Chapitre 3 : Le point de vue de Clara

Tôt le lendemain matin, je regardai les taches d’eau sur les draps, et je rougis sans raison.

Thorne avait raison — mon corps était bien plus honnête que moi.

Je pris une profonde inspiration en fixant la valise dans le coin de la chambre, me répétant sans cesse que ce n’était qu’une relation sexuelle entre deux adultes. Ça pouvait être Thorne, ou ça pouvait être quelqu’un d’autre.

Quand j’eus fini de me laver et que je sortis de la chambre, Thorne était déjà assis sur le canapé du salon, un contrat de fusion à la main — celui que j’avais laissé plus tôt sur la table basse.

Avant même que je puisse parler, Thorne ricana et agita le contrat.

— C’est le contrat de fusion que tu as rédigé ?

Je ne compris pas ce qu’il voulait dire et hochai bêtement la tête.

— Oui. C’est moi.

— Ha. Bourré de failles. Clara, c’est donc ça, la carrière qui t’occupe tous les jours ? Thorne jeta le contrat sur la table basse, le visage particulièrement sombre. — Heureusement que tu es Madame Thorne. Si tu étais juriste au groupe Watson, tu aurais déjà été virée un nombre incalculable de fois.

Je baissai la tête, mes doigts s’enfonçant dans ma paume, la gorge un peu sèche.

Je ne m’étais pas attendue à ça : après un an sans voir Thorne, il ne se souciait pas de savoir comment j’allais, et il commençait par critiquer mon travail.

— Je suis avocate. Les conseils que je donne sont suffisamment professionnels. J’espère que tu peux me respecter.

Peut-être que l’enrouement de ma voix le fit hésiter une seconde, mais il reprit vite, sarcastique :

— Si c’est ça, ton niveau, je te conseille d’aller enseigner dans une école. Après tout, beaucoup de choses ne reposent pas seulement sur la théorie, mais surtout sur l’expérience du marché.

— Mais l’expérience a aussi besoin d’une base théorique ; sinon, ce ne sont que des paroles en l’air.

À mes mots, Thorne haussa les sourcils.

— Tu crois qu’avec une seule phrase, je peux faire capoter le plan de fusion de Starlight Global, en me basant sur ce « contrat professionnel » que tu as rédigé ?

J’ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit.

Je savais que Thorne ne plaisantait pas. Très jeune, il avait créé une légende à Wall Street et était devenu l’une des figures les plus influentes de la finance mondiale. Et surtout, il avait accompli tout cela sans s’appuyer sur le prestige familial — uniquement par ses propres efforts.

Voyant que je ne disais rien, Thorne ricana, se leva, prit son manteau et se prépara à partir.

Avant de sortir, il ne manqua pas de me rappeler :

— Tu ferais mieux de réfléchir à mon conseil et d’aller enseigner. En tant que ton mari, je peux m’en charger pour toi.

— Je n’en ai pas besoin. J’aime mon travail, et Starlight Global…

À peine avais-je prononcé « Starlight Global » que le visage de Thorne se durcit, et il me coupa net :

— Ne me parle pas de ton soi-disant professionnalisme, Clara. Tu es beaucoup trop sûre de toi.

Thorne claqua la porte de rage, et le bruit résonna dans toute la pièce.

Quand le bourdonnement dans mes oreilles s’estompa, je m’approchai de la table basse et ramassai le document qu’il venait de jeter, le cœur douloureusement lourd.

Pour le dossier de fusion de Starlight Global, j’avais travaillé pendant une semaine entière.

C’était le premier jet, que j’avais laissé négligemment sur la table basse, et j’avais déjà envoyé la version finale à l’adresse mail de l’équipe en charge de la fusion chez Starlight Global. Mais tout cela n’avait plus d’importance.

Après tout, aux yeux de Thorne, je ne valais rien.

Je jetai le dossier de fusion dans la poubelle, me retournai et sortis. Le soleil était beau aujourd’hui ; au moins, il pouvait dissiper un instant la grisaille dans mon cœur.

À peine arrivée au bureau, je reçus un colis en express.

L’expéditrice était la mère de Thorne, Caroline.

Dans le paquet se trouvaient un contrat prénuptial entre Thorne et moi, ainsi qu’un mot écrit de la main de Caroline.

[Clara, les trois ans sont écoulés. J’espère que tu tiendras parole : prends l’argent et pars au plus vite.]

Je froissai le mot en boule et le jetai à la poubelle, puis je m’enfonçai dans mon fauteuil, le regard au plafond, en laissant échapper un long soupir.

Trois ans plus tôt, mon père avait prévu de me marier à un Italien d’une cinquantaine d’années en échange d’une grosse somme, afin d’étendre sa nouvelle entreprise à New York.

Et la famille de Thorne cherchait justement une épouse pour lui, et Caroline m’avait choisie.

C’est ainsi que Thorne et moi avions commencé un mariage contractuel de trois ans.

Quand nous nous sommes mariés, Thorne m’a dit que si, au cours de ces trois années, nous parvenions à éprouver des sentiments l’un pour l’autre et que, des deux côtés, personne n’y voyait d’objection, alors notre mariage pourrait continuer.

Sinon, nous mettrions fin à cette relation contractuelle et, après le divorce, il me verserait une grosse somme d’argent en guise de compensation.

