Chapitre 5

Il dormait encore.

Sa main reposait près de la mienne, sur le drap. Alors j’ai tendu la main — le bout de mes doigts effleurant à peine le dos de la sienne, juste assez pour confirmer que la nuit dernière avait vraiment existé.

Ses yeux se sont ouverts aussitôt, se posant directement sur moi.

J’ai retiré ma main d’un coup. La chaleur m’est montée au visage si vite que je l’ai sentie jusque dans mes oreilles.

— Bonjour, a-t-il murmuré, la voix basse, râpeuse de sommeil.

Je me suis redressée et j’ai remonté le drap, ce qui n’a pas servi à grand-chose.

— Qu’est-ce que tu étais en train de faire ? Le coin de sa bouche a bougé. Regarde-toi… tu es rouge écarlate.

Ça a fait faire à mon pouls quelque chose de terriblement inopportun.

— Ce n’est rien. J’ai détourné les yeux sans réfléchir, incapable de soutenir son regard.

Il s’est assis lentement, observant mon visage.

— Je m’appelle Victor Sterling.

Un silence.

— Même si quelque chose me dit que tu le savais déjà.

Victor Sterling.

Le nom est tombé dans ma poitrine comme une pierre dans une eau immobile. L’héritier des Sterling. Pendant une seconde, mon esprit s’est vidé.

Je l’avais embrassé et j’avais couché avec lui. Chloé, qu’est-ce que tu as fait.

J’ai gardé une respiration régulière.

— Je suis Chloé. Et je ne savais pas qui tu étais.

— La nuit dernière n’était pas désagréable. Un petit rire bref, dédaigneux. Son expression était détendue, comme ceux qui n’ont jamais eu à être autrement. Arrête de jouer la comédie. Tant que je suis encore de bonne humeur… combien tu veux ? Considère ça comme une compensation.

Je suis restée là, stupéfaite.

— Pardon. Ma voix est sortie plus petite que je ne l’aurais voulu. Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Une compensation, a-t-il répété sans lever les yeux. J’ai vu plein de femmes comme toi. Si ce n’est pas l’argent, alors qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ?

Quelque chose de froid a traversé ma poitrine.

— Je ne suis pas venue ici pour de l’argent.

Il a eu l’air surpris et a relevé les yeux vers moi.

— Pas l’argent ? Le coin de sa bouche s’est incurvé en quelque chose qui n’avait rien d’un sourire. Son regard est devenu plat, glacé. Des ambitions plus hautes, alors. Tu veux être ma Luna.

Un battement, sa voix tombant dans une lassitude presque ennuyée.

— Quelqu’un comme toi a vraiment le culot de vouloir ça.

Ses mots m’ont frappée comme une gifle. Je l’ai fixé.

— Je n’ai jamais… je ne… de quoi tu parles ?

— Ce n’est pas la première fois que quelqu’un essaie, a-t-il dit calmement, imperturbable. Tu es plus subtile que la plupart, je te l’accorde. Mais une femme avec ce genre d’ambition ne se retrouve pas dans mon lit par accident.

— Je n’essaie pas d’être ta Luna. Les mots se sont coincés dans ma gorge en sortant, précipités, maladroits, pas convaincants, et je le savais, je détestais ça, je n’arrivais pas à m’arrêter. Je n’étais pas là pour ça. Je… j’avais besoin de boire. J’avais besoin de ne pas penser, une nuit.

— Alors pourquoi tu es apparue exactement au bon moment et tu t’es glissée dans mon lit ? Il m’a regardée avec quelque chose qui ressemblait à du mépris. Une coïncidence. Bien sûr.

Les larmes sont venues avant que je puisse les retenir, et je détestais ça, parce que dans ses yeux elles ne feraient que ressembler à une comédie de plus.

— Mon petit ami… Ma voix s’est brisée sur le mot. Trois ans. On était ensemble depuis trois ans et j’ai appris hier qu’il… que lui et ma sœur…

Je me suis arrêtée. J’ai respiré.

— Je suis allée dans ce bar parce que je n’avais nulle part où aller. J’avais juste besoin d’une nuit pour oublier. C’est tout. Je te le jure.

Quelque chose a traversé son visage. Puis c’est devenu plus froid.

— Je suis l’héritier des Sterling, a-t-il dit, la voix très basse, parfaitement maîtrisée. Et tu m’as choisi comme remplaçant. Comme un moyen de ressentir quelque chose après que ton petit ami t’a blessée.

Il m’a regardée comme si j’étais quelque chose qu’il avait trouvé collé sous sa chaussure.

— Trois ans avec un homme, et le soir même où ça se termine tu finis dans mon lit. Qu’est-ce que ça dit exactement de toi ?

— C’était un accident. Je ne savais pas qui tu étais—

— Ne m’insulte pas davantage.

Il s’est levé, et tout le poids de ce qu’il était — la taille, la présence, chaque centimètre de distance entre son monde et le mien — s’est imposé d’une manière qui ne s’était pas fait sentir la nuit dernière.

— Tu t’es servie de moi. Tu souffrais, et tu as choisi l’homme le plus puissant de la pièce pour ressentir quelque chose. Et maintenant tu es là à pleurer en me disant que c’était un accident.

— Je ne suis pas comme ça. S’il te plaît, laisse-moi juste—

— Très bien.

Sa voix a tranché net la mienne.

— Si tu franchis cette porte tout de suite sans rien me demander, je te croirai. Mais quelqu’un d’aussi calculateur que toi… tu veux vraiment que je pense que tu partirais les mains vides ?

