Chapitre 1 L'odeur de l'ennemi

L’alarme stridente déchira le silence épais de mon appartement, comme une sirène me fendant le crâne.

Je sursautai, arrachée au sommeil, le cœur affolé, la poitrine luisante de sueur froide. Un long moment, je ne fis que fixer le plafond lézardé, tandis que l’écho de mon cauchemar me collait encore à l’esprit : l’odeur métallique du sang, la voix de mon père qui appelait mon prénom, et des hurlements.

J’avalai ma salive avec peine et me forçai à bouger. L’horloge de mon téléphone indiquait 6 h 43.

« Merde », marmonnai-je. Si je ne me levais pas tout de suite, je raterais le bus — et l’entretien. Encore.

Je passai mes jambes par-dessus le bord du lit. Le sol était glacé, jonché des restes de factures que je ne pouvais pas payer, de lettres de refus envoyées par des endroits qui se souvenaient à peine de mon nom. Quand j’actionnai l’interrupteur, il ne se passa rien.

Le noir.

Je laissai échapper un rire sans joie. « Évidemment. »

L’air était vicié, chargé d’une odeur de métal froid et de moisissure. J’enlevai mon débardeur humide, attrapai la serviette qui ne séchait jamais tout à fait, et entrai dans la douche. L’eau était glaciale. Elle frappa ma peau comme des éclats de verre, m’arrachant un sifflement entre mes dents serrées. Je me lavai à la hâte, utilisant le dernier misérable morceau de savon jusqu’à ce qu’il me glisse des doigts et disparaisse dans la bonde.

Quand je me retrouvai face au miroir, une inconnue me regardait. Des yeux ambrés, creusés. Des mèches brun foncé encore humides de cauchemars. Les lèvres pâles, la peau tendue. J’essayai d’arranger mes cheveux, mais sans électricité et sans temps, je ne pouvais pas faire de miracles. Le tailleur que j’enfilai était un gris passé, déniché dans le bac des invendus d’une friperie : manches trop longues, jambes trop courtes. Je m’en fichais. Il fallait juste que j’aie l’air d’avoir ma place quelque part.

Quand je verrouillai ma porte, le ciel dehors avait la couleur d’un bleu sale, comme un hématome d’aube. Au refuge, le bus souffla en s’arrêtant, comme pour se moquer de moi. Je parcourus les derniers mètres en courant, mes talons usés claquant sur le bitume, et réussis tout juste à me glisser à l’intérieur avant que les portes ne se referment. La poitrine en feu, je restai debout, agrippée à la barre, ignorant les regards curieux des inconnus.

Chaque jour, c’était pareil : se réveiller dans un monde qui avait déjà décidé que je n’avais rien à y faire.

Mais aujourd’hui… c’était différent.

Je ne savais pas dire pourquoi, mais il y avait quelque chose dans l’air — une étrange électricité statique, un bourdonnement sourd qui frémissait sous ma peau. L’odeur de pluie se mêlait à quelque chose de plus âpre, presque… électrique. La part loup en moi, celle que je n’admettais jamais, remua, mal à l’aise. Je la refoulai.

« Ressaisis-toi », me soufflai-je, la repoussant. « Pas aujourd’hui. »

Je n’avais qu’un seul objectif : survivre à l’entretien et, peut-être — juste peut-être — commencer une nouvelle vie. Une vie normale.

Le bâtiment se dressait au-dessus de moi comme une tour de verre et de secrets. Novagen Pharmaceuticals. L’entreprise où tout le monde rêvait de travailler : recherche génétique de pointe, innovations médicales, le genre d’endroit qui faisait ou brisait une carrière. S’ils m’embauchaient comme technicienne de laboratoire, je pourrais enfin arrêter de vivre au jour le jour.

La réceptionniste leva à peine les yeux quand j’entrai, même si son regard glissa une seconde sur mon tailleur déniché en friperie avant de m’offrir un sourire poli, parfaitement rodé. « Quatrième étage », lâcha-t-elle d’un ton neutre, en désignant l’ascenseur.

Je répondis par un sourire crispé, comme si je n’avais pas remarqué la façon dont elle me détaillait de la tête aux pieds.

L’ascenseur monta dans un bourdonnement silencieux, mon reflet fantomatique dans le métal poli. Dès que les portes s’ouvrirent, l’odeur me frappa : propre, métallique, légèrement sucrée. Quelque chose, là-dedans, accrocha mes sens, assez vif pour accélérer mon pouls.

Elle s’enroula autour de moi, coupante et électrique, tirant sur quelque chose de profond. Mon cœur s’emballa, mon loup faisant les cent pas juste sous la surface. Je clignai fort des yeux, secouant la tête.

Sans doute le parfum qui traînait encore de quelqu’un sorti juste avant, aux étages au-dessus. Rien de plus.

Dans la salle de conférence, un jury de cinq personnes attendait derrière une table aux lignes épurées. Ils posèrent des questions pointues ; je donnai des réponses plus tranchantes encore. Je parlai de mon expérience, de mes études, de ma rigueur dans la manipulation d’échantillons biochimiques. Pour une fois, mon esprit ne me trahit pas. Quand tout fut terminé, l’un des intervieweurs sourit, une courbe brève et approbatrice.

« Nous vous recontacterons bientôt, mademoiselle Soren. »

Je forçai un sourire poli, le cœur plus léger en me tournant pour partir. Peut-être que, cette fois, je n’avais pas tout fichu en l’air.

Et puis — l’impact.

Quelque chose de solide, de chaud, d’inflexible me percuta. Mon dossier s’éparpilla au sol, les feuilles s’envolant comme des oiseaux effarouchés. Je lâchai un souffle, vacillai, mais avant de tomber, des mains puissantes m’attrapèrent — stables, fermes, électriques.

Une odeur me frappa alors, si enivrante que j’eus l’impression que mon corps cessait de respirer.

Mon cœur rata un battement.

Puis vint l’attraction : un bourdonnement électrique, comme des fils invisibles qui s’enroulaient autour de moi, me tirant vers lui. Ma tête se mit à vibrer, mon loup grondant en s’éveillant au plus profond. Je clignai des yeux, le monde basculant, les couleurs trop nettes, les sons trop forts.

Son contact envoya des étincelles dans mes veines, chaud, ancré, déplacé. Ma respiration se coupa, la poitrine nouée, et pendant un instant je fus incapable de bouger.

« Ça va ? » Sa voix était grave, riche, teintée d’autorité.

Chaque cellule de mon corps réagit à cette voix.

Quand j’ouvris les yeux, je plongeai dans les yeux les plus bleus que j’aie jamais vus. Des yeux comme de l’eau glaciale — froids, anciens, et d’une familiarité impossible. Des cheveux noir de jais effleuraient une mâchoire aux angles durs, et son expression… bon sang, elle était indéchiffrable.

Un instant, il n’y eut plus que lui : l’odeur, la chaleur, le lien qui vibrait entre nous comme un battement de cœur auquel je ne pouvais pas échapper.

Puis la réalité me frappa.

Non. Non, ce n’était pas possible.

Et pourtant, si.

Darius Kade. Le Roi Alpha.

J’avais vu son visage mille fois — sur les écrans d’information, dans mes cauchemars, dans des souvenirs gorgés de sang. L’homme qui régnait sur toutes les meutes des différentes régions. L’homme qui avait autrefois mené le raid qui avait tué mon père.

Mon pire ennemi.

L’estomac au bord du vide, une douleur creuse m’arracha la poitrine. « Toi », soufflai-je, le mot comme du poison sur ma langue.