Chapitre 6

En entendant ces murmures acérés autour d’elle, Isabella eut l’impression que la peur lui assénait un coup en plein ventre.

Elle était terrifiée — terrifiée à l’idée que n’importe qui, ici, puisse commencer à apprécier Elizabeth, ne serait-ce qu’un peu. L’admirer ? Certainement pas.

Ses jambes se dérobèrent, et, sans même comprendre comment, elle s’effondra à genoux, se jetant vers Elizabeth dans un fracas sourd qui fit tourner toutes les têtes de la salle.

— Elizabeth, je t’en prie, sanglota-t-elle d’une voix tremblante. Ne sois pas en colère contre maman et papa. C’est ma faute, à moi. Je n’aurais pas dû te prendre Victor ! Maman et papa vieillissent, ils ne supportent pas ce genre de stress. S’il te plaît… passe tes nerfs sur moi, d’accord ? Je te jure que je te rendrai Victor. Tu pourras redevenir sa fiancée. Ne… ne me déteste pas.

Les larmes ruisselaient sur ses joues tandis qu’elle suppliait, ses sanglots faibles mais théâtraux, agrippée à Elizabeth.

— Tu te sens vraiment coupable ? Alors gifle-toi, pour voir.

Elizabeth croisa les bras, un sourire en coin, et la toisa avec des yeux pleins de sarcasme.

Elle n’achetait pas cette comédie. La piteuse excuse de jeu d’Isabella ne la trompait pas une seconde.

D’ailleurs, Elizabeth n’était pas venue à cette fête de fiançailles pour se battre à propos d’une promesse de mariage à deux sous…

Mais Isabella s’accrocha à cette phrase et s’en servit pour en rajouter, affichant une mine encore plus pitoyable, comme si Elizabeth était une méchante sans cœur s’acharnant sur une pauvre victime sans défense.

Elle se prit le visage à deux mains et sanglota plus fort, incarnant le tableau même de la tragédie.

Elizabeth leva les yeux au ciel si violemment qu’on aurait presque pu l’entendre.

Vivian Lane n’y tint plus. Elle se précipita et aida Isabella à se relever, lançant à Elizabeth un regard meurtrier.

— Je me fiche de ce que le vieux maître a pu décider à l’époque. Ces fiançailles enfantines n’ont plus aucune valeur. Isabella et Victor s’aiment vraiment. Mademoiselle Kaiser, vous dépassez les bornes en vous comportant ainsi.

— Oh ? Et je suppose que débarquer pour réécrire la parole de quelqu’un, c’est poli ? répliqua Elizabeth avec un sourire. Le vieil homme est mort, alors maintenant il n’y a plus que votre avis qui compte ? C’est plutôt irrespectueux.

— Je veux dire… la famille Lane avait de l’intégrité, autrefois. Si vous jetez ça aux orties maintenant…

— Conneries ! C’est du délire, siffla Vivian, la voix montée d’un cran.

Elle perdait complètement son sang-froid, trop furieuse pour faire semblant de rester calme.

— Quelle grande gueule. Mais ne crois pas qu’en hurlant et en faisant ta sauvage, tu franchiras notre porte. Quelqu’un comme toi ? Tu ne mérites pas le nom des Lane.

— Seule quelqu’un comme Isabella — une vraie jeune fille bien — mérite d’être ma belle-fille.

Ses paroles, censées sonner fières, arrachèrent seulement un éclat de rire à Elizabeth.

Elle porta une main à sa bouche, mais le rire jaillit quand même.

— Vous l’appelez une jeune fille bien ? Alors que vous savez pertinemment que Victor était déjà fiancé, et qu’elle lui a couru après quand même ? C’est ça, la classe ?

La pique, lancée sans détour, fit tressauter le visage d’Isabella au point qu’elle faillit perdre son masque.

La foule recommença à chuchoter, bourdonnant de doutes.

Difficile d’imaginer qu’ils disaient quoi que ce soit de flatteur.

Vivian resta bouche bée, trop sidérée pour répondre.

Où cette petite sorcière insolente avait-elle appris à retourner les gens comme ça ?

Les yeux d’Isabella brillèrent de nouvelles larmes qui ne cessaient pas de couler.

— Elizabeth, je n’ai jamais voulu te le prendre… Je ne cherchais pas à te faire du mal. C’est juste que… Victor est tout ce dont j’ai rêvé. Je n’ai pas pu m’empêcher de tomber amoureuse de lui… Tu dis qu’on n’est pas faits l’un pour l’autre. Mais est-ce que j’ai tort de l’aimer sincèrement ?

Elizabeth lâcha un rire sec, le dégoût lui nouant l’estomac.

Évidemment, Victor fondait devant ce numéro larmoyant.

Il attrapa les mains d’Isabella, l’air sur le point de pleurer.

— Chérie, ne t’inquiète pas… Moi, je n’aime que toi. Personne ne se mettra entre nous.

— Moi aussi, je t’aime, Victor, sanglota Isabella.

Et les voilà, ce couple pathétique, serrés l’un contre l’autre comme si le monde entier les avait trahis.

Elizabeth leva les yeux au ciel. Encore. Mais, cette fois, pour de vrai.