Chapitre 6 : Le point de vue de Clara

À deux heures du matin, je restais allongée dans mon lit, incapable de trouver le sommeil.

Le lendemain, je suis allée au cabinet avec de vilains cernes sous les yeux.

Quand j’ai enfin terminé le travail en cours, il était déjà une heure de l’après-midi. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai senti la faim me tirailler un peu ; je me suis levée et je suis allée à la salle de pause chercher de quoi tenir.

Thorne n’était revenu que depuis quelques jours, et pourtant on parlait de lui presque tous les jours, comme s’il faisait la une.

Même en entrant dans la salle de pause, j’entendais des collègues en discuter.

— Vous avez vu ? Le jeune maître de la famille Thorne… Non seulement il est riche, mais en plus il est tellement beau. Je me demande comment il est au lit.

Lucia arqua un sourcil.

— Même s’il est incroyable au lit, ce n’est pas comme si tu avais la moindre chance. Maître Thorne est marié depuis des lustres.

— Et alors ? Parce qu’il est marié, tu crois qu’il n’aura qu’une seule femme ?

— Tu ne le sais pas, mais Maître Thorne est très attentionné avec sa femme. Il y a quelques années, quand ils venaient de se marier, il l’a même emmenée skier dans les Alpes.

Le ton de Lucia donnait l’impression qu’elle connaissait Thorne particulièrement bien. Sans y penser, je levai les yeux vers elle.

Lucia et moi avions rejoint le cabinet la même année. Nous ne travaillions pas sur les mêmes dossiers, mais elle avait toujours semblé nourrir à mon égard une hostilité inexplicable.

Quand Thorne et moi nous sommes mariés, nous sommes bien allés skier dans les Alpes ; mais à part Freya, presque personne n’était au courant. Comment Lucia pouvait-elle le savoir ?

— Tu ne me crois pas ? Attends, je vais te montrer les photos.

Moi aussi, piquée par la curiosité, j’ai tendu le cou vers Lucia. La photo était un peu floue, mais au milieu de l’immense étendue blanche, on distinguait bien Thorne en train de m’apprendre à skier.

— Ce n’est pas très net, mais je peux vous le dire : Madame Thorne est une beauté.

— C’est tellement idyllique ! Je n’aurais jamais imaginé que Maître Thorne porterait même une tenue de ski assortie.

— Lucia, tu es incroyable ! Tu es vraiment allée skier avec Maître Thorne et sa femme…

Sous les compliments des collègues, Lucia avait l’air particulièrement satisfaite.

— Oh, ça allait. Maître Thorne est effectivement un peu froid, mais il est vraiment incroyablement bon avec sa femme. Il lui a même construit exprès des petits bonshommes de neige en forme de cœur.

Des bonshommes de neige en forme de cœur… Je me figeai une seconde.

Je m’en souvenais encore : c’était le deuxième jour après notre arrivée à l’hôtel. Quand j’avais tiré les rideaux, j’avais aperçu dehors, juste devant la fenêtre, un bonhomme de neige tenant un cœur. Thorne m’avait enlacée par-derrière et m’avait demandé si le cadeau qu’il m’avait fait me plaisait.

Mais plus tard, quand j’avais voulu retourner dans les Alpes avec Thorne, il m’avait répondu d’un ton glacial que ce qu’il détestait le plus au monde, c’était la neige.

« Hé, vous ne trouvez pas… J’ai l’impression que le profil de Mme Thorne ressemble un peu à… à Clara ? »

Mes collègues tournèrent aussitôt la tête vers moi. Je répondis d’un ton léger :

« Tu te fais des idées. La combinaison de ski est tellement épaisse… comment tu pourrais voir quoi que ce soit ? »

« Non, regarde sa silhouette, franchement… »

« Oh, ça va. » Lucia coupa court, allant jusqu’à lever les yeux au ciel avec ostentation. « Comment ça pourrait être Clara ? Le statut de la famille Thorne… elle devrait ramper rien que pour s’en approcher. »

Je plantai mon regard dans le sien.

« Je n’aurais vraiment pas pu ramper… » J’avais été portée dans ses bras par Thorne.

Leora savait que Lucia et moi, ça n’avait jamais collé ; elle s’avança vite et passa un bras autour de mes épaules.

« Voyons… avec le visage de Clara, quelle famille riche ne voudrait pas l’épouser ? »

« Hé. »

Lucia ricana.

