Chapitre 4 : La princesse mafieuse

Les paupières de Catherine papillonnèrent tandis qu'elle ouvrait les yeux, sa tête battant comme un tambour. Une douleur aiguë pulsait derrière ses tempes et ses membres semblaient lourds, comme si son corps était enchaîné par des liens invisibles. Ses environs se précisèrent lentement : une pièce baignée d'une lumière douce et indirecte, ses murs ornés de sculptures complexes et de bois sombre et lourd. L'air sentait légèrement le jasmin et quelque chose de métallique qu'elle n'arrivait pas à identifier.

Son estomac se retourna alors que les souvenirs de la nuit précédente refaisaient surface. Le dîner de répétition. Le sourire psychotique de Marcel. Les portes qui s'ouvraient brusquement. Des hommes masqués. Et puis... Lui. Kieran. De retour d'entre les morts.

Ses doigts touchèrent instinctivement son visage, se rappelant du chiffon humide qu'il avait pressé contre sa bouche à deux reprises, une fois au mariage et une autre fois lorsqu'il l'avait poussée dans une voiture. L'amertume du médicament persistait légèrement sur ses lèvres. Son pouls s'accéléra. Elle se redressa trop vite, le vertige menaçant de la faire basculer alors qu'elle scrutait la pièce opulente, la panique montant comme une marée.

Le bruit de la porte qui s'ouvrait la fit sursauter. Une grande femme entra d'un pas assuré, sa présence imposante malgré sa tenue décontractée. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en une queue de cheval élégante, et des tatouages remontaient son cou et descendaient le long de ses bras, audacieux contre sa peau olive. Elle tenait un plateau d'une main et une pile de vêtements de l'autre.

"Bonjour, princesse," dit la femme, sa voix basse et calme mais avec une pointe de dureté. Elle posa le plateau sur une table proche, révélant une théière fumante et une délicate tasse en porcelaine. "Il est temps de te lever."

Le regard de Catherine se durcit. "Qui es-tu ?"

"Je m'appelle Laura. Je suis là pour te surveiller," dit-elle avec un sourire en coin, désignant la salle de bain attenante. "Le bain est prêt. Les vêtements sont là. Ne me fais pas attendre."

Catherine la fixa, la fureur bouillonnant sous sa peau. "Je ne fais rien ! Laisse-moi sortir d'ici !"

Laura haussa un sourcil, impassible. "Comme tu veux. Mais je réfléchirais à deux fois si j'étais toi. Le patron n'aime pas attendre, et je n'ai pas envie de discuter."

"Le patron ?" cracha Catherine, sa voix tremblante. "Tu veux dire Kieran. L'homme qui m'a kidnappée."

Laura croisa les bras. "Appelle ça comme tu veux. Maintenant, va prendre ton bain, ma belle."

Catherine se leva du lit en titubant, ses jambes menaçant de céder. Elle ignora la faiblesse, attrapa un vase à proximité et le lança contre le mur. Le fracas résonna dans la pièce tandis que des éclats de porcelaine se dispersaient sur le sol. "Je ne suis pas une putain de poupée !" cria-t-elle, sa voix rauque de désespoir.

Laura soupira et s'avança, rapide et implacable. Avant que Catherine ne puisse réagir, la main de Laura s'abattit sur sa joue. La gifle était cinglante, envoyant Catherine vaciller.

"Ça suffit," dit Laura, sa voix glaciale. "Tu es une putain de femme adulte. Tu veux crier, pleurer, jeter des choses ? Très bien. Mais ça ne changera pas où tu es ni qui est aux commandes. Maintenant, va prendre ton putain de bain."

Catherine se figea, stupéfaite par la gifle et le regard inébranlable de la femme. Sa joue pulsait, l'humiliation bouillonnant sous sa peau, mais elle mordit sa lèvre et hocha la tête raide. Résignée, elle se dirigea vers la salle de bain, refusant de laisser Laura voir les larmes qui montaient dans ses yeux.

L'eau du bain était chaude et parfumée, les bulles à la lavande une cruelle moquerie de confort. Il y avait des gouttes de sang séché sur son corps. Peut-être que c'était son propre sang, peut-être que c'était le sang d'Alex, peut-être que c'était du sang inconnu. Catherine frotta sa peau avec fureur, comme pour laver le cauchemar des dernières vingt-quatre heures.

