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DIANA

Je ne pouvais pas arrêter mes pieds de bouger, pas que je le veuille de toute façon. M'éloigner de la violence derrière moi occupait chaque parcelle de mon esprit, poussant mon corps en avant et faisant battre mon cœur à tout rompre.

Mes jambes brûlaient alors que je poussais à travers la foule, hors de la porte, et dans la forêt ouverte. Je ne pris même pas la peine de regarder en arrière. Si le son des os qui craquent et des grognements de douleur était une indication, ces gammas ne quitteraient pas cet endroit sans moi - même si cela signifiait engager une guerre avec une autre meute.

Il était hors de question que je traîne pour remercier Bradley d'avoir combattu pour me protéger, pas quand cela signifiait risquer d'être capturée. La brûlure dans mes poumons augmentait à mesure que je luttais contre l'épuisement, et l'air devenait plus difficile à aspirer, mais j'étais déterminée à continuer jusqu'à ce que j'atteigne un endroit sûr ou que je m'effondre. Peu importe ce qui arriverait en premier.

Lorsque j'atteignis la route principale, je ralentis et pris une grande bouffée d'air. La majeure partie du danger était derrière moi, mais si Damon était fidèle à lui-même, alors ses sbires m'attendraient partout.

"La voilà," une voix forte résonna derrière moi.

Je regardai derrière moi et, bien sûr, deux des hommes de Damon n'étaient pas loin. Je les reconnaîtrais si je regardais d'assez près, mais je ne pris pas cette peine ; je me retournai et courus encore plus vite.

"Elle s'échappe," cria la deuxième voix. "Attrapez-la."

Mon esprit envisagea de retourner dans les bois, mais ces hommes étaient des soldats et des chasseurs entraînés. Les bois me feraient plus de mal que de bien. Je maintins mon cap, me forçant à accélérer malgré l'épuisement qui rongeait mes os. Si j'atteignais l'intersection avant eux, je pourrais facilement m'échapper.

Juste au moment où je tournais à gauche à l'intersection, un SUV me percuta, m'envoyant voler sur l'asphalte, ma tête frappant le sol avec un bruit sourd et douloureux. Des ombres dansaient aux bords de ma vision, la douleur étant une force omniprésente dans mon corps. Je toussai, la tête ballottant sur le côté alors que je regardais des silhouettes floues sortir de la voiture et se diriger vers moi.

Un homme tapota son oreille. "On l'a."

Une réponse haletante revint par la transmission, la colère et la violence se mêlant dangereusement dans la voix de l'interlocuteur. "Morte ou vive ?"

"Vive. Juste immobilisée."

"Où diable êtes-vous ?" L'autre homme aboya de nouveau.

"À l'intersection juste à l'extérieur de la meute de Blackwood."

"On vous rejoint là-bas." L'appel se coupa et des mains rugueuses se refermèrent autour de mes épaules, me soulevant du sol sans ménagement.

"Mettez-la dans la voiture. L'Alpha Damon va être tellement ravi."

Juste au moment où il finissait de dire ces mots, l'homme silencieux derrière lui sourit. "Je ne suis pas venu sur les ordres de l'Alpha Damon." Il tordit le cou du soldat qui me tenait et nous tombâmes tous les deux au sol avec un autre bruit sourd. L'un sans vie, l'autre dans une grande douleur.

La peur me transperça à la réalisation qu'il n'était pas là pour Damon. Cela signifiait une seule chose...

"Celeste va être tellement contente," dit-il en me soulevant du sol.

Non. Je n'allais pas rester là comme une poupée et les laisser faire ce qu'ils voulaient de moi. J'ai forcé le processus de guérison à s'accélérer, puisant de l'énergie chez Bradley.

Mon coude s'abattit au milieu de son dos, et il grogna. Je profitai de la distraction pour sortir mes griffes, tranchant à travers pour laisser sa colonne vertébrale exposée. Du sang jaillit de la plaie béante, les hurlements de douleur une mélodie à mes oreilles alors qu'il tombait à genoux.

Je roulai de son dos, mes griffes dégoulinantes de son sang tandis que je me relevais. "Dis à Celeste qu'elle ne pourra jamais m'avoir." Je lui tranchai la gorge et son corps sans vie s'effondra avec un bruit écœurant.

Mon corps bougeait avant même que je ne donne l'ordre, l'adrénaline étant le guide dont j'avais besoin pour cette nuit. Je montai dans la voiture avec laquelle ils étaient venus et démarrai le moteur. Tout ce dont j'avais besoin était d'atteindre la maison de l'oncle Jeremy et alors je serais suffisamment en sécurité pour...

La voiture que je n'avais même pas vue arriver percuta le côté de la mienne, me faisant perdre le contrôle du volant. La voiture tourna sur elle-même tandis que je luttais pour reprendre le contrôle. Un autre choc, et cette fois, je percutai directement un énorme arbre. Ma tête heurta le volant, ma vision se brouillant pour la deuxième fois de la nuit.

Je poussai la porte et trébuchai hors du véhicule fumant. Celui qui avait fait ça devait encore être tout près. Je devais...

Des doigts puissants agrippèrent mes cheveux et un cri déchira ma gorge. Je me débattais en vain contre cette prise douloureuse, essayant de me libérer des griffes de mon agresseur, mais il était trop fort.

"Où pensais-tu aller?" Il rit à mon oreille.

"Lâche-moi, espèce de salaud !" jurai-je avec colère, même si mon cuir chevelu me faisait encore mal.

Il me jeta de côté, et pour la troisième fois de la nuit, ma tête heurta le sol. Son pied botté entra en contact avec mon estomac immédiatement après, puis un autre coup sur le côté de ma tête.

La douleur m'envahissait mais je refusais de céder. Je luttais pour me relever, mais mon corps devenait déjà trop faible.

Il me saisit par les cheveux à nouveau et me souleva du sol. "Regarde-toi, toute faible et pitoyable." Ses doigts serrèrent ma gorge et ma respiration s'interrompit. "Tu es tellement belle quand tu te bats pour ta vie." Il caressa ma joue et j'en profitai pour mordre sa main. Fort.

Il grogna de douleur et me jeta de nouveau au sol. Je réagis rapidement, taillant sa cuisse en descendant, mes griffes soudainement réapparues.

Si je devais mourir, je partirais en combattant. Pensai-je. Je poussai à travers la douleur et griffai de nouveau sa cuisse, puis montai plus haut et lacérai son ventre.

Son grognement résonna autour de nous, et ses yeux flamboyèrent de fureur. "Maintenant, tu dois mourir, salope."

Ses griffes allongées plongèrent dans mon estomac et je sentis le combat me quitter. Ma respiration s'arrêta, des larmes emplirent mes yeux et la douleur m'envahit.

J'essayai de retenir mes larmes, mais ensuite ce fut un, deux... l'obscurité.