Chapitre 5 : Monstre
La réunion était informelle, presque un dîner pour discuter de choses triviales - les expéditions, les paiements, et les mises à jour sur les opérations des Valente. Catherine ne prêtait guère attention au début, son esprit bouillonnant de plans d'évasion possibles. Mais son attention fut soudainement captée lorsqu'elle entendit un nom familier.
« Cesare Santoro », dit l'un des hommes, sa voix teintée de mépris. « Il a renforcé ses opérations du côté est. Plus d'hommes, sécurité renforcée. »
Kieran se pencha en arrière sur sa chaise, les doigts entrelacés alors qu'il écoutait. « Prévisible », dit-il. « Mais pas suffisant pour arrêter ce qui arrive. »
Un autre homme intervint. « Nos contacts parmi les rangs des Santoro disent que leur loyauté vacille. Les fils de Cesare poussent fort, mais il y a des divisions, l'un d'eux est mort de toute façon. Nous pouvons en profiter. »
Le cœur de Catherine se serra. Antonio, Alex et Julian, ses frères. Ils étaient des combattants, loyaux envers leur père... Malgré leurs problèmes, ils la protégeaient toujours. Maintenant, Alex était mort et l'idée de fractures dans les défenses de leur famille la glaçait.
« Et la cargaison ? » demanda Kieran.
« Dans les temps. Nous frapperons demain soir. »
« Bien, » dit Kieran, son ton froid et calculé. « Qu'ils pensent qu'ils sont en sécurité. Nous les saignerons à blanc morceau par morceau, ils seront distraits en essayant de sauver la princesse maintenant. Quand Cesare réalisera ce qui se passe, il sera trop tard. »
Catherine ne put retenir le souffle qui s'échappa de ses lèvres. Les yeux des hommes se tournèrent vers elle, et le sourire narquois de Kieran revint lorsqu'il posa son regard sur elle.
« Un problème, Mademoiselle Santoro ? » demanda-t-il, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude.
« Vous avez tué mon frère, » dit-elle entre ses dents serrées, sa voix tremblante de rage contenue. « Vous êtes un putain de monstre... »
Le sourire de Kieran s'élargit. Il se pencha plus près, sa voix un murmure bas destiné uniquement à elle. « Tu n'as aucune idée, ma chérie. »
Il y a cinq ans...
Catherine marchait le long du bord du jardin, ses talons crissant doucement sur le chemin de gravier. Le bourdonnement lointain des rires et des conversations venant de la maison lui rappelait la fête qu'elle venait de fuir. Elle n'avait aucune patience ce soir pour les associés de son père, leurs sourires hypocrites et leurs menaces à peine voilées, ou le poids des attentes qui semblait toujours peser sur sa poitrine. Ils la regardaient tous comme des chiens dressés bavant devant un morceau de viande qu'ils savaient ne pas pouvoir manger mais qu'ils dévoreraient absolument si leur maître détournait le regard une seconde.
« Tu ne devrais pas te promener seule, Catherine, » dit Kieran, sa voix grave perçant sa torpeur.
Elle s'arrêta brusquement, posant une main sur sa poitrine pour se stabiliser. Son corps était chaud et solide sous son toucher, et ses joues rougirent. Kieran n'était pas habillé pour la fête, comme d'habitude. Sa chemise noire était retroussée aux manches, révélant les tatouages serpentant le long de ses avant-bras, et ses yeux - perçants et noisette - se fixèrent sur les siens avec une intensité tranquille.
« Kieran, » dit-elle, sa voix chantante, joueuse. « Tu es toujours en train de me surprendre. »
Il haussa un sourcil, son regard se posant sur la main encore posée sur sa poitrine. « Et tu as bu. »
Catherine rit doucement, un sourire espiègle aux lèvres. « Peut-être un peu. » Elle retira sa main et fit un pas en arrière, ses yeux pétillants. « Ne le dis pas à mon père. Il serait furieux. »
L'expression de Kieran changea, un mélange de préoccupation et d'amusement. Il s'approcha, sa présence imposante alors qu'il l'observait. « Je peux le sentir sur ton haleine, » dit-il, sa voix basse. « À quoi pensais-tu ? »
« Je pensais que j'avais besoin de m'éloigner, » dit-elle en haussant les épaules. « Tu as vu les gens à l'intérieur. C'est étouffant là-dedans, tous ces vieux gangsters en col blanc léchant les bottes de mon père. » Elle vacilla légèrement en faisant un geste vers la maison. « C'est toujours si ennuyeux. Alors, je me suis dit... Pourquoi ne pas rendre ça plus amusant ? »
Kieran soupira, son regard s'adoucissant. « Tu vas avoir des ennuis, Catherine. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle en croisant les bras. « Tu es là, non ? N'est-ce pas ton travail de veiller à ce que je ne me mette pas dans les ennuis ? »
Un éclat de quelque chose traversa ses yeux—de l'agacement, peut-être, ou quelque chose de plus doux qu'elle ne pouvait déchiffrer.
