Entre sang et promesses

Le point de vue de Dominic

Je ne pouvais toujours pas arrêter de regarder ces photos.

Le bébé... Jamie.

Mon fils.

Je passais mon doigt sur l'écran de mon téléphone, traçant les contours doux de son visage. Chaque trait, chaque détail. Si petit, si fragile—complètement inconscient du chaos qui l'entourait. Les images que Nicolai m'avait envoyées confirmaient ce que je redoutais le plus : Marco ne mentait pas.

J'avais un fils, un fils que je partageais avec Maggie.

La révélation était comme un coup de poing dans l'estomac, aigu et implacable. J'ai pris une profonde inspiration, essayant d'absorber l'impact, mais cela ne le diminuait pas. Un bébé sur le point de fêter son premier anniversaire... et je n'avais aucune idée de son existence. Je n'avais jamais imaginé que Maggie était enceinte quand je suis parti. Et maintenant, savoir que les Italiens avaient mon fils entre leurs mains était un genre d'enfer que je n'avais jamais anticipé. J'ai fermé les yeux, essayant de repousser l'image de Jamie dans les mains de monstres comme Marco Degrassi.

Luca DeGrassi avait juré qu'il ne savait pas quel était le plan de son patron lorsqu'il est allé aux États-Unis, a pris mon fils—un fils dont je ne savais même pas l'existence—et l'a transformé en monnaie d'échange. Il avait également juré que l'intention était seulement de le récupérer, mais je ne le croyais pas.

Marco Degrassi n'était pas un homme à jouer seulement avec des cartes visibles. Il avait toujours quelque chose de caché, attendant le bon moment pour frapper, et je n'étais pas prêt à risquer la vie de mon fils—ou celle de Maggie—pour le découvrir. J'aurais tué Luca mille fois pour bien moins, j'aurais déclenché une guerre sans hésitation, mais ce jeu nécessitait de la patience, et à ce moment-là, Luca était plus utile vivant que mort, en tirant chaque information possible de lui.

J'ai ouvert les yeux et me suis forcé à me concentrer sur autre chose.

Maggie.

Elle était aussi sur les photos, tenant Jamie dans ses bras, le sourire que je me souvenais si bien toujours sur son visage. Un sourire qui n'avait jamais quitté ma mémoire. Elle semblait plus mince, plus fatiguée... mais elle portait toujours cette lumière qui m'avait attiré dès le premier jour, peut-être même plus forte maintenant. Maggie avait élevé notre fils seule pendant que je me cachais en Russie, fuyant les fantômes de mon passé et m'enfonçant de plus en plus dans la merde de la mafia. Et Maggie... Maggie avait tout affronté seule.

J'ai toujours su que retourner aux États-Unis était risqué. J'évitais ce pays comme la peste depuis que je suis parti, non pas que mes responsabilités en Russie permettaient des voyages inutiles, mais... c'était plus que ça. Je savais dès le moment où je suis descendu de cet avion il y a des années que si je revenais, je la chercherais, et c'était quelque chose que je ne pouvais pas me permettre de faire.

Le téléphone a vibré, me sortant de mes pensées. Le nom de Nicolai est apparu sur l'écran et j'ai répondu sans hésitation.

"Tu es déjà là ?" ai-je demandé, à peine capable de contenir mon anxiété—un sentiment que je n'avais pas ressenti depuis longtemps.

Il avait une mission claire : amener Maggie à moi, et en attendant, je m'occuperais de l'enfer que les Italiens avaient créé en kidnappant mon fils.

"Oui. Je suis à Las Vegas," a répondu Nicolai avec son calme habituel. "Je suis devant le commissariat, j'attends qu'elle sorte... elle n'est pas encore sortie."

J'ai soupiré, passant ma main sur ma barbe en calculant mes prochaines étapes.

"Ne perds pas de temps, Nicolai. Si elle est têtue, fais ce qu'il faut pour la convaincre."

"Tu étais clair sur le fait de ne pas la blesser," a-t-il rétorqué, son ton cynique. "Comment suis-je censé la mettre dans l'avion sans la traîner?"

