Chapitre 7 : Le point de vue de Clara

Je n’attendis pas que Thorne réponde et sortis du bar sans détour, avec Linda et Freya.

À ce moment-là, Linda avait considérablement dessaoulé, même si ses yeux gardaient encore des traces de peur.

— Maintenant tu sais ce que c’est, d’avoir peur. Tout à l’heure, tu étais complètement irrationnelle. Si Freya et moi n’avions pas couru assez vite, il aurait vraiment tiré.

Je serrai la main de Linda.

— Je sais que tu t’inquiétais pour moi, mais la prochaine fois, tu ne peux pas te comporter aussi imprudemment. Il se fait tard, rentre vite te reposer avec Freya.

— Mais toi…

— Pas de « mais ». Quoi qu’il arrive, je suis toujours la femme de Thorne. Ils ne me feront rien.

En m’entendant dire ça, Linda finit par hocher la tête et partit avec Freya.

De retour à la maison, je m’assis sur le canapé du salon et attendis jusqu’à l’aube.

Thorne ne rentra pas de toute la nuit.

Je regardai le soleil derrière la fenêtre et esquissai un sourire amer.

Une fois de plus, j’avais nourri des attentes envers Thorne.

Je pris une douche, puis je m’apprêtai à me faire un sandwich. À cet instant, une notification s’afficha sur mon téléphone. Je me figeai une seconde. Pas étonnant que Thorne ne soit pas rentré de la nuit.

J’avais cru qu’hier, lorsqu’il avait humilié cette femme en public, c’était à cause d’Elena.

À présent, il semblait… que non.

Je me souviens encore du jour précédant son départ pour New York, quand j’étais allée le chercher au casino clandestin de Knight.

Ce jour-là, il était à la table de jeu. Après avoir perdu deux manches, il n’avait plus envie de jouer. Tout le monde plaisantait : depuis que Thorne s’était marié, même ses défaites n’avaient plus l’air aussi insouciantes.

Thorne baissa les yeux, faisant rouler les jetons sur la table du bout des doigts, sans dire un mot.

Puis quelqu’un demanda soudain :

— Thorne, pourquoi tu as épousé Clara, comme ça, d’un coup ?

Moi qui venais d’arriver sur le seuil, je m’arrêtai net. Je savais que Thorne et moi étions liés par un mariage de contrat et que je ne devais pas trop espérer… mais je voulais quand même entendre sa réponse.

Contre toute attente, Thorne se contenta de ricaner.

— Épouser n’importe qui, c’est pareil. Je me suis marié au hasard. Pourquoi toutes ces questions ?

En parlant, Thorne tourna lentement la tête vers moi.

Alors il m’avait repérée depuis longtemps.

Suivant son regard, tout le monde se tourna vers l’entrée. L’atmosphère, d’un coup, devint gênante.

Ces regards étaient comme des aiguilles empoisonnées, s’enfonçant dans mon corps, la douleur se répandant jusque dans mes os.

Il était à peine midi quand mon père m’envoya un nouveau message pour me rappeler de rentrer dîner le soir même. Je répondis « d’accord », puis je me laissai tomber au fond de mon fauteuil en poussant un long soupir.

Que Thorne vienne avec moi ou non, je devais y aller.

Ce soir-là, quand j’arrivai chez mon père, il m’attendait à la porte. Mais en ne voyant personne d’autre à mes côtés, le sourire sur son visage se figea aussitôt.

— Pourquoi tu es rentrée seule ?

— Où est Thorne ?

Mon père regardait encore derrière moi, comme si, à force de regarder, il allait réussir à le faire apparaître.

— Arrête de chercher. Aujourd’hui, il n’y a que moi. Thorne n’avait pas le temps.

Lisa avait préparé une table entière de plats, avec ce sourire servile qui donnait la nausée.

Mais en entendant que je n’étais revenue que moi, ce sourire écœurant disparut comme par magie.

Lisa était à l’origine notre gouvernante ; après l’accident de ma mère, elle avait grimpé dans le lit de mon père et lui avait même fait un enfant.

Seulement, mon père devait avoir honte, lui aussi. Une fois l’enfant né, il s’était empressé de l’envoyer au Mexique.

Mais à partir de là, Lisa ne se contenta plus de manger à notre table : elle se comportait comme si elle était la maîtresse de maison.

— Il peut être si occupé qu’il n’a même pas le temps de manger ? demanda mon père, le visage assombri.

Lisa ricana.

— Qu’il soit occupé ou non, c’est secondaire. Moi, j’ai surtout peur que Clara n’ait pas les moyens de garder son propre mari.

Mon couteau et ma fourchette s’arrêtèrent. Je tournai la tête vers Lisa.

— Évidemment que je ne suis pas aussi douée que toi… à grimper dans le lit du maître.

— Toi… Le visage de Lisa s’empourpra aussitôt, de honte et de colère. Je ne fais que dire la vérité. Hier soir, Thorne et Shanli, entrant et sortant de l’hôtel ensemble, c’est déjà en tendance.

— Et alors ? Mon expression resta indifférente. Je suis la femme de Thorne, tout comme ma mère… elle était l’unique épouse de mon père. Toi, tu ne seras jamais qu’une traînée qui s’est hissée dans un lit.

Ces mots piquèrent Lisa au vif. Elle jeta son couteau et sa fourchette sur la table.

— Clara, comment peux-tu dire des choses aussi mal élevées ?

Puis elle retroussa les lèvres avec mépris.

— Ah oui, j’oubliais. Ta mère était une salope que des milliers ont baisée, que des dizaines de milliers ont montée… quelle éducation sa fille pourrait-elle bien avoir…

— Claque.

