Chapitre 1
Le point de vue de Chloé
Mon demi-frère Leo a fêté ses dix-huit ans aujourd'hui et la meute s'était rassemblée à l'aube pour sa cérémonie d'éveil de l'âme du loup.
Il s'est agenouillé dans l'herbe gelée de la clairière du domaine pendant que l'aîné de la meute posait ses deux mains sur ses épaules et que tous les loups présents retenaient leur souffle.
Leo a jeté sa tête en arrière et a crié.
Puis l'âme du loup noir s'est libérée.
Il est sorti de lui dans une vague d'énergie noire, massive et solide, puis il s'est retrouvé à quatre pattes dans le givre comme un loup noir, agressif et vivant.
Il l'avait fait.
La meute a éclaté. Ma mère a fondu en sanglots.
C'est ce qui compte le plus dans la meute : une âme de loup vous marque comme l'un d'entre eux, pleinement et définitivement. Cela signifie que le groupe vous reconnaît et vous compte parmi les siens. Sans cela, vous n'êtes rien dans la hiérarchie.
Je me tenais au fond de la foule et j'ai regardé la foule se précipiter pour le féliciter, le visage de ma mère s'illuminer d'une fierté que je n'avais jamais vue. Mes mains sont restées croisées devant moi, parfaitement immobiles, tandis que quelque chose de froid s'installait dans ma poitrine et ne bougeait pas.
Si j'avais une âme de loup, me regarderait-elle comme ça ?
J'avais vingt-deux ans. Quatre ans après la date de mon éveil. J'avais tout essayé : chaque remède, chaque prière silencieuse et désespérée les nuits de pleine lune, alors que le reste de la meute courait et que j'étais immobile, à attendre quelque chose qui ne viendrait jamais.
Accepte-le, je me suis dit. Tu es un loup sans âme de loup. C'est exactement ce que tu es.
Mais il y avait une petite chose têtue en moi qui refusait toujours de lâcher prise.
Il fut un temps où rien de tout cela n'était ma vie. Je me suis souvenu de la voix de mon père, de son odeur de cèdre, de la façon dont il me regardait comme si j'étais le monde entier et il voulait que je le sache. Quand il était vivant, je savais exactement où j'appartenais. Puis il est parti, ma mère s'est remariée, et j'ai très vite compris ce que c'est que de devenir invisible au sein de sa propre famille. Elle avait son nouveau mari Richard, sa nouvelle maison, sa belle-fille Mia, au visage doux et parfumé à la vanille et tout ce dont une mère de meute pouvait rêver. Leo est arrivé et a terminé le tableau.
J'étais un étranger dans cette maison depuis longtemps. La façon dont les yeux de ma mère passaient devant moi, toujours, pour se poser sur quelqu'un d'autre.
Je ne pouvais pas continuer à rester ici à regarder Leo secouer sa fourrure pendant qu'elle pleurait de joie au premier rang, pas une seconde de plus.
Je me suis retournée et je suis partie avant que quiconque ne puisse voir mon visage.
Autour de moi, la fête s'est poursuivie : le nom de Leo, l'odeur de Leo se répandaient dans tous les coins du terrain, comme un drapeau planté.
J'ai sorti mon téléphone.
La notification était déjà présente à l'écran, celle que j'avais définie il y a trois semaines et que j'attendais avec impatience depuis. Trois ans d'existence. Je l'ai regardé et j'ai senti quelque chose dans ma poitrine qui avait été très serré commencer, doucement, à se calmer.
J'ai rangé mon téléphone et je suis allée dans mon atelier.
La robe de mariée était sur le modèle où je l'avais laissée, et dès que je suis entrée dans mon atelier et que je l'ai vue, la matinée s'est terminée.