Caroline n’était pas au courant. Quand elle s’était empressée de me faire épouser Thorne, c’était uniquement pour régler son problème urgent. Elle avait déjà en tête un candidat plus satisfaisant.

Caroline avait un jour laissé échapper, sans le vouloir, qu’une autre femme conviendrait mieux pour être l’épouse de Thorne.

Alors, dès que le délai serait écoulé, Caroline n’attendrait qu’une chose : que je quitte Thorne. Mais elle ne s’attendait sans doute pas à ce qu’aujourd’hui, je sois encore plus pressée qu’elle de le quitter.

La veille au soir, l’acharnement impitoyable de Thorne m’avait laissé le corps entier douloureux. Toute la matinée, j’avais été incapable de travailler correctement, et j’avais fini par choisir de poser mon travail pour aller manger au restaurant.

— Hé, Clara, mon bébé, hier tu m’as raccroché au nez directement. Tu te rends compte à quel point je me suis inquiétée pour toi ?!

Freya s’assit en face de moi avec son plateau.

Je souris et lui tendis le gobelet de café supplémentaire que j’avais commandé.

— Je suis déjà vieille comme ça, qu’est-ce que tu as à t’inquiéter ?

— Comment je pourrais ne pas m’inquiéter ? Thorne est rentré hier soir ?

Je hochai la tête.

— Il est rentré.

— Tant mieux, au moins il se souvient qu’il a une maison où rentrer.

Freya piquait sans arrêt son steak avec sa fourchette en marmonnant :

— Je ne sais pas ce qui se passe avec Thorne. J’ai entendu dire que, quand sa famille cherchait une partenaire de mariage, il y avait plein de noms sur la liste… mais que Thorne avait insisté pour t’épouser, toi…

En entendant Freya, je restai pétrifiée.

Quoi ?

Thorne avait insisté pour m’épouser, à l’époque ?

Alors que j’allais lui demander de préciser, je reçus soudain un appel de Caroline.

— Clara, je me fiche de ce que tu es en train de faire, j’ai besoin que tu reviennes au manoir immédiatement.

Je ne savais pas pourquoi Caroline voulait soudain que je rentre au manoir. Je ne pensais qu’à une chose : pourquoi, il y a trois ans, Thorne avait-il spécifiquement demandé à m’épouser ?

Mais comme je ne répondais pas pendant un long moment, Caroline s’impatienta et éleva la voix :

— Clara, je te parle. Tu m’écoutes, oui ou non ?!

— Oui, Mère. Je vous écoute.

— Clara, même si les trois ans sont écoulés, tu n’as pas encore officiellement divorcé de Thorne. Je suis toujours ton aînée. Quand je te parle, tu dois écouter attentivement. Ne sois pas si mal élevée.

— Oui, Mère. Je ferai attention la prochaine fois.

En voyant mon attitude docile, la colère de Caroline retomba un peu, mais elle continua de me presser :

— Maintenant, tout de suite, reviens au manoir sans attendre.

— Oui, Mère. Je vais demander une autorisation et je rentre immédiatement.

Sur le chemin du retour, je ne cessai de repenser à ce que Freya avait dit, puis, au bout du compte, je me contentai d’esquisser un sourire amer en secouant la tête. Freya devait se tromper. Thorne… comment aurait-il pu vouloir m’épouser ? À l’époque, il ne se souvenait probablement même pas de qui j’étais.

Quand je revins au manoir, Caroline était assise sur le canapé, en train de boire un café. En me voyant entrer, elle fronça les sourcils.

— Tu as déjà dû recevoir le courrier que je t’ai envoyé. Clara, ne m’en veux pas de ne pas t’avoir prévenue : le délai est terminé. Quand comptes-tu parler du divorce à Thorne ?

— J’ai reçu votre courrier, mais hier soir… hier soir, Thorne est rentré assez tard, et nous n’avons pas eu le temps de parler du divorce. Mais rassurez-vous, je lui en parlerai dès que possible.

Caroline me regarda avec une certaine surprise.

— Clara, j’espère que tu tiendras parole. Et… il y a des choses que je ne veux pas que Thorne sache.

Je compris naturellement de quoi elle parlait et j’acquiesçai, les lèvres serrées.

— Ne vous inquiétez pas, Mère. Je ne laisserai pas Thorne savoir que vous m’avez parlé du divorce. Divorcer… c’est de mon plein gré. Dès le départ, c’était un mariage de contrat, et il vaut mieux que nous nous séparions maintenant.

À peine avais-je fini qu’un bruit se fit entendre près de la porte. Caroline et moi levâmes les yeux en même temps.

Thorne et Nate se tenaient sur le seuil.

Le visage de Thorne était d’une noirceur terrible, tandis que Nate me regardait, stupéfait, puis se tourna vers Thorne et dit :

— J’ai bien entendu ? Clara a dit qu’elle voulait divorcer de toi ?

Alors Thorne répondit d’une voix glaciale :

— Même s’il doit y avoir divorce, ce sera moi, Thorne, qui jetterai ce dont je ne veux plus. Ce n’est pas à quelqu’un d’autre de me dire que c’est fini.

Sur ces mots, Thorne se retourna et partit sans se retourner.