"Ne la blesse pas," ai-je répété, ma voix plus dure que je ne l'avais voulu. "Si elle arrive ici avec une seule égratignure, nous aurons un problème. Mais fais ce qu'il faut. Si tu dois l'assommer, fais-le. Amène-la juste à moi."

Il y eut un bref silence à l'autre bout du fil. Je savais que Nicolai était en train de traiter la commande.

« Tu es en train de me dire de kidnapper la mère de ton enfant et de la mettre K.O si nécessaire ? »

« Fais ce que tu dois faire, » répondis-je. « Sans lui faire de mal, et ramène-la rapidement. On ne peut pas se permettre qu’elle parle d’Italiens kidnappant son fils et de Russes s’y intéressant. Cela attirerait une attention que nous ne voulons pas. »

« Depuis quand tu te soucies de la police américaine ? » Nicolai semblait presque amusé, ce qui m'agaça.

« Les fédéraux sont un problème mineur, » rétorquai-je. « Mais toute attention autour de mon fils… Maggie… pourrait mener à des complications que je ne veux pas en ce moment. Tu le sais. »

Il renifla, mais accepta.

« Compris, patron. Je m'en occupe. »

Je raccrochai et m'accordai quelques secondes de silence. La voiture s'arrêta devant l'endroit où Luca était détenu, j'ajustai ma veste et sortis, entrant dans le hangar, mes pas résonnant sur les murs de béton. Maintenant, j'avais un problème encore plus grand : gérer Luca DeGrassi sans pouvoir lui fermer la gueule ou le torturer comme je l'avais prévu en le capturant. Je descendis les escaliers menant au sous-sol. L'air épais et humide s'accrochait à ma gorge, et l'odeur métallique de sang et de sueur imprégnait tout autour de moi.

Luca était là, toujours enchaîné, maintenant assis sur une chaise, la tête penchée en avant comme si le poids de son existence était trop lourd à supporter. Du sang séché maculait sa peau, et la sueur coulait en grosses gouttes, résultat de la douleur, de la tension et de la température.

Il ressemblait à un porc attendant d'être abattu.

Mes pas résonnaient sur le sol, et le salaud leva la tête avec effort, redressant ses épaules. Un sourire arrogant apparut sur ses lèvres — un effort pathétique pour maintenir une certaine dignité.

« Bienvenue, Dominic. C'est toujours un plaisir de t'accueillir dans ma gracieuse résidence temporaire, » dit-il, sa voix rauque et faible. « Tu as confirmé que Marco disait la vérité, n'est-ce pas ? »

Je m'arrêtai devant lui, les poings serrés à mes côtés. Ce n'était pas juste la provocation — c'était le rappel constant de ce qui était en jeu.

Mon fils.

« Peut-être que maintenant que tu sais que Marco a ton premier-né, tu peux commencer à me traiter mieux, » continua-t-il malicieusement.

Je l'ignorai. Le sang pulsait fort dans mes tempes, mais garder mon calme était essentiel.

« Depuis combien de temps tu sais pour Maggie et Jamie ? » La question sortit ferme, tranchante comme une lame.

Luca sourit.

« Oh, Dominic… Je vais tout te dire, » dit-il en traînant ses mots, « après une douche, des vêtements décents, et peut-être un repas accompagné d'un bon whisky. Comme des gens civilisés. »

Je restai silencieux, sentant la fureur grandir sous ma peau. Il s'amusait, et chaque seconde de son refus me rongeait à l'intérieur. L'envie de lui casser les dents et de lui arracher la vérité brûlait dans mes muscles, mais le contrôle de soi avait toujours été mon arme la plus létale.

« Non ? » Luca rit. « Toujours pas d'intégrité pour moi ? »

Je répétai la question, sans le quitter des yeux.

« Depuis combien de temps la Cosa Nostra sait pour Maggie et Jamie ? »

Il roula des yeux, impatient.

« D'accord. Baissons les exigences. » Il inclina la tête. « Je répondrai si tu me donnes de l'eau. Ce n'est pas trop demander, non ? Tu dois apprendre à faire des compromis, Dominic... surtout maintenant que la valeur de l'échange a augmenté. Ton fils et tout. »

Les chaînes cliquetèrent alors qu'il se déplaçait sur sa chaise. Ses yeux me scrutaient attentivement, cherchant le moindre signe de faiblesse.