J'avais terminé la dernière couture il y a deux nuits. Trois mois de travail, tous les soirs après mes quarts de travail, chaque point posé avec plus d'espoir que d'habitude. J'étais créatrice de vêtements de métier et j'avais confectionné des centaines de vêtements pour d'autres personnes, mais celui-ci, je l'avais entièrement confectionné pour moi, en secret, pendant un moment, j'avais la certitude qu'il arriverait.
Je l'ai enfilé.
La fermeture éclair a glissé doucement, le corsage s'est calé contre mes côtes, et je me suis tournée vers le miroir. La coupe en biais a effleuré ma taille et est tombée nette sur le sol, et la soie blanche a rendu mon teint plus chaud et plus doux.
Mes vagues sombres sont tombées sur mes épaules et les petites roses brodées sur le col donnaient l'impression que le tout était sorti d'un rêve que j'avais été trop pratique pour me permettre. Pour la première fois depuis longtemps, j'étais vraiment belle.
Je me laisse imaginer : en train de marcher vers Arthur dans cette robe, la meute était rassemblée, sa famille regardait.
J'avais vu la boîte à bagues il y a trois semaines, en velours bleu marine, cachée au fond du tiroir de son bureau. Il allait enfin faire sa demande en mariage.
J'étais restée immobile pendant un long moment, puis j'ai pleuré avant même que je n'aie décidé de les laisser faire.
Ce soir, c'était notre troisième anniversaire. Il n'y avait pas de meilleur moment que celui-ci.
« Ce soir, je vais être Mme Arthur Windsor », ai-je dit à haute voix, ma voix sortant plus haut que d'habitude, avec quelque chose que je n'arrivais pas à contenir. « Il va faire sa demande en mariage. Ce soir. » Mon cœur battait si fort contre mes côtes que j'en avais presque mal. Cette idée m'a donné le tournis de bonheur.
J'avais rencontré Arthur par l'intermédiaire de Selena. Selena, mon amie la plus proche depuis le lycée, et Arthur était son oncle, un futur Delta qui s'était assis en face de moi à la fête d'anniversaire de Selena et m'avait parlé de son propre chef.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il me poursuive constamment et j'ai promis de m'aimer pour le reste de sa vie.
La clé de rechange de son appartement m'a été serrée en main au cours de notre deuxième année. La façon dont il se souvenait toujours des petites choses : mes fleurs préférées, les boucles d'oreilles que mon père m'avait offertes et qu'il avait un jour passé vingt minutes dans le froid à m'aider à retrouver.
Quand il a suggéré de garder notre relation privée pour ses parents, j'ai accepté sans hésiter, parce que je comprenais. Sa famille était traditionnelle. Ces choses nécessitaient une manipulation soigneuse. J'ai été patient. J'avais cru en lui.
Je n'aurais jamais pensé que ce jour arriverait si vite.
Je me suis changée, j'ai enfilé la robe qu'il avait choisie pour moi il y a deux fêtes de Noël et j'ai regardé mon reflet une dernière fois : rouge, yeux brillants, souriant comme si j'avais oublié comment m'arrêter.
J'ai pris mon sac et la clé de rechange et je suis sortie.
Il n'était pas loin de son appartement. Je suis entrée et j'ai ouvert la porte en souriant déjà.
« Arthur ? » J'ai crié en entrant, le sac de chocolats se balançant de ma main. « J'ai apporté tes favoris... »
Les mots sont morts dans ma gorge.
Le salon était en désordre. Une chemise était froissée sur le bras du canapé. Deux verres à vin abandonnés sur la table basse, tous deux à moitié ivres, du rouge à lèvres taché sur un bord. Le talon d'une femme couché sur le côté, près du tapis.
Avant que je puisse comprendre tout ce qui se déroulait juste devant moi, un riche parfum de vanille m'a envahi.
En dessous, la chaleur du whisky d'Arthur. Ils se sont tressés tous les deux dans l'air de son appartement.
Le sac de chocolats m'a glissé des mains et a heurté le sol.
Cela ne pouvait pas être le cas. Je dois trop y réfléchir. Arthur m'aimait tellement. Il n'avait aucun moyen de me trahir.