« Ça fait trois ans… l’un de vous a déjà vu le mari de Clara ? S’il était vraiment exceptionnel, comment elle pourrait le cacher à tout le monde ? Moi, je parie qu’elle est la maîtresse de quelqu’un, en douce. »

Je ne répondis pas à Lucia. Je réfléchissais seulement, très sérieusement, à l’expression que ferait Thorne s’il apprenait que quelqu’un le traitait d’amant.

Sentant l’atmosphère se tendre, une collègue tira doucement sur la manche de Lucia et dit à voix basse :

« Lucia, tu exagères. Comment tu peux dire ça de Clara ? »

« Et alors ? Si elle veut prouver quelque chose, qu’elle nous amène son mari, qu’on le rencontre. »

Je baissai les yeux vers la couverture de l’hebdomadaire financier posé sur la table. Regarde ! Regarde ! Regarde ! Tu n’as pas fait que ça toute la matinée ? Pourquoi tu veux encore regarder !

Je secouai la tête.

« Mieux vaut éviter. Il est trop moche… j’ai peur qu’il vous fasse toutes peur. »

« … »

Quand je retournai dans mon bureau, je reçus un nouveau message de mon père me rappelant de ne pas oublier d’amener Thorne dîner à la maison demain soir.

Après avoir longuement hésité, je décidai d’appeler Thorne pour lui demander.

Le téléphone sonna longtemps. Au moment où j’allais raccrocher, quelqu’un décrocha soudain.

« Allô, Mme Thorne, qu’y a-t-il ? »

Ce n’était pas Thorne, mais son assistant, Miller.

« Thorne… qu’est-ce qu’il fait ? »

« Le patron discute avec Mlle Shirley. Il va être très occupé ces jours-ci. C’est urgent, Mme Thorne ? »

Je serrai le téléphone plus fort, forçant un sourire sans force.

« Non… ce n’est rien. Inutile de lui dire que j’ai appelé. »

Shirley — une actrice hollywoodienne très en vue, lumineuse, pleine de vie. Pas étonnant que Thorne ne soit pas rentré hier soir.

Vers la fin de la journée, Freya m’appela.

« Hé, ma chérie. Linda est de retour à Manhattan. Elle m’a dit que je devais absolument t’emmener boire un verre ce soir. »

Linda était la cousine de Freya. Des années plus tôt, quand elle s’était séparée de son mari, il y avait eu un litige au sujet de leurs biens. Cet homme avait pratiquement escroqué tout l’argent de Linda et avait même tenté de fabriquer de fausses preuves pour l’envoyer en prison.

C’est moi qui l’avais aidée à rassembler des éléments et qui avais gagné ce procès.

Après cet épisode, Linda avait quitté Manhattan pour faire le tour du monde. Nous nous étions promis que, lorsqu’elle reviendrait, tout recommencerait à zéro.

Je ne m’attendais pas à ce qu’une année passe si vite.

« Le nouveau départ de Linda mérite bien qu’on le fête. Envoie-moi l’adresse — j’arrive juste après le boulot. »

Quand je suis arrivée au bar, Linda et Freya m’attendaient à l’entrée.

« Pourquoi vous n’entrez pas ? »

Freya sourit et passa son bras sous le mien. « C’est Linda… elle a insisté pour t’attendre dehors et t’accueillir. »

Ce bar était assez loin, autant du cabinet que de chez moi. Je n’étais jamais venue ici, mais l’ambiance était agréable et les amuse-bouches étaient bons — juste un peu trop de monde.

Linda commanda beaucoup à boire et nous raconta ses voyages autour du monde. Je me rendis compte que, quand on sort et qu’on voit le monde, on peut vraiment lâcher prise sur beaucoup de choses.

À mi-chemin, Linda partit aux toilettes.

Freya se pencha soudain vers moi, l’air commère. « Dis-moi franchement… ton mari est revenu à Manhattan d’un coup pour se battre pour prendre la tête de la famille ? »

Se battre pour diriger la famille ?

L’image de Thorne me traversa l’esprit.

« Probablement pas. Thorne… il n’a pas ce genre d’ambition. »

« Alors pourquoi est-il revenu, tout à coup ? »

Je souris et secouai la tête en prenant une gorgée.

Probablement… pour divorcer. Thorne ne devait plus pouvoir attendre.

À cet instant, Linda revint en courant, le visage bouleversé. « Oh mon Dieu, devinez qui je viens de voir ? »

Freya lança au hasard : « Beckham. »

Linda leva un doigt et le remua devant elle. « Non. J’ai vu Thorne. »

Je me figeai. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit ici, lui aussi.

