Chapitre 3 : Entre les mains du prince

Calista

« Ainsi s’ouvrent les épreuves de la Chasse de Sang. Puisse-t-elle être fructueuse ! » déclara le prêtre, et mon cœur bondit.

« Bonne chasse, Prince… Elle a l’air délicieuse. Elle te réchauffera le lit, mais je doute qu’elle survive », murmura un vampire qui semblait être l’hôte, Walter. Le prince se contenta de grogner, me souleva et m’emporta jusqu’à ses appartements.

La chambre était immense, avec un bureau, des chaises et un grand lit aux bordures dorées, couvert de draps d’un rouge profond. Je sus que c’était la fin pour moi.

« Quelles sont ces épreuves ? » demandai-je, incapable de me retenir. Mourir de la main d’un vampire était une chose, mais ne pas savoir à quoi m’attendre était bien pire. J’avais supposé que la chasse signifiait ma mort, que le prince me goûterait et me tuerait, mais mon cauchemar n’était pas terminé.

Le prince s’avança lentement vers moi. Je reculai jusqu’à ce que l’arrière de mes genoux heurte le lit, et je tombai dessus. Son visage avait changé — toujours glacé, mais magnifique.

« J’aime te voir comme ça… sur mon lit. Tu es mon esclave, et tu feras exactement ce que je dis, y compris garder la bouche fermée. Compris ? Je ferai de toi tout ce que je veux », souffla-t-il en me fixant droit dans les yeux. Son nez était droit, ses lèvres pleines, et ces yeux bleus d’une limpidité impossible réveillaient en moi des choses que je n’osais pas nommer. Son odeur était ancienne, comme un océan inexploré. Il se rapprocha encore, posant les mains sur le lit, immobile comme une statue.

« Dis-le, esclave », répéta-t-il, mais la peur me cloua le silence. « Ce n’est pas possible… » marmonna-t-il pour lui-même.

Soudain, la porte s’ouvrit à la volée, révélant la plus belle femme que j’aie jamais vue. Sa peau était sombre, ses longs cheveux tressés, ses yeux couleur miel dans un visage digne d’une déesse. Une vampire, sans aucun doute.

« Papa, je me demandais où tu étais… »

« Un peu de tenue, Samara… Et je ne suis pas ton papa », répondit-il sans me quitter des yeux. Elle s’avança vers nous, sa robe dorée épousant magnifiquement ses courbes. J’en conclus qu’elle devait être sa création.

« Oh, une humaine ! J’adore jouer avec elles… Elles croient encore avoir le libre arbitre. Ma proie, elle, sait déjà obéir », dit-elle. J’aperçus deux loups gris qui attendaient à la porte.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle avant de se figer d’un coup. « Tu ne peux pas l’enchanter… » chuchota-t-elle en se couvrant la bouche. Le prince se contenta de grogner.

« Elle m’obéira, enchantée ou non. » Je ne répondis pas. Il me regarda avec colère, comme si personne n’avait jamais osé lui tenir tête. Samara semblait sidérée. « Ton sang sent délicieusement bon », siffla-t-il, prédateur.

Mais, au fond de moi, quelque chose se posa : il n’y avait aucune échappatoire. Si ce n’était pas lui, ce serait Hans ou un autre salaud. Greyson… m’avait laissée aux mains des vampires, et je ne voulais qu’une chose : que ça se termine.

« De toute façon, tu vas me tuer », ricanais-je. Leurs visages s’assombrirent de rage, et je tremblai.

« Bientôt, tu apprendras que les vampires peuvent faire bien plus… et tout est atrocement douloureux. Il ne faudra pas longtemps avant que tu sois à genoux à mes pieds, à supplier qu’on t’accorde pitié », dit-il, puis ils partirent tous les deux, comme s’ils avaient quelque chose d’important à discuter.

Je ne pouvais rien faire. Je cherchai de la nourriture, mais évidemment, il n’y en avait pas. Je m’allongeai par terre et tirai une couverture sur moi. Un corbeau borgne était posé à la fenêtre et m’observait. Les bougies se consumaient lentement.

Au matin, un coup frappé à la porte me fit sursauter, et je fus surprise de voir Cora.

