Chapitre 8
Le rugissement furieux de Victor résonna dans le hall.
Ses mots frappèrent Isabella de plein fouet, comme un coup dans le ventre, lui arrachant le dernier reste de forces. Ses genoux cédèrent et elle s’effondra au sol, incapable de se soutenir.
Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes lorsqu’elle serra les poings ; les arêtes vives mordirent sa peau, mais la douleur passa à peine le seuil de sa conscience.
Toutes ces années, elle s’était épuisée à la tâche, à maîtriser chaque compétence qu’une demoiselle convenable, issue d’une famille prestigieuse, se devait de posséder, uniquement pour secouer l’ombre de son passé. Elle n’était plus une fille fauchée qu’on pouvait mépriser — elle était Isabella, la fille encensée des Kaiser !
Inspirant de façon tremblante, elle se força à lever les yeux vers Victor. « Tu as dit que ça ne te dérangeait pas que je tienne à Alexander. Tu as promis de prendre soin de moi pour le reste de nos vies. C’est pour ça que j’ai accepté de t’épouser.
— Et maintenant tu me jettes comme ça ? Tout est de ma faute… J’ai trop aimé Alexander… »
Elle se couvrit le visage et se mit à sangloter doucement, le corps secoué de frissons.
Quelques secondes plus tard, elle se tourna vers Mme Prescott, des larmes accrochées à ses cils, pitoyable à fendre l’âme.
Mme Prescott avait la réputation d’être douce ; peut-être la prendrait-elle en pitié et la laisserait-elle poursuivre Alexander.
Mais au lieu de cela, Mme Prescott eut un petit rire glacé et la dévisagea avec un mépris évident. « Eh bien, ça alors… Tu es vraiment quelque chose. À l’instant, tu viens d’expliquer à tout le monde à quel point tu aimes Victor, et maintenant, tout à coup, Alexander serait ton grand amour ? Quel petit numéro manipulateur.
» Sans honte. Mais ne t’inquiète pas : tu n’épouseras pas un membre de la famille Lane, et certainement pas quelqu’un de la nôtre. »
« Mme Prescott, vous vous trompez ! Je n’ai dit que j’aimais Victor que pour sauver les apparences. Mon cœur a toujours appartenu à Alexander ! » sanglota Isabella, la voix arrachée par le désespoir.
Mais cette fois, personne n’y crut.
La patience de l’assemblée s’était effilochée — il ne restait plus que l’agacement, lourd dans l’air.
« Hé, tout le monde sait que les Prescott dirigent Capitol City. Alexander est un génie des affaires, le futur patron de leur empire. Même une vraie héritière Kaiser ne serait peut-être pas à la hauteur — alors une imposture comme elle… »
« Beurk, quelle comédienne. En plus je l’ai complimentée tout à l’heure. Écœurant. »
Des ricanements et des chuchotements venimeux fusaient de toutes parts, chaque mot comme de l’eau glacée jetée sur la tête d’Isabella. Une sueur froide lui trempa le dos.
Elizabeth s’avança vers elle, se pencha légèrement et lui tapota doucement l’épaule, murmurant à son oreille : « Charlotte, tu te souviens de ce que tu m’as dit il y a dix ans ?
» Alors laisse-moi te rafraîchir la mémoire. Ce qui est à moi sera toujours à moi. Et toi ? Tu n’en es pas digne. »
Avec un sourire en coin, elle agita discrètement son téléphone devant elle. Dans ses yeux brillait une ironie mordante.
« Toi ! » Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent, puis se tordirent en un regard furieux. « Tu m’as enregistrée ?
— Tout ça… juste pour te venger de moi ? Tu es vraiment tombée aussi bas ? »
Elizabeth eut un petit rire. « Ma chérie, ne te donne pas tant d’importance. Tu ne vaux pas cet effort. »
Elle ne resta pas pour entendre la réponse. La tête haute, elle se détourna et partit.
Sa réputation en miettes, Isabella était finie dans le cercle des élites de Capitol — et Elizabeth venait de cocher une victoire personnelle qu’elle préparait depuis un moment.
À présent, elle ne pensait plus qu’à rentrer pour voir Gabriel Kaiser et Grand-mère. Après toutes ces années, elle espérait seulement qu’ils allaient bien.
…
Pendant ce temps, au siège du groupe Prescott.
En plein cœur du quartier financier de Capitol City, la famille Prescott possédait les terrains les plus prisés.
Dans le bureau du PDG, Oliver Watts entra précipitamment.
« Monsieur Prescott, j’ai enfin du nouveau sur la femme que vous m’avez demandé d’identifier. »
Alexander, qui feuilletait un dossier, releva aussitôt la tête.
« Parlez. » Court, tranchant.
Chez les Prescott, déterrer des informations était d’ordinaire un jeu d’enfant — mais cette fois, après plusieurs jours à remonter des pistes, même son nom restait introuvable.
Cela ne faisait que piquer davantage sa curiosité.
