Chapitre 3 Un ami

— Tu es sûre que ça va ? demanda-t-il. Tu trembles.

Je baissai les yeux et m’aperçus qu’il avait raison. Mes mains tremblaient. « Ça va », mentis-je encore.

— D’accord. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, tu sais que je suis là pour toi.

La voix de Fred était douce, presque hésitante.

Pendant un instant, je fus incapable de parler. J’avais la gorge serrée, la poitrine plus lourde à chaque respiration. Tout l’air que je retenais depuis que j’avais fui Darius finit par se libérer dans un sanglot tremblant. Avant même de pouvoir me retenir, je fis un pas et me blottis contre Fred, enfouissant mon visage dans ses bras.

Il ne posa pas de questions. Ne recula pas et ne réclama pas d’explication. Il me serra simplement contre lui. Fort, chaud, stable. Son odeur — constante, terrestre — de bois de cèdre, de pluie, avec une pointe métallique, m’enveloppa comme une ancre. C’était réconfortant, familier, comme la forêt après l’orage. Pour la première fois de la soirée, je laissai retomber ma garde.

Je me sentis si petite, à cet instant, et bêtement fragile. Je n’étais pas censée l’être. J’étais censée être intouchable, la fille qui avait survécu à la mort, au rejet, et à des années passées à se cacher des meutes qui m’auraient déchirée si elles avaient su ce que j’étais vraiment. Mais là, tout de suite ? Je n’étais qu’une chose brisée qui tremblait dans les bras de quelqu’un de trop gentil pour me laisser tomber.

Quand je finis par reculer, essuyant mes yeux du revers de la main, il m’offrit ce sourire doux, le sien, celui qui parvenait toujours à rendre le monde un peu moins cruel.

— Allez, dit-il. Il te faut un verre.

J’hésitai, mais il ajouta :

— C’est pour moi. On dirait que tu en as besoin.

Il n’avait pas tort. Mon corps bourdonnait encore d’adrénaline, mon esprit tournant entre la confusion, la colère, et quelque chose d’inquiétant, dangereusement proche du désir. Alors j’acquiesçai.

— Oui, murmurai-je. Un verre ne me ferait pas de mal.

Le pub n’était pas loin. Il se trouvait à l’angle de Mason Street, brillant d’une lueur chaude et dorée dans la nuit froide. J’y avais passé assez de temps pour connaître chaque grincement du plancher, chaque éclat de rire qui résonnait entre ses murs. Le père de Fred en était le propriétaire, un homme bon qui m’avait prise quand j’étais désespérée de trouver du travail. Il ne posait jamais trop de questions : il me tendait un tablier et disait simplement : « Ne me fais pas regretter d’avoir embauché une hybride. »

Ce boulot m’avait sauvée plus d’une fois.

Quand nous entrâmes, le vieux leva les yeux de derrière le comptoir et afficha un large sourire.

— Bonsoir, Lyra. Fred. Vous avez l’air d’avoir des ennuis, tous les deux.

Fred rit.

— C’est elle, les ennuis. Moi, je fais juste le chaperon.

Je souris faiblement et m’installai sur l’un des tabourets. Le père de Fred me servit un verre sans me demander ce que je voulais ; il connaissait mon habitude. Du whisky, peu de glace. Quelque chose qui brûle assez pour me rappeler que je suis vivante.

Le pub était presque vide, à part quelques habitués au fond. Je pris une longue gorgée ; la brûlure se répandit dans ma poitrine comme un feu, et je respirai vraiment pour la première fois de la nuit.

Fred m’observa en silence un moment. Il avait toujours cette douceur dans le regard, qui me mettait mal à l’aise parfois. Les loups étaient rarement doux — pas avec moi. Mais Fred était différent. C’était peut-être pour ça que j’aimais être avec lui.

Après deux verres, j’avais la tête légère. Le monde s’adoucissait sur les bords. Fred gardait la conversation simple, parlant du boulot, de la fac, et des nouvelles rénovations que son père prévoyait pour le pub. Je ris deux ou trois fois, même si ça n’atteignait pas tout à fait mes yeux.

Quand nous sortîmes enfin, la ville était redevenue silencieuse. Les rues luisaient faiblement des restes de pluie.

Il me raccompagna sans trop parler, les mains enfoncées dans les poches, nos pas résonnant au même rythme. Quand nous arrivâmes devant mon immeuble, il s’arrêta. Je me tournai vers lui.

— Tu es sûre que ça va ? demanda-t-il doucement.

J’acquiesçai, mais il n’avait pas l’air convaincu.

Puis, sans prévenir, il m’attira dans une nouvelle étreinte. Celle-ci était différente, plus serrée, plus longue. Sa voix sortit basse, presque râpeuse contre mes cheveux.

— Je le pense vraiment, Lyra. Si tu as besoin de quoi que ce soit, s’il y a un problème… tu peux venir me voir. Toujours.