« Oh, allez, » plaisanta-t-elle en s'approchant de lui. « Ne sois pas si sérieux tout le temps. » Elle inclina la tête, son sourire devenant espiègle. « Tu as le droit de t'amuser aussi, tu sais. »
La mâchoire de Kieran se serra alors que son parfum—whisky et jasmin—l'enveloppait. Il attrapa doucement son poignet quand elle leva la main pour jouer avec le revers de sa chemise. « Tu es ivre, » dit-il fermement, bien que sa voix trahisse une trace d'amusement.
« Je ne suis pas ivre, » protesta-t-elle, bien que son rire la trahisse. « Je suis juste... Heureuse. Détendue. Tu devrais essayer un jour. »
Kieran hésita, son regard s'adoucissant, et pendant un moment, Catherine pensa qu'il pourrait la toucher. Au lieu de cela, il serra les poings à ses côtés.
« Catherine, » dit-il, son nom une mise en garde sur ses lèvres.
« Pourquoi fais-tu ça ? » insista-t-elle, sa voix douce mais insistante. « Tu me regardes comme... Comme si j'étais quelque chose que tu veux mais que tu ne peux pas avoir. »
« Parce que c'est le cas, » dit-il brusquement, sa voix tranchant la tension comme une lame.
Son souffle se coupa dans sa gorge.
Sa main se leva lentement, presque hésitante, brossant une mèche de cheveux rebelle de son visage. Son toucher était doux, un contraste frappant avec l'homme qu'elle savait qu'il devait être pour travailler pour son père.
Pendant un moment, aucun d'eux ne bougea. Le souffle de Catherine se bloqua alors que son regard tombait sur ses lèvres, et elle aurait juré qu'il se penchait—juste légèrement. Mais ensuite, comme s'il se reprenait, Kieran se recula, son expression se durcissant.
« Tu devrais rentrer à l'intérieur, » dit-il en s'éloignant d'elle. Sa voix était à nouveau froide, distante. « Il commence à faire froid ici. Et ton père remarquera ton absence. »
Sa poitrine se serra, mais elle hocha la tête, avalant la boule dans sa gorge. « D'accord, » dit-elle doucement, se tournant pour partir.
La réunion s'était terminée par une démonstration calme mais indéniable de la domination de Kieran. Ses hommes se dispersèrent, offrant des hochements de tête raides en quittant la grande salle, l'écho de leurs pas s'estompant dans le manoir tentaculaire. Catherine resta immobile à côté de Kieran, sa peau frissonnant de tout ce que cette situation lui faisait ressentir.
Catherine croyait que Kieran était mort depuis plus de cinq ans. Elle avait pleuré sa perte, la perte de son premier amour, de son premier amant… Elle était dévastée, elle se blâmait, elle avait du mal à avancer et, au fond, elle ne l'avait jamais vraiment fait. Tout à coup, Kieran est revenu d'entre les morts… Mais il n'était plus ce Kieran, celui qui ferait n'importe quoi pour la protéger, qui l'aimait et voulait échapper à ce monde de violence avec elle. Le Kieran qu'elle connaissait avait été remplacé par cette version froide et impitoyable. Il était maintenant à la tête des Valentes. Comment avait-il fait ? En cinq ans, il n'était que son garde du corps et maintenant il commandait la seule famille assez puissante pour rivaliser avec son père…
« Ramène-la dans sa chambre, » ordonna Kieran à Laura, sa voix calme mais autoritaire.
La mâchoire de Catherine se serra alors qu'elle sentait sa main s'éloigner de son bas du dos. Le poids de son toucher persistait, possessif et intransigeant. Elle refusa de le regarder, mais son cœur accéléra quand il se pencha près d'elle, sa voix basse, juste pour ses oreilles.
« Reste en dehors des ennuis, Catherine, » dit-il, son souffle effleurant son oreille. « Tu n'aimeras pas ce qui se passera si tu ne le fais pas. »
« Par ici, princesse, » dit Laura sèchement, se dirigeant déjà vers l'escalier.
Catherine obéit, ses talons claquant doucement contre le sol en marbre. Son corps était tendu, son esprit tourbillonnant de frustration et d'un sentiment croissant de défi. Les mots de Kieran résonnaient dans sa tête. Elle devait faire quelque chose.
Alors qu'elles montaient les escaliers, Laura gardait quelques pas d'avance, sa posture détendue mais attentive. Les yeux de Catherine cherchaient autour, à la recherche de quoi que ce soit—n'importe quelle fissure, n'importe quelle opportunité pour échapper à ce cauchemar. Et puis elle le vit.