Je ne laissai rien paraître.

Silencieusement, je me suis dirigé vers la table où les outils étaient posés, les pinces brillant faiblement sous la lumière tamisée de la lampe du sous-sol. Je les ai ramassées, sentant leur poids familier dans ma main, et je me suis retourné, sortant des ombres. En m'approchant, le regard de Luca se posa sur les pinces. Pendant un instant, j'ai vu la peur traverser ses yeux. Il essaya de la cacher, mais sa pomme d'Adam monta et descendit alors qu'il déglutissait difficilement. Sans dire un mot, j'ai attrapé la chaîne qui retenait une de ses mains suspendue et, d'un seul mouvement, j'ai brisé le maillon. Le claquement métallique résonna dans la pièce, et le bras de Luca tomba lourdement à son côté. Je fis un pas en arrière puis me dirigeai vers la bouteille d'eau sur la table. Lorsque je la lui tendis, Luca abandonna toute once de dignité. Il but maladroitement, presque désespérément, l'eau coulant sur son visage, son cou, et tachant la poitrine de sa chemise ensanglantée. J'ai observé le spectacle pendant quelques secondes avant de parler à nouveau.

"Maintenant, réponds à ma question."

Il leva les yeux vers moi, tenant toujours la bouteille vide. Le sourire revint sur ses lèvres, mais il était différent—moins confiant, plus prudent.

"La Cosa Nostra était au courant pour Maggie dès que tu es arrivé à Vegas," dit-il, sa voix rauque dans sa gorge. "Nous gardons toujours un œil sur nos ennemis... et, eh bien, quand nous avons vu à quel point ses doux yeux verts t'avaient conquis, nous avons décidé de surveiller de près."

La colère commença à bouillonner dans mon estomac, mais je le laissai continuer. J'avais besoin d'entendre tout avant de faire ce que je voulais vraiment faire.

"C'était une surprise, pour dire le moins," poursuivit Luca, souriant comme s'il partageait une blague secrète. "Marco était très content quand il a reçu les photos de Maggie enceinte... quelques mois après ton départ. Et maintenant, eh bien... Jamie est la cerise sur le gâteau, n'est-ce pas?" Il inclina légèrement la tête. "Un enfant est toujours une faiblesse. Et les faiblesses, Dominic... les faiblesses sont dangereuses."

Mon corps se raidit, le contrôle que j'avais maintenu menaçait de se fissurer. L'idée qu'ils surveillaient Maggie—observant chacun de ses mouvements, chaque étape de sa grossesse, chaque moment de la vie de mon fils—me poussait au bord de la folie, et le pire était de savoir que c'était aussi de ma faute. Si j'avais géré Vegas différemment, si j'avais coupé ce lien avant de retourner en Russie... peut-être que je ne serais pas dans cette situation maintenant, mais à l'époque, j'étais brisé. Par l'état de mon père, par Seguei, par l'avenir qui m'attendait, par le poids de la mafia—et, surtout, par tout ce que Maggie avait représenté pour moi en ces jours. Mon insistance à l'effacer de ma mémoire pour devenir celui que je devais être m'avait conduit directement ici.

La chaleur suffocante du sous-sol semblait m'engloutir, tandis que Luca buvait l'eau comme si c'était la chose la plus douce qu'il ait jamais goûtée. Il souriait, convaincu que le pire était passé.

Je restai impassible.

Je sortis mon téléphone de ma poche et composai un numéro.

"Descendez au sous-sol." C'est tout ce que je dis.

Moins de deux minutes plus tard, j'entendis la porte s'ouvrir et des pas réguliers descendre les escaliers. Yuri apparut, ajustant son costume comme s'il allait entrer dans une réunion d'affaires—pas dans un sous-sol imprégné de sang et de sueur. Je m'éloignai de Luca et regardai Yuri.

"Détache-le," ordonnai-je, sans quitter Luca des yeux. "Et trouve-lui quelque chose pour qu'il ne tache pas les sièges de ma voiture avec ce sang et cette sueur."

Luca rit, un rire amer, presque soulagé.

"Je savais que tu comprendrais, Dominic," dit-il, plein de fausse confiance. "Cet accord ne fonctionnerait qu'avec un peu de bonne volonté de ta part."

