Chapitre 4
Elizabeth plissa les yeux, sur le point de parler.
Contre toute attente, Isabella tira vivement Sophia par le bras et, prenant un air parfaitement innocent, lança : « Maman, pas besoin d’appeler la sécurité, si ? Elle est jeune… Elle a dû perdre la tête deux secondes et faire irruption ici. »
Puis elle se retourna et fit quelques pas vers Elizabeth, arborant cette fausse grâce de circonstance.
« Hé, ma grande, tu devrais partir maintenant. Ce n’est vraiment pas un endroit pour toi. »
« Ah oui ? » Le sourire d’Elizabeth s’adoucit, mais sa voix avait une froideur mordante. « Et qu’on soit bien claires : c’est toi qui n’as rien à faire ici. »
Après toutes ces années, Elizabeth ne s’attendait pas à ce qu’elle devienne encore plus éhontée.
Ses manœuvres étaient plus retorses, désormais. Elle jouait l’innocente mieux que jamais.
« Comment peux-tu dire ça ? » Les yeux d’Isabella se remplirent de larmes, comme si on lui brisait le cœur. « J’essayais juste de t’aider. »
Elizabeth laissa échapper un rire glacé, trop fatiguée pour feindre la moindre politesse avec elle.
Claquement !
Sans le moindre avertissement, Elizabeth frappa d’un geste sec, et une gifle cinglante s’abattit en plein sur le visage d’Isabella, la faisant vaciller jusqu’à tomber.
La salle se figea dans un silence de mort.
Cette folle venait vraiment de lever la main sur la fille des Kaiser ?
« Ah ! » Isabella se cramponna la joue, les yeux écarquillés de douleur et de panique. Ses lèvres enflèrent aussitôt ; une salive teintée de sang lui coula au coin de la bouche, tandis que les larmes lui montaient aux yeux. Elle recula en se traînant, terrifiée.
« Espèce de garce ! » hurla Sophia, furieuse et sidérée. Elle se rua en avant, la main levée pour gifler à son tour. « T’es qui, toi, pour débarquer comme ça ? Comment oses-tu frapper ma fille ! Petite honteuse— »
« Qu’est-ce que tu fiches ? » Victor fixait Elizabeth, totalement abasourdi.
Le sourire d’Elizabeth ne bougea pas, mais son regard se fit de glace. Elle pivota, esquiva sans effort la main de Sophia, puis répliqua d’une gifle, envoyant le visage de Sophia de côté.
Cette deuxième gifle plongea toute la pièce dans un état de sidération.
« Tu… tu as osé me frapper ! » Sophia se tenait la joue, tremblante de rage.
Elle était Madame Kaiser depuis plus de dix ans, choyée et respectée. Personne n’avait jamais osé poser un doigt sur elle.
Se faire gifler par une fille sortie de nulle part, une inconnue sans importance ? C’était comme être déshabillée et jetée en place publique. Sa fureur explosa, et toute logique s’envola.
Sophia tenta de frapper encore Elizabeth, mais en vain. Elizabeth ricana, puis lui asséna un coup de pied solide qui l’envoya valser hors de l’estrade.
On entendit un craquement sourd.
« Aaaah ! » hurla Sophia. « Mon dos… ma jambe ! »
« Sophia ! » s’écria Lucas, paniqué.
Il se précipita auprès d’elle, l’aida à se redresser et vérifia frénétiquement ses blessures. « Ça va ?! »
Pendant ce temps, Isabella finit par reprendre ses esprits. Elle s’essuya la bouche maladroitement avec une serviette, puis regarda Elizabeth avec un mélange de reproche et de tristesse. « Je comprends, maintenant… Toi aussi, tu en pinces pour Victor, n’est-ce pas ? »
« Je me retirerai et je te le laisserai. Alors, s’il te plaît… laisse-moi partir avec ma mère, d’accord ? »
Ses sanglots pitoyables serrèrent le cœur de Victor. Il dit : « Elizabeth, ne raconte pas n’importe quoi. Une folle comme elle ne me mérite même pas ! »
« Je veux être avec toi, mais je ne peux pas continuer à regarder ma mère se faire blesser… »
Sur ces mots, Isabella s’affaissa contre lui, et ils se serrèrent l’un contre l’autre.
Aux yeux des autres, elle paraissait fragile et malheureuse — la victime parfaite. Mais Elizabeth en avait la nausée, de cette comédie. Littéralement la nausée.
Elizabeth n’était même pas sûre de pouvoir s’empêcher de lui coller une autre gifle si Isabella continuait.
« Arrête ton cinéma, » ricana Elizabeth. « Charlotte, cesse de jouer les innocentes. Tu crois que te faire passer pour une pauvre petite chose changera le fait que tu n’es qu’une voleuse crasseuse ? »
Oui, personne ne devait s’y tromper : elle et Sophia se ressemblaient, deux femmes du même acabit, gâtées et foncièrement perfides.
Ce n’était pas une gentille fille prénommée Isabella.
C’était Charlotte Murray.