Freya tourna aussitôt la tête vers moi. « Qu’est-ce que ton mari fait ici ? »

Les yeux de Linda s’écarquillèrent ; elle porta vite la main à sa bouche. « Oh mon Dieu, qu’est-ce que j’entends ? Thorne est vraiment le mari de Clara ? Mais… mais il a l’air d’être avec une autre femme — ce salaud ! »

Sur ces mots, Linda fonça vers le salon VIP.

Je soupirai. Alors, faire le tour du monde, ça rend plus téméraire ?

Quelqu’un qui pouvait venir dans un bar avec Thorne n’était pas quelqu’un qu’on provoquait impunément.

Et, effectivement, quand Freya et moi arrivâmes, Knight pointait une arme sur la tempe de Linda, et Thorne, adossé au canapé, regardait Linda d’un air vaguement interloqué.

« Tu viens de m’appeler comment ? »

« Espèce de salaud ! Si tu es marié, tu devrais être fidèle à ta femme… »

Lors de notre conversation plus tôt, Freya avait mentionné ma relation conjugale avec mon partenaire, et Linda avait eu pitié de moi. Je regrettai de ne pas avoir eu le temps de lui dire, quand nous nous étions rencontrées pour la première fois, que j’avais déjà décidé de mettre fin à ce mariage.

Clic—

Knight arma son pistolet. Mes yeux s’embrasèrent tandis que je faisais un pas rapide en avant, plaçant Linda derrière moi et détournant le canon de l’arme vers moi.

Parmi les frères de Thorne, Knight était le plus imprévisible. Seul héritier de la famille Reade, il donnait l’impression d’aimer s’amuser, mais il était en réalité le plus impitoyable.

Son amitié avec Thorne était la seule forgée dans le sang et la mort. D’ordinaire, il suivait Thorne partout en l’appelant « frère ».

À présent que Linda avait insulté Thorne de cette façon, je croyais que Knight tirerait vraiment.

— Clara… toi…

Knight me regarda ; la colère s’effaça de son visage tandis qu’il baissait son arme. La pièce sombra aussitôt dans le silence.

— Si tu dois tirer, tire sur moi.

Knight fit la moue, retira les balles et jeta le pistolet de côté.

— Moi… je ne pourrais jamais te tirer dessus.

Mon regard glissa par-dessus l’épaule de Knight vers Thorne. La femme assise à côté de lui afficha d’abord un air stupéfait, puis quelque chose comme une joie secrète, tandis qu’elle frottait sa poitrine à demi dévoilée contre le bras de Thorne.

— C’est donc à ça que tu as été occupé ?

— À boire et à jouer avec des femmes ?

Les lèvres de Thorne s’incurvèrent légèrement, avec une pointe de moquerie.

— Je viens à peine d’arriver et tu m’as déjà pris sur le fait. La prochaine fois que tu veux me surveiller, viens me chercher toi-même.

Je ne dis rien. Freya voulut prendre ma défense, mais je la pinçai discrètement ; elle referma donc la bouche.

À cet instant, la femme se pencha soudain contre Thorne.

— Chéri, j’ai un peu la tête qui tourne. Tu peux m’accompagner te reposer dans une chambre à l’étage ?

Cette femme n’était pas idiote. À notre conversation, elle avait déjà compris que j’étais l’épouse de Thorne ; mais elle savait aussi que je n’avais pas l’amour de Thorne, et c’était pour cela qu’elle osait le séduire avec une telle insolence.

Les doigts de Thorne tapotèrent légèrement son genou.

— Qu’est-ce qui te fait croire que tu en es digne ?

La femme se figea.

Elle ne s’attendait pas à être rejetée en public. Son expression se durcit.

Je me rappelai soudain qu’avant que Thorne ne parte à New York, il m’avait déjà humiliée publiquement de la même manière. Ma poitrine se serra aussitôt, oppressée, au point de m’étouffer.

C’était bien son genre : quand il était de bonne humeur, il pouvait te garder dans son cœur, mais il pouvait aussi, à tout moment, dégainer une lame et te la planter dans la poitrine. J’avais été trop naïve d’avoir fantasmé sur l’idée de recevoir l’amour de Thorne.

— Thorne, j’espère que tu pourras rentrer un peu plus tôt ce soir. J’ai quelque chose dont je veux te parler.

— Je ne vais plus troubler tes amusements. Je m’en vais.