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Point de vue de Diana

Je secouai la tête violemment, m'éloignant de l'inconnu, tout mon corps tremblant.

Ce n'était pas possible.

Ça ne pouvait pas être en train de se produire.

Je me détournai de lui, marchant vers ma voiture, marmonnant pour moi-même. Non. Non. Non. Cela devait être une erreur. Un tour. Une blague cruelle jouée par la Déesse de la Lune.

Mon compagnon, mon véritable compagnon, se tenait juste là, à quelques mètres de moi, et pourtant tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à Alpha Damon.

Si cet homme était mon compagnon... alors qu'est-ce que j'avais fait tout ce temps ? Avais-je gaspillé plusieurs années de ma vie à aimer un homme qui n'était jamais destiné à être mien ?

Mes mains tremblaient alors que j'ouvrais la portière de la voiture et glissais à l'intérieur. J'enfonçai la clé dans le contact, la tournant avec force, mais le moteur émit un bruit de toussotement désagréable et refusa de démarrer.

"Bon sang !" jurai-je à voix basse, frappant mes poings contre le volant.

Un rire profond résonna derrière moi.

Je me tendis, tournant juste assez la tête pour voir l'inconnu me regarder avec un sourire amusé.

"Besoin d'aide ?" Sa voix était riche, profonde, et teintée d'amusement.

"Je n'ai besoin de rien de toi," rétorquai-je, essayant encore le contact. Cela ne produisit qu'un bruit de cliquetis pathétique.

L'homme soupira, s'approchant davantage. "La voiture ne va pas démarrer, ma belle. Laisse-moi jeter un coup d'œil."

Je me raidis alors qu'il se penchait en avant, soulevant le capot de la voiture avec aisance. Son odeur m'envahit à nouveau, terreuse, puissante, et étrangement... familière. C'était comme si mon âme le reconnaissait avant mon esprit.

"Tu es têtue," murmura-t-il, bricolant sous le capot.

"Et toi tu es agaçant," répliquai-je.

Un autre rire. "Bradley," dit-il enfin, se redressant et croisant mon regard. "Bradley Underwood."

Mon cœur manqua un battement.

Underwood ?

Je plissai les yeux, réalisant comme un choc. Je les connaissais. Qui ne les connaissait pas ? Les Underwood étaient l'une des plus anciennes lignées de loups-garous, et leur famille dirigeait la meute voisine.

Je serrai la mâchoire. Il n'y avait pas moyen qu'il soit un Alpha. Il avait l'air trop... décontracté. Trop joueur. Les Alphas se comportaient avec dominance et fierté, mais cet homme ? Il était trop détendu, trop à l'aise.

Pourtant, le nom seul me mettait mal à l'aise. J'avais passé des années empêtrée dans les politiques des meutes, et je ne voulais rien de plus que d'être libre.

"Peu importe," marmonnai-je.

Bradley sourit, refermant le capot. "Essaie maintenant."

Je tournai à nouveau la clé, et le moteur rugit.

Sans même lui accorder un regard, je serrai le volant et appuyai sur l'accélérateur. Les pneus crissèrent sur le bitume alors que je m'éloignais à toute vitesse, le laissant là.

Je ne dis pas merci et ne me retournai pas.

J'ai conduit sans m'arrêter. J'ai appelé encore une fois Oncle Jeremy Carter, et il a enfin répondu dès la première sonnerie.

« Oncle, est-ce que je peux venir passer quelques jours chez vous ? J'ai besoin de... »

« Bien sûr, tu es toujours la bienvenue. C'est aussi ta maison, tu te souviens ? »

« Merci, » ai-je murmuré.

J'ai ri en entendant la voix joyeuse de Tante Estrella m'assurer d'un banquet avant que l'oncle Jeremy ne raccroche.

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J'ai lissé ma robe, prenant une grande inspiration avant de descendre les escaliers. J'avais passé tout l'après-midi à essayer de me calmer, mais mon esprit ne cessait de rejouer ce qui s'était passé plus tôt – ma rencontre avec Bradley, son sourire arrogant, et l'attirance troublante du lien de compagnon.

Je ne voulais pas y penser.

Je ne pouvais pas.

Au moment où j'ai atteint la dernière marche, mon oncle, Jeremy Carter, a levé les yeux du journal qu'il tenait, un sourire chaleureux traversant son visage. Sa femme, Estrella, était assise à côté de lui, ses yeux bleus perçants me scrutant de la tête aux pieds avec un hochement de tête approbateur. J'ai tourné sur moi-même, montrant la beauté de la robe que j'avais choisie pour la journée.

« Tu es magnifique, ma chère, » dit Estrella de son ton habituel raffiné.

J'ai forcé un sourire. « Merci, Tante Estrella. » Je ne voulais pas qu'ils s'inquiètent pour moi. J'étais assez mature pour gérer mes problèmes toute seule.

Oncle Jeremy posa le journal de côté et se pencha en avant, son expression sérieuse. « Tu dois être épuisée par ton voyage, mais il y a quelque chose d'important que tu dois faire ce soir. »

J'ai froncé les sourcils. « Que veux-tu dire ? »

Estrella sourit, comme si elle savait quelque chose. « Le Dîner des Fondateurs, bien sûr. Il est organisé au manoir de l'Alpha. Comme ma famille fait partie des fondateurs de cette meute, il est naturel que tu y assistes. »

Mon estomac se tordit. La dernière chose que je voulais, c'était être exhibée devant une salle pleine de loups de haut rang, sans parler d'être près d'un autre Alpha.

« Je ne pense vraiment pas que— » ai-je commencé à protester.

« Nonsense, » me coupa Estrella en se levant gracieusement. « Tu représentes cette famille ce soir. Tu dois y assister. »

J'ai serré la mâchoire. Ce n'était pas une demande. C'était un ordre, auquel je ne pouvais pas me soustraire.

« Je n'ai pas de robe pour un tel événement, je n'en ai pas apporté. » J'ai menti sans sourciller. Tous mes vêtements étaient bien rangés dans ma voiture.

« Ce n'est pas un problème, n'est-ce pas ? » Oncle Jeremy se tourna vers sa femme qui sourit.

« Non, ce n'est pas un problème. J'ai la robe parfaite qui t'ira à merveille, comme si elle avait été faite pour toi. »

J'ai laissé échapper un rire sec. Je n'avais plus d'excuse à donner. « D'accord. J'irai. »

Estrella sourit, satisfaite.

« Laisse-moi aller chercher la robe. Elle est très belle, tu vas l'adorer. » Elle gloussa en se levant.

J'ai soupiré. Ça va être une soirée très longue et ennuyeuse. Si j'avais su, j'aurais passé la nuit à l'hôtel.