concédai-je, « mais les séparer de leur mère ne te gagnera pas non plus de faveurs. »
Il se pencha plus près, son visage à quelques centimètres du mien.
Il me scruta un long moment, un muscle tressaillant dans sa mâchoire acérée. Lorsqu'il parla enfin, sa voix n'était guère plus qu'un murmure, et son souffle était chaud contre ma peau. « Alors, quelle est ta proposition ? »
« Laisse-moi prendre Ella, » déclarai-je. « Permets-moi d'élever les deux enfants. Tu pourras toujours faire partie de leur vie, mais elles seront plus en sécurité avec moi. Mason n'aura aucun levier sur toi si les enfants ne sont pas sous ton toit. Et il a commis l'adultère contre moi, ce qui me donnerait encore plus d'avantages au tribunal. »
Alaric rit doucement, mais sans aucune trace d'humour. « Tu sous-estimes ma capacité à protéger ce qui m'appartient. Je t'ai déjà dit – je veux les deux enfants. Je ne reviens jamais sur ma parole, et je n'ai pas l'intention de commencer maintenant. » Il marqua une pause, continuant de me fixer, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai qu'il me tenait toujours contre le bureau, ses mains agrippant le bois de chaque côté de moi.
Je n'avais jamais été aussi proche d'un Alpha. Pourtant, je réussis à garder la tête froide.
« Mais j'ai une idée, » murmura-t-il, arborant une expression sérieuse.
Mon cœur manqua un battement. « Quelle est-elle ? »
« Épouse-moi. »
