Chapitre 1

Le point de vue de Freya

Les chaînes en argent autour de mes poignets brûlaient contre ma peau. Tous les loups-garous savaient ce que faisait l'argent lunaire : il supprimait nos loups intérieurs, affaiblissait notre force, empêchait la transformation. Mon loup se recroquevillait au fond de moi, gémissant de douleur alors que le métal ancien faisait son travail, me laissant vide et exposée.

Je clignais des yeux rapidement, essayant de me concentrer sur le sol en pierre polie de la Cour de la Lune Croissante. Mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge, rendant ma respiration difficile. Le silence de la salle d'audience pesait sur moi comme un poids physique pendant que j'attendais.

Quand Alpha Thorne Grey entra, ma poitrine se serra douloureusement. Il marchait d'un pas mesuré jusqu'à la plateforme surélevée, ses robes cérémonielles sombres flottant derrière lui. Pendant cinq ans, j'avais aimé cet homme. Pendant cinq ans, j'avais mémorisé chaque ligne de son visage, chaque changement dans son expression. Maintenant, ces traits familiers étaient figés dans un détachement froid alors qu'il prenait place.

"Freya Riley, avancez."

Sa voix me transperça. Mes jambes semblaient de bois alors que je me forçais à me déplacer au centre de la salle d'audience. Je pouvais sentir des centaines de regards fixés sur moi—me jugeant—depuis les sièges en gradins qui nous entouraient. Mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes alors que je luttais pour garder mon calme.

Les familles élites de la Meute de la Lune Grise de Moon Bay occupaient les premiers rangs—des Bêtas avec des générations de lignées pures qui autrefois me saluaient respectueusement en tant que fille chérie du clan Riley. Maintenant, ces mêmes loups me regardaient avec des sourires à peine dissimulés, les yeux brillants de satisfaction face à ma chute. Mon regard se posa sur Kaelin Brooks, assise parfaitement droite avec ses bras enveloppés de bandages blancs. Quand nos yeux se croisèrent, je vis l'éclat de la victoire dans les siens avant qu'elle ne baisse rapidement les yeux, les épaules se voûtant dans une démonstration de traumatisme bien répétée.

Ma mâchoire se serra si fort que ça me faisait mal.

"Freya Riley," commença Thorne, ses yeux dorés me balayant sans chaleur, "vous êtes accusée d'avoir agressé la Bêta Élite Kaelin Brooks lors d'un épisode de phase documenté, causant des blessures graves et mettant sa vie en danger."

"Je ne l'ai pas fait." Les mots sortirent plus forts que je ne l'avais prévu, suspendus dans le silence de la salle d'audience. "J'ai été piégée."

Des murmures éclatèrent autour de moi. Je vis Edward Brooks, le père de Kaelin et commandant de la division de sécurité de Moon Bay, se pencher en avant sur son siège, son expression s'assombrissant face à ma défiance.

Les doigts de Thorne se crispèrent sur les accoudoirs de sa chaise. Je remarquai le léger tic dans sa mâchoire—un signe que je connaissais depuis des moments plus heureux, indiquant qu'il contrôlait ses émotions.

"Les preuves ont été présentées," dit-il, sa voix plate. "Plusieurs témoins sont arrivés au pavillon du jardin pour vous trouver debout au-dessus de Kaelin Brooks alors qu'elle saignait. Ses blessures correspondent à votre motif de griffes. Le médecin a confirmé que son syndrome de phase lunaire était actif cette nuit-là, la rendant particulièrement vulnérable."

Je pris une respiration tremblante. "Elle m'a provoquée délibérément," ma voix se brisa alors que j'essayais d'expliquer. "Elle a dit des choses horribles sur nous. Elle m'a poussée jusqu'à ce que je perde le contrôle pendant juste une seconde. Elle voulait que je l'attaque—c'était tout son plan pour 'corriger' votre erreur de m'avoir choisie."

"Assez !" La voix de Thorne claqua dans la salle d'audience. Pendant un moment, son contrôle se relâcha, et je vis quelque chose dans ses yeux—une lueur de doute ? De douleur ? Mais cela disparut si rapidement que je ne pouvais en être sûre. "Même si elle vous a provoquée, attaquer un loup-garou pendant un épisode de phase est inexcusable. Le témoignage du médecin confirme que les blessures ne pouvaient provenir que de vos griffes, et que Brooks était effectivement en train de vivre un épisode de phase."

Je regardai autour de moi désespérément, cherchant ma famille. Les sièges des Riley étaient vides. Trois semaines dans une cellule doublée d'argent sans visiteurs m'avaient tout dit sur ce qui était arrivé à ma famille en mon absence. Quoi qu'il en soit, je me tenais maintenant complètement seule.

La réalisation me tordait l'estomac douloureusement. Ma respiration s'accéléra, devenant superficielle.

"Les preuves sont concluantes," continua Thorne, sa voix mécanique maintenant. "Freya Riley, autrefois de la famille fondatrice Riley, vous êtes reconnue coupable d'avoir agressé une Bêta Élite pendant une phase vulnérable. La punition selon les lois de la meute est l'exil dans les Terres Oubliées pour une période de trois ans."

