Chapitre 6 Une cage de luxe

Il ne s’est pas contenté de me jeter sur le lit : il m’y a lancé.

Le choc a traversé tout mon corps, m’arrachant l’air des poumons, tandis que je reculais en catastrophe, les mains cherchant à tâtons n’importe quoi qui puisse servir d’arme. Le lit immense s’est affaissé sous son poids alors même qu’il ne s’était pas encore approché ; il était trop grand, trop moelleux, trop… déplacé. Mon pouls grondait à mes oreilles.

— Touche-moi et je te tue, ai-je craché, la voix tremblante, coincée entre défi et panique. Mon dos a heurté la tête de lit en acajou sculpté, et je me fichais d’avoir l’air petite ou sans défense : je préférais mourir en me battant plutôt que de le laisser croire qu’il avait gagné.

Darius se tenait au pied du lit, la lumière dorée et faible du lustre taillant des ombres dures sur ses traits. Ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés par la lutte, sa mâchoire crispée ; sous sa chemise noire, ses muscles bougeaient comme s’il contenait une puissance à peine maîtrisée.

— Je ne te toucherai pas, dit-il d’une voix basse et posée, et pourtant la rugosité qui la fendait me fit rater un battement. Pas avant que tu le veuilles.

J’ai ricané, amère.

— Ce jour n’arrivera jamais.

Il a fait un pas, lent, calculé, comme un prédateur qui s’amuse avec sa proie.

— On verra.

Malgré moi, mon souffle s’est accroché. Sa voix s’était adoucie, avait glissé vers quelque chose de dangereux, d’aimanté.

— Tu es ma compagne, Lyra, a-t-il poursuivi. Tu n’as rien à craindre ici.

— Plutôt mourir.

— Ne me tente pas, répondit-il avec un sourire en coin.

Ma poitrine se soulevait à grands coups. Chaque mot qui sortait de sa bouche me donnait envie de le griffer.

— Qu’est-ce qui te donne le droit de me traîner ici ? Tu crois que parce que tu es l’Alpha, tu peux juste…

— Oui.

Un seul mot, calme, absolu, qui m’a frappée comme une gifle.

À l’inspiration suivante, ma voix s’est fêlée.

— Tu es incroyable.

— Tu saignes, dit-il à la place, en hochant la tête vers mon bras.

J’ai baissé les yeux. Je n’avais pas remarqué l’éraflure que je m’étais faite en me débattant plus tôt, juste un fin trait rouge sur mon avant-bras. J’ai brusquement tiré mon bras quand il a tendu la main vers moi.

— Ne me touche pas.

— Je ne te demandais pas la permission.

— Eh bien, je ne te la donne pas.

Pendant un battement de cœur, le silence s’est étiré entre nous, lourd, électrique. Son regard s’est planté dans le mien, illisible et brûlant à la fois. Quelque chose y a vacillé, quelque chose d’ancien, d’instinctif, qui m’a noué le ventre.

C’est lui qui a rompu l’instant, en se redressant.

— Mara va s’occuper de toi.

— Je n’ai pas besoin de ton…

— Tu as besoin de repos, trancha-t-il, me coupant encore.

Je l’ai fusillé du regard, les mains se refermant en poings.

— Tu ne me diras pas ce dont j’ai besoin ou non. Tu ne me connais même pas.

Sa bouche s’est incurvée, pas en sourire, mais en quelque chose de bien plus dangereux.

— Vraiment ?

Ça m’a clouée sur place.

Il a fait un pas, lentement.

— Tu peux te battre contre moi si tu veux, dit-il doucement. Tu peux me haïr. Mais comprends bien ceci…

Il s’est penché, et sa voix est tombée en un murmure grave, râpeux.

— Tu n’es pas ma prisonnière, petite hybride… à moins que tu ne décides de l’être.

Mon souffle se bloqua. Ses mots frappèrent quelque chose de profond en moi, quelque chose d’ancien et de sauvage qui dormait depuis trop longtemps.

J’avais envie de le gifler. J’avais envie de m’enfuir.

Mais au lieu de ça, je restai plantée là, le cœur battant à tout rompre, trop consciente de la chaleur qui émanait de son corps, de la façon dont l’espace entre nous semblait chargé, dangereux, magnétique, vivant.

Il se tourna et se dirigea vers la porte sans regarder en arrière. « Repose-toi. On parlera demain matin. »

« Je ne resterai pas ici ! »

Il s’arrêta, un imperceptible rictus étirant le coin de sa bouche. « Tu es libre de partir, dit-il. Si tu arrives à dépasser les grilles. »

Pendant un battement de cœur, l’air entre nous crépita. Je le sentais, l’attraction du lien, ce fil invisible qui nous attachait l’un à l’autre. Je le détestais. Je le détestais, lui. Je détestais la façon dont mon corps semblait me trahir à chaque respiration qui emplissait mes poumons de son odeur.

