Chapitre 3

Elizabeth épousseta lentement ses vêtements, sa robe de satin ondulant avec souplesse, pareille à de l’eau.

L’homme au sol se redressa en s’aidant des bras, plissant légèrement les yeux tandis qu’il l’observait. Sa voix était plate, sans la moindre émotion.

— Tu as la moindre idée de ce que ça signifie, de t’en prendre à ces types-là ?

Son ton désinvolte se dissipa dans l’air. Elizabeth leva les yeux, visiblement imperturbable.

— Qu’ils viennent, ricana-t-elle. On va voir s’ils ont des tripes.

Son rictus s’effaça sans prévenir. Elle se retourna et s’éloigna, sans aucun intérêt à faire durer la scène.

Cette silhouette qui s’éloignait accrocha le regard d’Alexander Prescott, et quelque chose remua en lui.

Du bout de sa chaussure, il donna une petite poussée à l’un des hommes avachis à ses pieds, puis sortit son téléphone et appela son assistant.

Ses traits parfaits étaient froids comme la glace.

— Envoie quelqu’un s’occuper des types qui ont essayé de me tomber dessus. Assure-toi que leurs corps finissent devant la maison de M. Lane. Il a besoin d’un petit rappel sur le genre d’ordures qu’il utilise.

— Je rentre à Capitol City demain. Nettoie ce qui reste.

— Et encore une chose… enquête sur quelqu’un pour moi.

…

Quinze jours plus tard.

À l’hôtel Regal Palace, dans le centre d’Axis Center, c’était aujourd’hui le jour des fiançailles d’Isabella Kaiser et de Victor Lane.

Une alliance entre vieille fortune et royauté des affaires. Un couple au sommet, rien de moins.

Les deux familles étant des légendes à Capitol City, l’événement attira la moitié de l’élite de la ville.

Isabella portait une robe de créateur, faite main, élégante et travaillée. Une tiare étincelante reposait sur sa tête, chaque diamant accrochant la lumière. Et l’énorme pierre précieuse à son doigt ? Un véritable coup d’éclat.

Légèrement accrochée au bras de Victor, elle souriait avec douceur, son allure impeccable, sans la moindre faille.

Tandis que tout le monde attendait le début de la cérémonie, la salle bourdonnait de commérages.

— Faut reconnaître que les Kaiser ont fait le bon choix. Isabella colle parfaitement à la famille Lane. Si ça avait été l’autre fille, ça aurait tourné à la catastrophe.

— Ouais. Celle qui a disparu… Elizabeth ? Une vraie cinglée, paraît-il.

— Je te jure. Non seulement elle fait négligée, mais en plus on dit qu’elle n’a aucune éducation.

— Et ne me lance même pas sur sa mère. Certains disent qu’elle n’est même pas la fille de Lucas.

— Chut… tu veux te faire mettre dehors ?

Isabella entendit les murmures, et son sourire ne fit que s’élargir, empreint d’une satisfaction silencieuse. C’est ça. Elizabeth ne lui arrivait pas à la cheville.

— Mademoiselle Kaiser et Monsieur Lane forment vraiment un couple éblouissant, complimenta quelqu’un assis près de Lucas avec un sourire flatteur. Vous avez de la chance d’avoir une fille aussi merveilleuse.

Lucas répondit par un hochement de tête modeste, le regard rempli de fierté en contemplant Isabella.

Depuis qu’elle avait pris le nom Kaiser, elle ne cessait de lui apporter de l’honneur. Et ces fiançailles entre les Kaiser et les Lane s’annonçaient encore plus parfaites qu’il ne l’avait imaginé.

À l’avant, le maître de cérémonie tenait le contrat de fiançailles et égrenait une longue série de bénédictions. Le public applaudissait, et les deux familles au premier rang affichaient des sourires radieux.

Puis, soudain, un fracas retentit du côté de l’entrée.

Une femme magnifique franchit les portes qu’elle venait de défoncer d’un coup de pied, entrant d’un pas tranquille, comme si l’endroit lui appartenait.

Elle portait un simple survêtement, des lunettes de soleil lui cachant la moitié du visage.

Sa queue-de-cheval nouée à la va-vite rebondissait à chacun de ses pas. Elle fit glisser ses lunettes, révélant sous les lumières un visage d’une beauté saisissante.

Tous les regards se tournèrent vers elle, et un murmure se propagea dans la foule.

— Elle est splendide… C’est la fille de qui ?

— Tch. Habillée comme ça ? Impossible qu’elle vienne d’une famille respectable.

Lucas fixa ce visage beaucoup trop familier, stupéfait, l’expression soudain vide.

Faisant nonchalamment tourner ses lunettes dans une main, Elizabeth avança vers l’estrade sans se presser, arrachant calmement le micro au maître de cérémonie. Personne n’osa l’arrêter.

Elle le porta à ses lèvres et afficha un sourire éclatant, acéré. Ses yeux se posèrent sur Victor tandis qu’elle lançait d’une voix sucrée :

— Ça fait longtemps, fiancé. Ça fait combien de temps, déjà ? Et maintenant tu te fiances… avec quelqu’un d’autre ?

Sa voix résonna distinctement dans la sonorisation, et la salle explosa dans le chaos.

— C’est qui, cette folle, à appeler Monsieur Lane son fiancé ?!

— À tous les coups, c’est une fan hystérique qui essaie de s’accrocher à lui. On a déjà vu ça mille fois.

— Quelle honte. Sa famille doit mourir de honte, là.

Les chuchotements enflaient, et de plus en plus de regards accusateurs se braquaient sur Elizabeth.

La panique serra la poitrine d’Isabella. Instinctivement, elle se rapprocha de Victor.

Au premier rang, Sophia Murray se leva brusquement, foudroyant Elizabeth du regard avec mépris.

— Pour qui vous vous prenez ? C’est un événement privé entre les Kaiser et les Lane. Vous n’avez rien à faire ici. Quelqu’un, qu’on la sorte !