Les mots me frappèrent comme des coups physiques. Mes oreilles bourdonnaient tandis que la salle d'audience éclatait en murmures et en grognements d'approbation. Mes genoux faiblirent, et je vacillai légèrement avant de me ressaisir. Les Terres Oubliées—le territoire désolé et sans loi où les loups exilés allaient purger leur peine. Peu en revenaient. Ceux qui le faisaient revenaient changés. Brisés.

"Tu porteras la marque de l'Alpha," dit Thorne en désignant un Gardien Sauvage qui s'approchait avec un collier en argent. "Cela supprimera tes capacités de transformation et te marquera comme exilée. Toute tentative de retour dans les territoires de la meute avant la fin de ta sentence entraînera une exécution immédiate."

Le Gardien s'approcha, et je ne pus empêcher mes mains de trembler visiblement. Ce n'était pas juste de la contrainte—c'était de l'humiliation. Il y a trois semaines, je me tenais dans la grande salle de bal en tant que compagne choisie de Thorne. Maintenant, je porterais un collier comme une criminelle.

"Je suis innocente." Ma voix sortit à peine au-dessus d'un murmure, se brisant sur le dernier mot. J'avalai difficilement, me forçant à regarder Thorne droit dans les yeux. "Tu me connais. Cinq ans que je t'aime. Comment peux-tu croire que j'aurais fait ça?"

L'expression de Thorne vacilla, ses yeux se détournant des miens pendant un bref instant. Lorsqu'il regarda à nouveau, son regard était résolu mais prudent.

"La décision du tribunal est finale," dit-il, chaque mot précis et mesuré. "Le transport vers les Terres Oubliées partira à l'aube. D'ici là, la prisonnière sera détenue à la Prison du Carcan d'Argent."

La finalité dans sa voix brisa le peu de calme qui me restait. Des larmes brûlantes montèrent, brouillant ma vision. J'essayai de les chasser en clignant des yeux, ne voulant pas donner aux loups qui regardaient la satisfaction de me voir craquer, mais elles coulèrent sur mes joues malgré tout.

"Tu as tout planifié !" Les mots déchirèrent ma gorge en un sanglot brisé alors que les Gardiens Sauvages s'avançaient pour m'emmener. Je me tordis dans leur emprise, mon regard fixé sur Kaelin à travers mes larmes. "Tu as dit ces choses exprès ! Tu voulais que je perde le contrôle ! Dis-leur ce que tu as vraiment fait, Kaelin !"

Mon éclat provoqua des ondes de choc dans la salle d'audience. Kaelin se recroquevilla immédiatement sur son siège, son père passant un bras protecteur autour de ses épaules. Elle enfouit son visage dans ses mains, son corps tremblant dans une performance exquise de traumatisme. Plusieurs Bêtas proches se levèrent, grognant dans ma direction.

"Vous voyez ?" appela Edward Brooks, sa voix lourde de souci feint. "C'est exactement ce genre d'agression incontrôlée qui a conduit aux blessures de ma fille. Elle ne peut même pas se contrôler devant l'Alpha et toute la cour."

Les gardes resserrèrent leur prise sur mes bras, me tirant vers la sortie alors que je continuais à sangloter, mes accusations se dissolvant en supplications incohérentes. Mon loup hurlait de désespoir en moi, un son plaintif que moi seule pouvais entendre.

Alors qu'ils me traînaient vers les lourdes portes, je me tordis pour regarder une dernière fois en arrière. Thorne restait assis sur l'estrade, sa posture rigide, son visage un masque parfait d'autorité d'Alpha. La salle d'audience reprenait déjà son ordre autour de lui, le drame de ma sentence presque oublié alors que les membres de la meute se levaient pour partir ou se penchaient les uns vers les autres en conversation feutrée.

Nos regards se croisèrent au loin. Pendant un battement de cœur, quelque chose vacilla dans son regard doré—du doute ? Du regret ? Quoi que ce soit, cela disparut aussi vite que c'était apparu, remplacé par le détachement froid d'un juge qui avait rendu son verdict et était passé à autre chose.

La déception écrasa ce qui restait de mon cœur. Cet homme, que j'avais aimé pendant cinq ans, qui m'avait tenue dans ses bras et murmuré des promesses d'éternité, regardait maintenant impassible alors qu'ils m'emmenaient.

Il y a trois semaines, j'étais Freya Riley, fille d'une des familles fondatrices de Moon Bay, future compagne de l'Alpha Thorne Grey. L'annonce des fiançailles était imminente, le couronnement de cinq années de persévérance et d'espoir.

Maintenant, j'étais une criminelle condamnée, dépouillée de tout—famille, statut, liberté, et l'homme que j'aimais. Tout cela à cause de Kaelin Brooks et d'un piège dans lequel j'étais tombée.

Les souvenirs de cette nuit refirent surface—la nuit où tout avait changé. La nuit de notre fête de fiançailles, quand mon rêve semblait enfin à portée de main, pour se transformer en ce cauchemar.