Il poussa un soupir, passa une main dans ses cheveux et expira lentement. « Tu es épuisée. En colère. Effrayée. Rien de tout ça ne t’aidera pour l’instant. »

« Je n’ai pas besoin de ton aide », sifflai-je.

« Peut-être pas, dit-il en me jetant un regard où passait quelque chose d’indéchiffrable. Mais tu as besoin de repos. Et de nourriture. »

Il se tourna de nouveau vers la porte.

« Attends », lançai-je sèchement. « Où est-ce que tu vas ? »

« M’assurer que tu n’aies aucune chance de t’échapper », répondit-il.

Puis, avant que je puisse bouger, il sortit de la pièce. La porte se referma avec un déclic lourd, et je reconnus ce bruit.

Il m’avait enfermée à clé.

Je me retournai pour examiner la pièce — non, la suite. Elle était immense. Plus grande que tout mon appartement, probablement. Des touches dorées soulignaient les murs couleur crème, de lourds rideaux de velours encadraient de hautes fenêtres, et le lit au centre était assez grand pour quatre personnes.

Tout sentait son odeur.

Je déglutis avec difficulté, détestant la façon dont mon corps y réagissait.

Bois, fumée et musc sauvage. Le parfum s’accrochait aux draps, aux rideaux, jusqu’à l’air lui-même. Mes doigts effleurèrent les tentures de velours, riches, lourdes et parfaitement entretenues. La pièce faisait facilement trois fois la taille de tout mon appartement en ville.

« C’est sa chambre », murmurai-je, tandis que la compréhension se faisait jour.

Bien sûr que c’était sa chambre. Les touches masculines étaient partout : les vestes impeccablement coupées jetées sur une chaise, la légère odeur de whisky qui s’élevait de la carafe sur la commode, les bottes près de la porte. L’endroit tout entier respirait Darius.

Je traversai la pièce jusqu’au balcon et tirai sur la poignée. Rien. Fermé à clé de l’extérieur. Mon estomac se noua.

Ensuite, j’essayai la porte principale. Fermée aussi.

« Évidemment », marmonnai-je entre mes dents. « L’hospitalité du grand Roi Alpha : une prison de luxe. »

La panique me picota sous la peau, froide et insidieuse. Si Darius savait qui j’étais… s’il m’avait vraiment reconnue, alors ce n’était plus qu’une question de temps avant que le Conseil des Anciens le sache aussi. Et s’ils le savaient…

Cette pensée m’envoya une décharge de terreur pure dans tout le corps.

Ils ne devaient pas savoir. Ils ne pouvaient pas.

S’ils me trouvaient, s’ils comprenaient ce que j’étais, ce ne serait pas seulement ma vie qui serait en jeu. La chose qui vivait en moi, la créature liée à mon sang, ne serait jamais autorisée à exister. Le Conseil avait exécuté des gens pour bien moins que ça.

Je me forçai à respirer, arpentant la pièce de long en large. Il fallait que je réfléchisse. Il me fallait un plan.

Je serrai les poings si fort que mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes. « Tu paieras pour la mort de mon père, » marmonnai-je. « Je m’assurerai que tu paies. »

Mais la colère ne pouvait pas noyer la peur, ni ce sentiment de claustrophobie grandissant qui se refermait, mur après mur.

J’essayai de nouveau la porte, secouant la poignée, cognant une fois l’épaule contre le battant, mais rien. Du chêne massif, renforcé. Je me dirigeai vers les portes-fenêtres du balcon, tirant sur les poignées de toutes mes forces. Verrouillées. Scellées.

La panique commença à remuer dans ma poitrine, lente, étouffante.

Mon regard s’accrocha à la porte attenante près de la cheminée. Je la poussai : un dressing. Ou plutôt, le mot était faible. C’était une boutique. Des étagères de chemises fines, de vestes et de costumes sur mesure. Des rangées de chaussures cirées à la perfection. Tout sentait comme lui : propre, net, d’une masculinité enivrante.

Je détournai la tête, écœurée de moi-même d’avoir remarqué.

Une autre porte donnait sur une salle de bains qui ressemblait davantage à un petit spa. Les murs étaient en marbre, le sol chauffé sous mes pieds nus ; une douce lumière ambrée se répandait sur une baignoire sur pieds, déjà remplie d’eau fumante et de pétales de rose. Un peignoir de soie était accroché tout près.

