Chapitre 5 Le manoir du roi Alpha

Le convoi fendit les faubourgs assombris de la ville, les phares découpant le brouillard. Le grondement des moteurs résonnait comme un tonnerre à mes oreilles tandis que je me tenais sur la banquette arrière, avec Darius.

— Ouvre cette portière et laisse-moi sortir ! lançai-je pour la centième fois, mais mes mots furent engloutis par le vrombissement de la colonne.

Il ne répondit pas. Il ne me jeta même pas un regard. La faible lueur du tableau de bord barrait sa mâchoire nette ; son expression, taillée dans la pierre, mêlait patience et avertissement. Son odeur — du pin, de l’acier, et quelque chose de plus ancien que je ne savais nommer — saturait l’air et griffait ma raison.

Je serrai les poings. Je me fichais de savoir qui il était, Roi Alpha ou pas : je n’allais pas le laisser me traiter comme un sac de farine.

— Tu kidnappes toujours les femmes que tu n’arrives pas à contrôler ? sifflai-je.

Là, j’obtins une réaction : un rire discret, sombre, qui vibra bas dans sa poitrine.

— Seulement celles qui essaient de me poignarder, dit-il.

Mes yeux me brûlaient.

— Tu as forcé l’entrée chez moi.

— Tu ne m’as pas laissé le choix.

— Je ne veux rien avoir à faire avec toi !

Il finit par me regarder, juste assez longtemps pour que j’aperçoive la courbe infime de sa bouche, pas tout à fait un sourire.

— Tu changeras d’avis bien assez tôt, petite hybride.

— Arrête de m’appeler comme ça !

Il ne le fit pas.

Le convoi quitta la route principale et s’engagea sur une allée bordée de pins gigantesques qui semblaient avoir des siècles. La brume s’épaissit jusqu’à se plaquer contre les vitres comme de la fumée. Je plissai les yeux, cherchant à percer au-delà de la teinte des fenêtres, mais je ne distinguai que des ombres.

Nous roulâmes ce qui me parut une éternité. L’air se fit plus froid. Mon cœur martelait ma poitrine.

Enfin, à travers le brouillard, d’immenses grilles en fer apparurent, noires et ouvragées, gravées du sigle d’une tête de loup couronnée d’épines. Elles s’ouvrirent sans un bruit, les lourdes chaînes s’écartant comme si elles obéissaient à une main invisible.

Au-delà, un vaste domaine se dessina, sa silhouette déchirant la brume comme une vision arrachée à la fois à un cauchemar et à un rêve.

Le manoir était immense, ancien ; ses murs de pierre sombre s’élevaient dans la nuit, ses fenêtres luisaient d’un or pâle. Des bois de pins l’encerclaient de toutes parts, et l’air sentait la terre humide et la pluie. La longue allée luisait sous les phares, les pavés glissants de fraîcheur.

— Où est-ce qu’on est ? exigeai-je en me tordant sur mon siège.

— Chez moi, répondit-il.

— Chez toi, pas chez moi.

— Ça dépend, dit-il simplement.

— De quoi ?

Avant de répondre, il m’attrapa et me posa sur ses genoux. Ses doigts frôlèrent l’arrière de ma cuisse lorsqu’il resserra sa prise pour m’empêcher de me débattre.

— De si tu continues à me résister.

Je me figeai, foudroyant la fenêtre du regard plutôt que lui.

— Tu es insupportable.

— On m’a déjà traité de pire.

Les véhicules s’arrêtèrent au pied du grand escalier du manoir. Des domestiques — au moins une douzaine — attendaient, rangés avec soin de part et d’autre des larges marches de pierre. Des hommes en costumes sombres, des femmes en robes grises, tous la tête inclinée avec respect, tandis que l’Alpha sortait de la voiture.

Darius ouvrit la portière et descendit, me portant sans le moindre effort. Je me débattis aussitôt.

J’essayai encore de le frapper du pied, de me dégager de force, mais il ne broncha même pas.

— Mara, appela-t-il d’une voix pleine d’autorité.

Une femme âgée s’avança et inclina légèrement la tête.

— Bonsoir, Votre Majesté, dit-elle. Ses cheveux argentés étaient soigneusement relevés en chignon.

— Mara, dit Darius d’un ton ferme. Tout est prêt ?

— Oui, Alpha, répondit-elle avec un petit signe de tête. Son regard glissa vers moi et ses yeux s’écarquillèrent légèrement, mais elle ne dit rien. Des années de service lui avaient sans doute appris que le silence était la réponse la plus sûre.

— Bien, répliqua-t-il en me réajustant sur son épaule ; une de ses grandes mains me maintenait solidement en place.

Je me débattis avec violence, martelant son dos de mes poings et de mes coudes.

— Pose-moi ! Je te jure que je te tuerai !

— Tu me remercieras plus tard, murmura-t-il presque tendrement, sans pour autant relâcher sa prise.

— Pose-moi ! Je peux marcher !

Il ne ralentit pas en gravissant les marches.

— Tu t’enfuirais.

— Évidemment que oui !

Cela lui arracha un autre petit rire grave.

— Exactement.

Les domestiques ne bronchèrent même pas. Leurs regards se levèrent à peine, une seule fois, à la vue de ma lutte contre lui, mais pas un n’osa dire un mot. Leur silence était étouffant, empreint de révérence, comme s’il portait dans ses bras une déesse ou une malédiction.

Mes cheveux formaient une masse emmêlée autour de mon visage. Ma vieille veste glissait d’une épaule, et je respirais par bouffées furieuses. Quand les lourdes portes d’entrée s’ouvrirent, je perçus une odeur de pin brûlé et de pluie.

L’intérieur m’arracha le peu de souffle qu’il me restait.

Dedans, l’opulence ruisselait de chaque surface.

Le sol était de marbre pur, blanc veiné d’or, si brillamment poli que j’y voyais le reflet du lustre suspendu au-dessus de nous. Des cristaux en cascades pendaient en étages, captaient la lueur des flammes aux murs et la dispersaient dans la pièce en éclats scintillants. Des portraits d’hommes et de femmes en tenue royale bordaient les murs — des alphas, compris-je. Leurs regards peints me suivaient tandis que Darius traversait le vaste hall.

C’était trop. Trop parfait. Trop silencieux.

Je continuai à marteler son dos du poing.

— J’ai dit lâche-moi !

— Arrête de me frapper.

— J’arrêterai quand— !

Je poussai un cri quand sa paume s’abattit sur mes fesses.

— Espèce de salaud !

Les bottes de Darius résonnaient lourdement sur le sol poli tandis qu’il continuait à me porter à l’étage, toujours jetée sur son épaule comme si je ne pesais rien. Je tambourinai sur son dos de mes poings, mais c’était comme frapper un mur de pierre et de muscles.

— Pose-moi ! criai-je en me tordant dans tous les sens, en donnant des coups de pied, en agrippant sa chemise de mes ongles.

— Arrête de gigoter, dit-il d’un calme exaspérant. À moins que tu ne veuilles que je te laisse tomber sur la tête.

— Ce serait toujours mieux que d’être ici avec toi ! répliquai-je sèchement.

Il eut un rire grave et profond, un son qui fit courir malgré moi un frisson le long de mon échine.

— J’en doute, petit loup.

— Pose-moi, espèce de fou ! sifflai-je.

Il m’ignora complètement et franchit à grandes enjambées la porte de l’une des pièces.