« Tu as survécu ! Mais tu es entre les mains du pire vampire… Dès que je l’ai appris, je suis venue t’aider », dit-elle. Je la serrai dans mes bras, à l’écoute de nos cœurs affolés.

« Tu sais en quoi consistent les épreuves ? »

« Juste qu’il y en a plusieurs, et que le but est d’éliminer les esclaves », répondit-elle, effrayée. Ma situation empirait.

« Tu as une nouvelle robe — celle qu’il faut pour la cérémonie », fit remarquer Cora, et je reculai en la voyant. C’était une robe de servante, presque transparente. Cora serra autour de ma taille un petit corset de cuir, remontant ma poitrine jusqu’à ce qu’elle menace de déborder. Deux fentes sur les côtés dévoilaient mes cuisses. Il allait falloir que je sorte ainsi devant des dizaines de vampires impatients de poser leurs mains et leurs crocs sur moi.

Le Prince m’attendait dehors, plus exquis encore ce matin. Son regard glissa sur les parties découvertes de mon corps, s’attardant sur mon décolleté. De toute évidence, le soleil ne l’avait pas atteint.

« Dis que tu feras exactement ce que je t’ordonne », siffla-t-il.

Il s’approcha, me plaquant contre le mur. Il avait de nouveau l’air frustré de ne pas réussir à m’envoûter. Il ne comprenait pas pourquoi tous les humains étaient faibles face à ses sortilèges — sauf moi.

« Il y a dehors des dizaines de vampires qui aimeraient profiter de toi, qui t’auraient prise à ma place. La seule façon de les éviter… c’est d’être avec moi. »

« On dit que vous êtes le pire des vampires », répliquai-je, et cela ne lui plut manifestement pas.

« Tu veux vérifier ? Je te laisse à eux ? Le vampire de la forêt te voulait », gronda-t-il, son regard tombant sur mes lèvres. Sa poitrine vibra d’un grondement sourd. Ses vêtements, de velours, étaient somptueux et anciens. Il était riche et puissant — le plus fort de tous. Et moi, je n’étais absolument rien. Le bout de ses doigts effleura la peau douce de mon cou et de mon décolleté, frôlant à peine le haut de mes seins. Ce contact m’envoya un frisson le long de l’échine et me fit penser à tout ce qu’il pourrait me faire.

« Moi seul peux te protéger, esclave. Et bientôt tu comprendras ce qui est le mieux pour toi. Maintenant, avance. »

Je ne m’étais jamais trouvée particulièrement belle, mais je compris très vite que les femmes étaient très recherchées comme esclaves. Quand nous entrâmes dans la Grande Salle, je sentis tous les regards braqués sur nous.

« Sa Majesté a fait un sacré choix. Moi, je dois me coltiner un loup dégueulasse pendant que lui, il se régale d’une paire de nichons », marmonna quelqu’un.

« C’est un miracle qu’elle puisse marcher ce matin », chuchota un autre, et ils rirent. La plupart regardaient le prince avec ressentiment.

« Assieds-toi », gronda-t-il sans me laisser le choix, et je m’agenouillai à ses pieds.

Le propriétaire du manoir et chef du clan s’avança. Walter était un vieux vampire dépravé, et il s’inclina devant le prince.

« Votre Majesté, j’espère que vous avez apprécié la chasse… et plus encore, les festivités à venir », dit-il en me lançant un regard de côté qui s’attarda sur mes jambes nues.

« La chasse ? C’est comme ça que vous appelez ça ? » ricana un autre vampire. « Le Prince n’a pris que la proie la plus petite et la plus faible. Ça ne montre guère la puissance et la force de mon oncle, le roi. Tu ne trouves pas, Dante ? » Il était grand, blond, et il souriait d’un air mauvais.

« Vous vous adresserez à lui en disant “Votre Majesté” ou “Mon Prince”, cousin Duval », railla le prince. « Et mes décisions ne te regardent pas. »

« Oh, mais moi, je crois que si. Pourquoi choisir une humaine mal élevée ? Tu ne sais donc pas qu’elle devrait s’incliner devant ses supérieurs ? » hurla Duval en me foudroyant du regard. Dans les yeux du prince passa une expression meurtrière. « Elle ne baisse même pas la tête devant son maître », nargua Duval, m’agrippant par la nuque avant de me jeter brutalement au sol.