Je giflai Lisa de toutes mes forces ; l’élan fut si violent que ma paume s’engourdit.

La pièce se figea, silencieuse, pendant trois secondes.

Aussitôt, Lisa poussa un cri strident. « Ah ! Clara, comment oses-tu me frapper ! »

Même Père frappa du poing sur la table et me hurla dessus : « Clara, tu dépasses les bornes ! Qui t’a appris à être aussi arrogante ? Je t’ordonne de présenter tes excuses à Lisa, tout de suite ! »

« Pourquoi je m’excuserais ? Vous n’avez pas entendu ce qu’elle vient de dire sur ma mère ? »

« Tu sais très bien pourquoi ces choses sont arrivées. »

« Et vous la laissez se faire insulter comme ça, maintenant ! »

« Clara, tu remets ton père en question ? »

Je secouai la tête. « Non. Je vous rappelle seulement que personne n’a le droit de parler de ma mère de cette façon, surtout vous… vous tous… »

« Toi… » Les yeux de Père rougirent ; il leva la main, prêt à me frapper au visage.

Je lâchai un rire glacé. « Si Père veut me frapper, qu’il évite de frapper trop fort. Si Thorne le remarque, vous lui expliquerez vous-même. »

En m’entendant prononcer le nom de Thorne, Père hésita.

Mais Lisa, elle, n’était pas disposée à lâcher prise. « Arrête de te servir de Thorne comme prétexte. Si Thorne tenait à toi, comment se fait-il qu’il ne t’ait pas accompagnée pour dîner ? Monsieur, Clara vous bluffe, c’est tout. »

« Que je bluffe ou non, essayez, et vous verrez. »

Au final, Père abaissa tout de même la main. Après tout, entre ravaler sa colère et s’attirer les foudres de Thorne, il savait encore ce qui comptait le plus.

« Clara, quoi qu’il arrive, je suis ton père. Je t’ordonne maintenant de t’excuser auprès de Lisa, sinon j’arrête de payer les frais de maison de retraite de ta mère. »

Je regardai Père, incrédule. « Comment pouvez-vous vous servir de ça pour me menacer ? Je peux assumer les frais de Maman moi-même. »

Père ricana.

« Clara, tu ferais mieux de comprendre que si je signe l’arrêt des soins, tu n’auras aucun moyen de garder ta mère dans cette maison de retraite. »

En entendant ses mots, je tremblai de rage.

« Comment pouvez-vous la traiter comme ça ! »

« Non. La décision est entre tes mains, maintenant. La façon de la traiter, c’est ton affaire. »

Je fixai le sourire satisfait de Lisa ; mes lèvres tremblaient. « Je suis désolée, Lisa. Je n’aurais pas dû te dire ces choses. »

Pour Maman, je n’avais pas le choix.

Père sembla très satisfait de ma soumission.

« Ne sois pas aussi impulsive à l’avenir. Et la prochaine fois, n’oublie pas de ramener Thorne dîner. »

Je croisai son regard, vaguement menaçant, hochai la tête, puis me levai et quittai la maison de Père.

Peu de temps après être sortie, je reçus un appel de Caroline.

« Tu as parlé du divorce avec Thorne ? »

Je regardai les néons s’allumer un à un, pensai à Maman, qui avait autrefois tout abandonné par amour, et je me sentis épuisée.

« Si vous suiviez un peu plus les infos, vous sauriez que Thorne s’amuse pas mal dehors. Je n’arrive même pas à trouver un moment pour lui parler du divorce. »

« Clara, tu cherches à gagner du temps ? »

Même les yeux fermés, je pouvais imaginer l’expression acide de Caroline.

« Je te préviens : ne joue pas à des jeux avec cette affaire. Que tu la fasses traîner ou non, le résultat sera le même. Lâche prise, et laisse Thorne partir lui aussi. »

« Ce n’est pas ce que je fais. »

Ma voix sortit plus faible que je ne l’aurais voulu.

Comment pourrais-je ne pas vouloir lâcher prise…

« Clara, notre famille ne t’a pas mal traitée toutes ces années, et les gens devraient savoir être reconnaissants. Réfléchis bien à l’époque… »

« Maman, si tu ressors le passé à chaque fois, alors quand j’ai épousé Thorne, est-ce que ça n’a pas aussi réglé un gros problème pour toi ? Tout bien considéré, la petite bonté que tu m’as donnée, je l’ai déjà remboursée au centuple. »

Caroline se tut.

Au bout d’un moment : « Clara, j’espère que tu peux comprendre ce que ressent une mère. Thorne est resté à New York pendant trois ans, et à cause de toi, il ne voulait même pas remettre les pieds à Manhattan. Tu sais ce que ça m’a fait ? »

En réalité, je n’avais jamais su pourquoi Thorne était parti brusquement à New York.

Tout le monde disait qu’il était allé chercher Elena. Caroline me reprochait de ne pas avoir su retenir le cœur de Thorne.

Mes amis disaient que c’était parce que Thorne ne voulait pas me voir.

De toute façon, c’était toujours ma faute.

Je croyais être devenue insensible avec les années, mais en entendant Caroline, j’eus l’impression qu’on m’arrachait le cœur, encore et encore.

Je baissai les yeux. « Je comprends. Je trouverai une occasion de lui en parler au plus vite. »

Après avoir raccroché, j’expirai doucement, me rappelant le jour où, deux ans plus tôt, j’avais appris par accident pourquoi Caroline tenait tant à ce que Thorne se marie.