Je l'ai ignoré à nouveau; il n'y avait plus de temps pour les jeux. J'ai monté les escaliers, sentant l'air s'alléger à mesure que je m'éloignais du sous-sol. La lumière extérieure était presque un choc après l'obscurité suffocante. Je suis monté dans la voiture et me suis installé sur le siège arrière, attrapant mon téléphone portable.

Aucun message de Nicolai. Le silence commençait à me déranger, mais je restais concentré.

Luca est monté dans la voiture peu après et s'est assis à côté de moi, la chemise blanche que Yuri lui avait donnée déjà tachée de rouge, le sang séché mélangé à l'eau qui avait coulé sur son visage.

"Je ne peux pas garantir que je ne vais pas tacher ton siège en cuir, Dominic," dit-il avec un sourire sarcastique. "Mais quand je serai de retour en Italie, je pourrai t'envoyer une nouvelle voiture en cadeau."

"Conduis," ordonnai-je au chauffeur, qui connaissait déjà la destination, sans prêter attention aux absurdités de Luca.

La voiture commença à bouger, le doux bruit du moteur contrastant avec la tension dans l'air. Luca regarda par la fenêtre un moment avant de se tourner vers moi.

"J'espère que cette destination est plus agréable que la dernière," commenta-t-il, essayant de paraître détendu.

Je le fixai, ma voix brisant le silence.

"Ne t'inquiète pas. La prochaine destination te convient parfaitement."

Son sourire vacilla, Luca me regardant attentivement, essayant de décrypter des indices sur mon visage.

"Et les négociations avec Marco?" demanda-t-il. "Je suis un peu hors du coup, tu sais..."

Je souris légèrement, sans détourner le regard.

"Tu n'as qu'une chose à te préoccuper maintenant, Luca... Que Marco ait assez de discernement pour juger un crime."

Le silence retomba entre nous, mais son malaise était presque palpable. Luca me scrutait, mais je savais que ce qui le dérangeait vraiment était mon calme. Peut-être lui et Marco avaient-ils sous-estimé mes capacités de leadership. Peut-être pensaient-ils que parce que j'étais plus jeune, je n'étais pas prêt à diriger, que je n'avais pas le même contrôle impitoyable que mon père.

Ils avaient tort.

Je me penchai légèrement vers lui.

"Tu sais, Luca, il y a quelque chose qui me rend curieux."

Il essaya de garder un ton léger, mais échoua.

"Quoi?"

"À quel point toi et Marco étiez certains qu'un bébé que je n'avais jamais vu—le fils d'une femme avec qui j'avais été seulement quelques jours—serait suffisamment important pour échanger contre un ennemi qui a tué un de mes hommes les plus précieux?"

La surprise passa sur son visage, rapidement masquée par un sourire.

"Nous avions quelques doutes, bien sûr. C'était un risque." Il haussa les épaules. "Mais considérant qu'au lieu de continuer à me torturer, tu m'emmènes dans ta voiture, sans chaînes... Je pense que nous avons eu raison. Douce Maggie et ton fils sont plus importants que tu ne veux l'admettre."

Je hochai lentement la tête, un sourire à peine perceptible sur mes lèvres.

"Le problème avec les enjeux élevés, Luca," répondis-je, "c'est que le gain peut être grand... mais la perte est beaucoup plus grande quand on se trompe."

La voiture s'arrêta.

Sans dire un mot, j'ouvris la porte et sortis. Yuri était déjà de l'autre côté, tirant Luca dehors, et quand il s'approcha, je vis la panique enfin percer son façade confiante. Il regarda autour de lui.

Devant, le cimetière s'étendait en silence—solennel, inévitable.

"Qu'est-ce que tu prévois, Dominic?" Sa voix tremblait. "Si tu me tues, tu ne verras jamais ton fils."

Je regardai le cimetière puis lui, en souriant.

"Ressaisis-toi, Luca. Les Italiens seraient déçus de savoir que tu as montré de la peur devant un Russe."

Je commençai à marcher vers le cimetière, Yuri tirant Luca juste derrière moi. Enfin, il sembla comprendre l'erreur qu'il avait faite en sous-estimant Dominic Volkov.