À ce moment-là, le son du halètement d'un homme et celui des gémissements d'une femme se sont fait entendre depuis l'étage. Mon esprit avait l'impression d'avoir explosé, mes pensées se brisant en morceaux.
Mon corps a pris cette décision avant que mon esprit ne se rattrape : mes pieds se dirigeaient déjà vers les escaliers, ma main a trouvé la balustrade et l'a saisie jusqu'à ce que mes articulations deviennent blanches. La vanille s'épaississait à chaque pas, sucrée et écoeurante, recouvrant le fond de ma gorge d'une manière que je n'arrivais pas à avaler.
J'ai vu un soutien-gorge en dentelle noire accroché à la rampe.
J'aimais bien utiliser un couteau pour m'enfoncer plus profondément, mais j'ai continué à grimper. Les sons étaient plus forts maintenant : des gémissements à couper le souffle.
Puis, une voix féminine familière a attiré mon attention : « Plus vite, Arthur. Ne t'arrête pas. »
J'ai reconnu la voix. On dirait ma demi-sœur, Mia. Comment ça pourrait être elle ?
La porte de la chambre était entrouverte au bout du couloir, notre chambre, celle qu'Arthur et moi étions censés partager après notre mariage.
Je me suis arrêtée dans l'embrasure de la porte, mon corps gelé alors même que mon esprit me criait de détourner le regard.
À travers l'ouverture étroite, je pouvais tout voir. Mia était sur le dos, complètement nue, ses jambes enroulées autour de la taille d'Arthur.
« Plus fort », gémisse-t-elle, la voix brisée. « Je t'en prie, Liam, plus fort. »
Il a immédiatement obtempéré, son rythme s'accélérant. Le cadre du lit grinçait en dessous d'eux, la tête de lit heurtant le mur au rythme de ses mouvements. Les seins de Mia rebondissaient à chaque poussée, et Arthur se penchait pour prendre un mamelon dans sa bouche, suçant assez fort pour la faire pleurer.
« Mon Dieu, tu te sens si bien », gémit Mia, la voix rauque et haletante. « C'est bon, bébé. Tellement parfait. »
Ils étaient sur notre lit. Leurs membres s'emmêlaient. Ils se déplaçaient comme un, complètement perdus l'un dans l'autre, et l'intimité qui régnait en eux les faisait ressembler à de véritables amis voués au destin.
Ma gorge s'est refermée. Je n'arrivais pas à respirer. Je n'arrivais pas à réfléchir. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester là et regarder l'homme que j'étais censé épouser baiser ma demi-sœur dans le lit que nous avions choisi ensemble.
Arthur enfouit son visage dans la courbe du cou de Mia, inspirant profondément.
« Ton parfum sent si bon, bébé », murmura-t-il contre sa peau, la voix pleine de plaisir. « Honnêtement, j'en ai tellement marre de l'odeur ennuyeuse de Chloé. »
En l'entendant dire cela, Mia est devenue encore plus enthousiaste. Ses mains appuyaient sur l'abdomen d'Arthur alors qu'elle le chevauchait avec une vigueur croissante, ses gémissements devenant de plus en plus forts et plus alléchants.
« Oui », halète-t-elle entre deux respirations.
« Ma demi-sœur aînée n'a pas de chance. Sa mère dit que rien de bon n'est arrivé à notre famille depuis qu'elle est apparue dans notre famille. » La voix de Mia est à nouveau curieuse. « Pourquoi la garder dans les parages ? »
« Pourquoi pas. Elle est avec moi depuis si longtemps et elle est jolie, je voulais jouer avec elle. » La voix d'Arthur était légère. « Elle n'a pas vraiment sa place dans le peloton. »
Juste un jeu. Il m'a menti pendant toutes ces années. En fait, il jouait avec mes sentiments.
À y penser, mon estomac s'est mis à battre et j'ai eu envie de vomir.
