Chapitre 1
Le bourdonnement des pales en rotation du chopper rugissait dans le ciel.
Elizabeth Kaiser se tenait bien droite à l’intérieur de l’hélicoptère, vêtue de son uniforme militaire, les pattes d’épaule luisant faiblement sous le soleil.
Elle baissa les yeux vers le champ de bataille en contrebas — désormais silencieux. Les chars et les véhicules blindés avançaient dans un grondement sourd, emportant des soldats déterminés.
Après trois mois de combats brutaux, ils avaient enfin repris le dernier lambeau de territoire d’Aethelgard.
Evan Sands s’avança à ses côtés et lui adressa un salut net. Sa voix, respectueuse, s’éleva lorsqu’il fit son rapport : « Générale Kaiser, l’Empereur a donné l’ordre. Si vous insistez pour prendre votre retraite, le district central d’Axis Center vous sera attribué. Vous serez également nommée Commandante suprême d’Aethelgard. Quant au reste des récompenses… tout ce que vous voulez, il suffit de le demander. »
Axis Center était un territoire d’élite de Capitol City, et le district central encore plus exclusif — un lieu où ne vivaient que les plus puissants et les plus riches.
Une telle offre, ajoutée au titre de Commandante suprême, placerait Elizabeth tout en haut de la hiérarchie du pouvoir national — juste en dessous du trône. Personne ne pourrait la toucher.
Elle hocha légèrement la tête, le visage calme, l’expression impassible.
Il y avait longtemps qu’elle avait mis les pieds dans les champs de mort de la guerre, rejoignant une organisation trempée de sang qui formait des guerriers pour l’enfer sur terre — et elle y avait survécu, mieux encore, elle s’y était imposée. Toutes ces années, elle s’était frayé un chemin à travers la mort pour arriver là où elle était.
Mais à présent, elle ne voulait plus qu’une chose : rentrer chez elle. Reprendre ce qui aurait dû lui revenir.
Le souvenir de cette nuit-là, dix ans plus tôt, continuait de lui déchirer le cœur.
Elle se revoyait — minuscule, impuissante — agenouillée dans cette immense villa trop décorée, pleurant aux pieds de son père. « Papa, s’il te plaît… s’il te plaît, fais sortir maman. Elle n’a rien fait de mal… »
« Elle n’a jamais rien fait pour mériter ça ! »
Des larmes ruisselaient sur son petit visage, ses yeux remplis d’un espoir désespéré.
Lucas Kaiser était assis sur le canapé, glacial, sans même tressaillir au bruit de ses sanglots. Son regard balaie son corps frêle et ses joues pâles comme s’il s’agissait d’un problème dont il n’avait pas le temps de s’occuper.
Aucune pitié dans ses yeux. Rien qu’une pure irritation.
« Ne me parle plus jamais de cette salope. Elle l’a bien cherché. Je ne l’épargnerai pas. »
Chaque mot était recouvert de glace.
Elizabeth était toujours à genoux, en pleurs, trempant la moquette coûteuse. « S’il te plaît, papa, ne l’appelle pas comme ça… sors-la de l’asile, je t’en supplie ! »
« Maman ne t’a jamais fait de mal. C’était tante Sophia… »
Elle n’eut pas le temps de finir : sa botte s’abattit sur elle.
« Dégage ! Tu as de la chance que je te laisse en vie parce que tu es ma fille. Si tu me pousses encore, je t’enverrai dans la tombe avec cette femme ! »
Se tenant le ventre, elle se recroquevilla sous le coup, mais ne resta pas à terre.
Elle se força à se redresser, les yeux déterminés rivés sur lui. « Je ne t’embêterai plus. Je veux juste maman… c’est toujours ta femme. S’il te plaît… »
« Mamie et mon petit frère l’attendent. Je ne peux pas perdre maman. S’il te plaît… »
La douleur et l’impuissance envahirent son regard, les larmes lui trempant le visage.
« C’est fini. Cette femme immonde a trompé son mari et a accouché d’un bâtard — elle mérite de mourir ! »
La voix de Lucas dégoulinait de venin. Sa patience à bout, il se leva et lança un ordre sec au majordome : « Débarrasse-toi d’elle. Ferme les grilles. Qu’elle se débrouille. »
« Oui, monsieur. » Ian Klein, le majordome, inclina la tête.
Ian s’avança d’un pas vif, arracha la fillette sans même la regarder et la traîna jusqu’à la porte.
« Ah ! » Elizabeth poussa un cri quand elle heurta violemment les marches de pierre, la décharge de douleur lui arrachant un hurlement.
La poussière la recouvrait, mais elle s’en fichait. Elle se rua vers le portail, y martelant ses poings de toutes ses forces.
« Papa ! Papa, s’il te plaît ! Ne fais pas ça à maman ! »
Mais, peu importe le nombre de fois où elle cria, l’homme à l’intérieur ne fléchit pas.
Seul le roulement du tonnerre, venu des nuages sombres au-dessus, lui répondit.
Ses supplications résonnaient dans l’air vide, âpres et douloureuses.
Alors que sa gorge la brûlait à force de hurler, soudain — quelqu’un apparut devant elle.
