Chapitre 8 : Le point de vue de Clara

Il y a deux ans, la famille Thorne annonça soudainement que Vitaly, le frère de sang de Thorne, était revenu au sein des Thorne.

Lors du banquet organisé le jour du retour de Vitaly, je me trouvais dans un angle près de l’escalier et j’entendis par hasard une conversation entre Caroline et Vitaly.

— Tu sais à quel point tu m’as manqué toutes ces années ? Tu as tant souffert dehors, mon enfant.

— Mère, heureusement, tout est derrière nous.

— Oui, c’est ça. Tout est derrière nous. Maintenant que tu es de retour, les affaires de la famille Thorne dépendront de toi, à partir de maintenant.

— Ne vous inquiétez pas, Mère. Je sais ce que j’ai à faire. Avoir été banni de la famille pendant tant d’années n’est pas forcément une mauvaise chose. Je crois que je peux gérer tout ce qui va suivre. Mais Thorne, lui…

— À l’époque, ils avaient peur que vous deux, les frères, vous représentiez une menace, alors ils t’ont délibérément piégé et exilé. Ton père et moi nous sommes battus pendant des années pour obtenir la chance de te ramener de notre côté. Ce n’est qu’une alliance par mariage pour Thorne. Je crois qu’il peut comprendre.

Je restai figée dans la cage d’escalier, les mains soudain crispées.

J’avais déjà entendu dire que Thorne avait un frère, de trois ans son aîné, qui avait été exilé pour une raison inconnue. À présent, il semblait que, dans les luttes internes de la famille Thorne, quelqu’un avait craint que les deux frères ne s’unissent ; alors ils avaient piégé Vitaly et l’avaient banni.

Mais quel rapport le retour de Vitaly avait-il avec le mariage de Thorne ?

Je fronçai les sourcils, le dos plaqué contre le mur, et continuai d’écouter.

— Mais, Mère, j’ai entendu dire que Thorne n’aime pas cette femme, et qu’il refuse même de rester à Manhattan à cause d’elle.

Caroline poussa un léger soupir.

— Il n’y a pas d’autre solution. Si le milieu d’Elena formait une alliance par mariage avec Thorne, cela les alerterait probablement à nouveau. Alors, trouver au hasard quelqu’un à marier à Thorne est la meilleure solution pour le moment.

— Thorne est au courant de ça ?

Caroline hésita.

— Non. Mais, Vitaly, tu es plus apte que Thorne à diriger cette famille.

— Mais, Mère, je trouve ça injuste pour Thorne, au moins… pour ses sentiments.

— Bon garçon, ne t’inquiète pas. Thorne finira tôt ou tard par divorcer. L’essentiel, là, c’est qu’il se marie vite, puis qu’on te ramène dans la famille.

…

Ce ne fut qu’à cet instant que je compris que Thorne et moi n’étions rien de plus que des pions pour Caroline.

Des pions destinés à ramener Vitaly dans la famille Thorne.

Je secouai la tête avec un sourire amer. Ce n’étaient pas les choses auxquelles je devais penser, là, tout de suite.

Ce qui m’inquiétait davantage, c’était ce que mon père avait dit ce soir.

Il avait raison. S’il le voulait, il pouvait arrêter à tout moment les soins de ma mère.

Et je n’avais aucun moyen de l’en empêcher.

Si mon père apprenait que Thorne et moi étions en train de divorcer, la situation de ma mère deviendrait probablement dangereuse.

Alors, avant le divorce, je devais trouver un moyen d’obtenir la tutelle de ma mère et de la faire sortir de la maison de retraite où elle se trouvait.

Après avoir longuement réfléchi, je décidai de demander de l’aide à Romano, mon aîné, dès le lendemain.

Je me souvenais que l’activité médicale du groupe de Romano entretenait une coopération étroite avec l’établissement où ma mère était hébergée. Il avait peut-être un moyen de m’aider.

Le lendemain midi, je retrouvai Romano dans un restaurant du centre-ville.

— Clara, ça fait longtemps. La proposition que tu as faite pour Stellar Global la dernière fois était tout simplement incroyable. J’ai entendu dire que tu avais enchaîné plusieurs nuits blanches. Ça a dû être éprouvant.

— Ne dites pas ça. C’est normal, c’était mon travail.

Je baissai la tête, remuant la tasse de café entre mes mains.

— Romano, si je vous ai demandé de venir aujourd’hui, c’est parce que j’ai une affaire personnelle pour laquelle j’aimerais vous demander de l’aide.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tant que je peux aider.

— Je me souviens que votre entreprise a une coopération médicale avec la maison de retraite Hyatt. Ma mère est là-bas. Je veux l’aider à être transférée dans un autre établissement, et aussi récupérer sa tutelle, que mon père détient.

Romano fronça légèrement les sourcils.

— Le transfert ne devrait pas poser trop de problèmes, mais la tutelle risque d’être plus délicate. D’après ce que je sais, quand votre mère a été admise, elle avait déjà perdu toute conscience d’elle-même. Votre père, en tant que conjoint, a naturellement obtenu la tutelle. À présent, à moins qu’il n’y renonce de lui-même, ce sera difficile à régler.