Un ensemble de lingerie noire l'attendait à côté de la baignoire. Lorsqu'elle sortit de la salle de bain, Laura l'attendait, tenant un sèche-cheveux et une trousse de maquillage. Catherine la fusilla du regard, mais ne résista pas lorsque la femme la guida vers une coiffeuse. Laura travailla rapidement, tirant ses cheveux en un élégant chignon et appliquant un maquillage qui mettait en valeur ses pommettes saillantes et ses lèvres pleines. Quand Catherine aperçut son reflet, elle se reconnut à peine. Son père ne lui permettait de porter que des tons neutres ; elle n'avait jamais eu autant de mascara et d'eyeliner noirs pour souligner ses yeux bleus.

"Tu es jolie," dit Laura en jetant la brosse de côté. Elle tendit à Catherine une robe noire moulante qui épousait ses courbes et laissait peu de place à l'imagination. "Enfile ça."

Catherine hésita, mais le souvenir de la gifle de Laura la maintint silencieuse. Elle enfila la robe, le tissu frais contre sa peau, et lança un regard noir à Laura.

"Bien," dit Laura avec un hochement de tête. "Maintenant, allons-y. Il t'attend."

Le bruit sec des bottes de Laura sur le sol en marbre poli résonnait derrière Catherine alors qu'elle descendait le grand escalier. La robe que Laura l'avait forcée à porter collait à ses moindres courbes, son tissu soyeux effleurant ses cuisses à chaque pas. Ses talons claquaient sur le sol, et bien qu'elle luttait pour garder la tête haute, un nœud de peur se tordait dans son estomac.

La grande salle s'étendait devant elle, opulente et suffocante. Les hauts plafonds ornés de filigranes dorés et un immense lustre projetaient une lueur presque royale sur l'assemblée en contrebas. Des hommes vêtus de costumes coûteux se prélassaient dans des fauteuils en cuir ou s'appuyaient contre des tables chargées de boissons et de cigares. Leurs conversations allaient et venaient en murmures bas.

Au centre de tout cela se tenait Kieran. Il était l'incarnation du parrain de la mafia, son costume noir impeccable, son visage marqué par des cicatrices contrastant vivement avec son air impassible. Sa présence dominait la pièce, et lorsque ses yeux froids se levèrent pour croiser les siens, les murmures cessèrent.

"Messieurs," appela Kieran, sa voix douce mais autoritaire, se propageant sans effort à travers la salle. Il fit signe à Catherine de le rejoindre, sa main tendue comme une sombre invitation.

La main de Laura pressa fermement le dos de Catherine, la poussant en avant. Catherine hésita, fusillant la femme du regard avant de descendre à contrecœur les dernières marches.

Lorsqu'elle atteignit Kieran, il prit sa main et la tira à ses côtés, sa prise ferme et inébranlable. "Permettez-moi de vous présenter notre invitée," dit-il, son ton dégoulinant de moquerie. Il la tourna légèrement vers la foule, comme pour présenter un trophée. "Caterina Stefania Campedelli Santoro… Vous la connaissez probablement sous le nom de Catherine, la princesse de la mafia."

Une vague de tension se répandit dans la pièce. Les hommes échangèrent des regards, leurs yeux s'attardant sur elle avec un mélange de curiosité et de quelque chose de plus sombre. Mais aucun n'osa faire un geste, leur peur de Kieran palpable.

"Elle restera ici avec moi pendant un moment," poursuivit Kieran, un sourire narquois aux lèvres.

Catherine se raidit, la chaleur montant à ses joues. Elle voulait se révolter, crier qu'elle ne voulait pas faire partie de son jeu tordu. Mais le poids des regards et la main de Kieran sur son bras la maintinrent silencieuse.

L'un des hommes, une silhouette massive avec une cicatrice courant le long de sa mâchoire, se pencha en arrière dans son fauteuil, ses yeux sombres brillant d'amusement. "Jolie chose," dit-il, sa voix basse et rauque.

Le sourire de Kieran disparut, son regard se fixant sur l'homme avec une netteté qui aurait pu couper l'acier. Viktor leva les mains en signe de reddition moqueuse, mais son sourire s'effaça sous le regard de Kieran. La salle retomba dans le silence, l'air lourd de tensions non dites. Catherine observa curieusement cet échange silencieux.

Kieran guida Catherine vers une chaise à dossier haut près de la tête de la table et fit signe qu'elle s'asseye. Elle hésita mais obéit, sentant tous les regards de la pièce sur elle alors qu'il prenait place à côté d'elle.

"Maintenant," commença Kieran en se tournant vers la table. "Passons aux affaires."