Cette chaleur se répandit de nouveau en moi, fragile et dangereuse. Je souris contre sa poitrine. « Qu’est-ce que je ferais sans toi, Fred ? »

Il eut un petit rire, mais quand je relevai les yeux, son expression n’avait plus rien de joueur. Elle était grave. Intense. Son regard glissa vers mes lèvres.

Je me figeai.

Avant que je puisse réagir, il se pencha, réduisant l’espace entre nous. L’instinct prit le dessus, vif et paniqué. Je tournai la tête juste à temps, et ses lèvres effleurèrent ma joue à la place.

« Fred… »

Il recula aussitôt, la mâchoire crispée, les yeux traversés par quelque chose qui ressemblait à de la gêne. « Désolé. C’est juste que… merde, Lyra, je n’arrive plus à faire semblant de ne rien ressentir. »

Mon ventre se noua. « Fred… »

« Je t’aime. » Les mots sortirent à vif. Il passa une main dans ses cheveux, frustré. « Je t’aime depuis la fac. J’ai voulu te le dire cent fois, mais je ne voulais pas te faire fuir. »

Mon cœur cogna douloureusement. Je ne savais pas quoi répondre.

Il continua, la voix tremblante mais résolue. « Je veux que tu sois ma compagne choisie. »

Le monde sembla s’arrêter.

« Ta… quoi ? »

« Ma compagne choisie, » répéta-t-il, plus doucement cette fois. « Tu n’as pas besoin d’être celle qui m’est destinée, Lyra. Je m’en fiche. Je te veux, toi. »

J’avalai difficilement ma salive, les mains se crispant en poings. « Fred, tu ne penses pas ce que tu dis. Qu’est-ce qui se passera quand tu rencontreras ta véritable compagne ? Quand ce lien te frappera, tu regretteras. »

« Je la rejetterai, » dit-il sans la moindre hésitation.

« Fred ! » sifflai-je en reculant d’un pas. « Tu ne peux pas dire ça comme ça. Une compagne, c’est une bénédiction. »

Il eut un rire amer. « Une bénédiction ? Peut-être pour les autres. Moi, j’ai déjà fait mon choix. »

« Tu ne réfléchis pas clairement, » dis-je, la voix qui se brisait. « Tu sais ce que je suis. »

Ses yeux s’adoucirent. « Oui. Je le sais. Et je m’en fous. »

Je secouai la tête. « Tu devrais. »

Son silence me dit qu’il comprenait déjà ce que je voulais dire. Sa mère était une louve traditionnelle, stricte, fière, et impitoyable dès qu’il s’agissait des lignées de la meute. Si elle apprenait un jour que son fils voulait d’une hybride, une fille incapable même de se transformer, elle deviendrait folle. La meute le renierait. Il serait banni, marqué comme rogue, traqué.

« Je me fiche de ce qu’ils pensent, » répéta Fred, têtu. « Je t’aime, Lyra. »

« Et moi, je m’en soucie, » répondis-je doucement. « Tu ne comprends pas ce que cette vie impliquerait. Tu perdrais tout. Ta famille, ton statut, ta meute. Je ne serai pas la raison pour laquelle tu jetteras tout ça. »

Il me fixa, la douleur passant sur son visage. « Tu parles comme si tu ne méritais pas d’être aimée. »

Je souris faiblement. « Peut-être que non. Pas de la façon dont toi, tu m’aimes. »

Il avait l’air de vouloir protester, mais je levai la main et déposai un baiser sur sa joue, l’arrêtant net.

« Tu es un homme bien, Fred, » murmurai-je. « Et un jour, tu rendras quelqu’un vraiment heureux. Mais pas moi. »

Un long moment, il ne bougea pas. Puis il hocha lentement la tête, se forçant à esquisser un petit sourire. « Bonne nuit, Lyra. »

« Bonne nuit, » chuchotai-je en retour, en me dirigeant vers mon immeuble.

Je déverrouillai la porte de mon condo et me glissai à l’intérieur. L’endroit était sombre et froid, les murs fissurés, le plafond fuyant légèrement depuis la tempête de la semaine dernière. Mais c’était chez moi. Mon sanctuaire.

Quand je m’adossai à la porte, les larmes que je retenais finirent par couler.

La confession de Fred m’avait plus secouée que je ne voulais l’admettre. Je ne méritais pas sa gentillesse, son amour. Il me voyait comme quelqu’un qui valait la peine d’être sauvée, mais il ne connaissait pas la vérité — ce que j’étais vraiment. S’il la connaissait, il partirait en courant, le plus loin possible.

Et pire encore…

Même en pensant à lui, mon cœur me trahissait une fois de plus. Ce n’était pas le visage de Fred que je voyais derrière mes paupières closes.

C’était celui de Darius Kade. Je devais quitter cette ville.

Sa voix, son regard, cette attraction obsédante qui n’aurait pas dû exister.

« Va au diable, » murmurai-je à l’obscurité. « Sors de ma tête. »

Et peu importe la distance à laquelle je fuirais…

Je savais que Darius me retrouverait.