« Je comprends, mais… »

Avant même d’avoir pu finir ma phrase, j’entendis quelqu’un m’appeler derrière moi.

— Clara ?

Quand je me retournai, je découvris que c’était en réalité Ollie, la maîtresse de Knight.

— Je ne m’attendais pas à ce que ce soit vraiment toi. Pourquoi tu es venue manger en centre-ville aujourd’hui ?

Ollie s’approcha avec enthousiasme, m’attrapant la main d’un geste familier.

Je relevai à peine les commissures des lèvres et retirai ma main de la sienne.

— Je déjeune avec une amie.

Ollie tourna la tête vers Romano. Son expression se fit un peu étrange, mais elle retrouva vite son sourire et me salua.

— Alors je ne vais pas vous déranger pendant votre repas. J’espère que vous allez bien profiter.

— D’accord. On discutera quand on aura l’occasion.

Après le départ d’Ollie, Romano et moi parlâmes encore de la situation de ma mère. Il me promit qu’il essaierait de trouver une solution et me demanda de ne pas trop m’inquiéter.

Quand je rentrai, je restai longtemps affalée sur le canapé, le cœur noué d’angoisse.

Je m’apprêtais à aller nager pour me changer les idées, mais au moment où je me levai, le téléphone sonna.

En voyant le nom sur l’écran, je restai figée une seconde.

Thorne… pourquoi m’appelait-il soudain ?

— Tu es où ? La voix de Thorne était glaciale.

— À la maison.

— Ne bouge pas. Je fais passer Miller te chercher. Tu m’accompagneras quelque part tout à l’heure.

Avant que je puisse répondre, Thorne raccrocha brusquement.

Je restai à écouter la tonalité, puis esquissai un sourire impuissant. Visiblement, mon plan piscine tombait à l’eau.

Quand Miller arriva, il faisait déjà presque nuit, et il tenait une boîte cadeau.

— Madame, voici la robe que le patron m’a demandé d’apporter. Une fois changée, on pourra partir.

Je me regardai dans le miroir : le décolleté et le dos étaient trop découverts, et je fronçai involontairement les sourcils.

Au début de notre mariage, Thorne m’emmenait parfois à des cocktails. Il détestait par-dessus tout que je m’habille de façon trop révélatrice… mais cette tenue, alors ?

Comme je ne sortais pas, Miller insista depuis l’extérieur.

— Madame, madame, vous avez fini de vous changer ? On n’a plus beaucoup de temps. Le patron presse déjà de son côté.

Je pris une inspiration légère, attrapai un manteau dans le placard et l’enfilai, puis je quittai la maison avec Miller.

La voiture se rendit d’abord à l’immeuble de Watson. Quand Thorne monta, son visage était d’une noirceur effrayante. Il jeta un regard au manteau que je portais et ricana froidement.

— Maintenant tu te soucies des apparences.

Je fronçai les sourcils, sans comprendre ce qu’il voulait dire.

Après être monté, Thorne ne dit plus un mot. Il garda un visage fermé, les yeux fixés droit devant lui, comme perdu dans ses pensées.

La voiture prit la direction de la périphérie. Je me tournai vers lui.

— Où est-ce qu’on va ?

— Assieds-toi. Toi non plus, tu ne me rends pas compte de tout.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne peux pas parler normalement ?

— Hé. J’aimerais bien, moi aussi. Alors explique-moi où tu es allée à midi, aujourd’hui.

À midi ?

Thorne parlait-il de mon déjeuner avec Romano ?

— J’ai mangé avec un ami. Je ne suis pas ta propriété privée. Je n’ai pas à te rapporter chacun de mes faits et gestes.

Le visage de Thorne se durcit encore.

— Un ami ? Quel genre d’ami exige un comportement aussi intime !

En parlant, Thorne posa une photo devant moi. Sur l’image, Romano déposait une salade devant moi ; mais l’angle de prise de vue était sournois, donnant l’impression que nous étions d’une proximité équivoque.

— Quand la femme de Knight m’a envoyé ça, j’ai failli ne pas y croire. Clara, je n’arrive pas à croire que tu aies fait une chose pareille.

En regardant la photo et Thorne, hors de lui, je compris qu’aucune explication ne servirait à grand-chose.

— Que tu y croies ou non, lui et moi ne sommes que de simples amis. Ce n’est pas aussi sordide que tu l’imagines.

La main de Thorne se crispa soudain, les veines saillant nettement. Je crus qu’il allait lever la main sur moi, mais il se contenta de serrer les dents et de détourner la tête, refusant de me regarder davantage.

Et plus il agissait ainsi, plus je me sentais mal à l’aise. Je baissai les yeux sur la robe que je portais et resserrai le manteau autour de moi.

Thorne… à m’avoir fait m’habiller comme ça, où comptait-il m’emmener, exactement ?