Je le regardai. Mes mains tremblaient, impossible de les calmer, et je détestais l’idée qu’il puisse le voir.

« D’accord. » Ma voix sortit plus stable que je ne me sentais. « Je pars tout de suite. Je n’ai jamais rien voulu de toi. Crois-moi ou non — ça n’a aucune importance. »

Quelque chose passa sur son visage. Il avait l’air de ne pas croire, sincèrement, que je partirais vraiment.

L’humiliation me pesait dans la poitrine comme une pierre. Lourde et brûlante, plaquée contre mes côtes jusqu’à rendre la respiration douloureuse. Il avait déjà décidé ce que j’étais. Rien de ce que je dirais n’allait changer ça, et j’en avais fini d’essayer.

Je ramassai mes vêtements. Une pièce après l’autre. Je ne me laissai pas réfléchir.

« Je vais demander à quelqu’un de te raccompagner. » Sa voix avait légèrement changé.

« Non. » Je ne le regardai pas. « Je n’ai besoin de rien de toi. »

Je retrouvai mes chaussures. Mes doigts s’emmêlèrent avec, et je détestai ça aussi — détestai que mes mains tremblent, détestai qu’il puisse le voir, détestai que les larmes soient encore là, juste sous la surface, et que je ne puisse pas me permettre de les laisser tomber parce que, à ses yeux, mes larmes n’étaient qu’un coup de plus dans un jeu auquel je n’avais jamais joué.

J’avalai tout.

J’ouvris la porte et sortis sans me retourner.

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Point de vue de Victor

La suite était très silencieuse après son départ.

Elle était vraiment partie.

Je restai debout près de la fenêtre. En tant qu’héritier Sterling, j’avais vu toutes les variantes de ce genre d’approche — les patientes, les agressives, celles qui jouaient l’innocence si bien qu’il fallait des mois pour en voir les coutures. Je ne m’étais jamais trompé sur le schéma. Alors pourquoi quelque chose sonnait-il faux ?

Je tendais la main vers ma chemise quand mon regard accrocha les draps.

Je me figeai.

Une faible tache rouge sur le blanc du linge. Petite. Sans équivoque.

Elle était encore vierge ! Comment était-ce seulement possible ?

Elle avait eu un ex-petit ami pendant trois ans.

Trois ans, et elle était encore vierge.

Je m’assis lentement au bord du lit et ne bougeai plus.

Je plaquai les deux mains à plat sur mes genoux et fixai le sol, laissant ce seul fait démanteler l’hypothèse que j’avais faite depuis mon réveil.

La nuit dernière me revint par fragments. Trois semaines à sentir l’âme de mon loup gratter, remonter vers la surface, la pleine lune tirant dessus comme une marée que je ne pouvais pas distancer. Je gérais. À peine. Et puis elle m’était rentrée dedans au bar, et son odeur m’avait atteint avant même que je voie son visage.

Rose sauvage.

Ce que fit ensuite l’âme de mon loup, c’était frotter contre ma peau avec trois semaines de rage accumulée — puis, d’un coup, tout s’était apaisé. Je n’avais jamais rien ressenti de pareil ces dernières années. Son parfum avait contourné chaque mur que je maintenais et s’était posé au fond de la conscience de mon loup comme quelque chose qui avait toujours eu sa place là — sa chaleur, la rose sauvage qui se dégageait de sa peau par vagues, addictive au point que le mot semblait insuffisant.

Maintenant qu’elle était partie, l’absence avait des crocs.

Et alors l’âme de mon loup me l’avait dit, de cette façon plate, sans hésitation, avec laquelle elle communique ce qu’elle sait avec une certitude absolue —

Elle était mon âme sœur prédestinée. Pourquoi ?

Ce n’était qu’une Oméga non éveillée, quelconque. Et pourtant, son odeur avait apaisé l’âme de mon loup comme trois semaines de maîtrise disciplinée n’avaient pas réussi à le faire. Le lien ne mentait pas sur ce genre de choses.

Ce qui signifiait que tout ce que je lui avais dit ce matin devait être réexaminé.

L’âme de mon loup me piqua de nouveau quand je repensai à la façon dont elle était partie — le dos droit, le menton levé, les mains tremblantes qu’elle essayait de cacher, sans se retourner une seule fois.

Je dus admettre que j’étais un peu ébranlé, et que mon cœur s’était attendri, ne serait-ce qu’un peu. Était-ce vraiment l’influence que mon âme sœur prédestinée avait sur moi ?

Elle était un peu différente. Je pouvais au moins l’admettre, en silence. Toutes les femmes qui avaient tenté de s’approcher de moi avaient trouvé des raisons de rester près de moi, s’étaient arrangées pour que je me souvienne de leur nom.

Je pris mon téléphone et composai un numéro. Lucas, mon cousin et Bêta, mon second, répondit à la deuxième sonnerie. « Chloe Vance, dis-je. Dossier complet — enregistrement de meute, lignée, le nom de son père. Trouve pourquoi l’âme de son loup ne s’est pas éveillée. »

Un silence. Puis, prudemment : « Compris. »

Je raccrochai.

L’odeur de rose sauvage avait presque disparu, maintenant. Il n’en restait qu’une trace infime dans le tissu des draps, déjà en train de s’effacer, et l’âme de mon loup en enregistra l’absence avec cette douleur sourde et persistante qui ne se résoudrait ni par la discipline ni par la distance.

Je regardai la fenêtre.

On se reverra bientôt, petite rose.