Il avait prévu tout ça. Si je n’avais pas eu envie de le tuer pour avoir assassiné mon père, j’aurais été touchée par tant de prévenance.

Il avait fait préparer cela pour moi.

Mon cœur se tordit à cette idée — pas de chaleur, mais de confusion. Quel genre de geôlier offre du confort ? Quel genre de monstre vous enlève pour ensuite vous proposer un bain ?

J’agrippai le rebord de la baignoire, mon reflet ondulant dans l’eau.

« Ça n’a aucun sens », soufflai-je.

Non, ça n’en avait pas. Rien de tout ça.

Il m’avait appelée sa compagne, mais c’était impossible. Darius Kade, le Roi Alpha, était impitoyable. Il avait tué mon père simplement parce qu’il aimait mes mères, et qu’elles l’aimaient.

Et maintenant le destin — un destin cruel, tordu — avait décidé de me lier à lui ?

Non. Je ne l’accepterais pas.

Je retournai dans la chambre, fixant la pâle lumière de la lune qui filtrait à travers les rideaux. J’entendais, au-delà de la porte, des pas étouffés : des gardes postés dehors. Ils ne me laisseraient jamais sortir d’ici.

Mais je trouverais un moyen. Il le fallait.

Je me détournai et revins à pas rapides vers la pièce principale. Le tapis épais étouffait mes pas, mais le silence pesait sur moi de toutes parts. Ma présence ici sonnait faux, comme si je venais de poser le pied en territoire interdit.

Quelque chose dans l’air fit s’agiter, nerveuse, la bête en moi, chuchotant que cet endroit, que cet homme, étaient à la fois danger et appartenance.

Non. Je ne céderais pas. Je ne pouvais pas.

Je retournai à la porte et je frappai de nouveau. « Darius !

— »

« Je le jure sur la Déesse de la Lune, si tu n’ouvres pas cette porte…

— »

Rien.

Je cognai encore, le bruit résonnant dans l’espace caverneux. Ma voix se brisa. « Tu ne peux pas me garder ici ! Tu m’entends ? Tu ne peux pas ! »

Quand aucune réponse ne vint, tout le poids de la situation me tomba dessus. Mes genoux cédèrent et je m’affaissai sur le sol. L’air était épais, lourd, parcouru d’un bourdonnement d’énergie à peine perceptible. C’était peut-être le lien de mate ; peut-être le manoir lui-même.

Je ne savais plus.

Je plaquai mes paumes contre ma poitrine, cherchant à ralentir ma respiration. « Il sait qui tu es, murmurai-je. Eux aussi, ils savent. »

Un frisson me traversa. Le monstre en moi, celui que j’avais passé des années à étouffer, remua comme s’il m’avait reconnue, et chuchota : Fuis.

Je me remis debout, m’obligeant à reprendre le contrôle. J’inspectai les fenêtres, les grilles d’aération, même la cheminée. Il devait bien y avoir une sortie.

Le balcon donnait sur la forêt : noire, interminable, noyée de brume. La chute était haute, mais si je me transformais, je pourrais y survivre. Peut-être. Encore fallait-il briser le verrou.

Je tirai de nouveau sur la poignée jusqu’à m’en faire mal aux doigts. Rien ne bougea. J’envisageai de lancer une chaise dans la vitre, mais quelque chose me disait qu’elle était renforcée : c’était la chambre du Roi Alpha, après tout. Ici, rien ne se briserait facilement.

Vaincue, je me laissai tomber sur le bord du lit, les yeux fixés sur la cheminée vacillante. Les ombres dansaient sur les murs.

Ce n’était pas un foyer. C’était une forteresse.

Et j’en étais la prisonnière.

Pourtant, les mots de Darius résonnaient dans ma tête. Tu n’as rien à craindre ici.

Il mentait. Il ne pouvait en être autrement.

Je repensai à son visage quand je l’avais accusé d’avoir tué mon père — ce battement de culpabilité, ou peut-être de surprise, qui avait traversé ses traits avant que le masque ne se remette en place. Aurait-il pu ? Non. Je ne pouvais pas m’autoriser à le croire. Un loup aussi impitoyable que lui, capable de remords ?

Et maintenant la déesse, avec son humour tordu, m’avait liée à lui.

J’enfouis mon visage dans mes mains.

Longtemps, je restai assise là, à écouter le tic-tac lointain d’une horloge invisible. La maison craquait, vivante dans son silence. Quelque part, au-delà des murs, je sentais sa présence : stable, puissante, attentive. Le lien pulsait faiblement, tirant sur moi comme un battement de cœur.

Il avait dit qu’il ne me toucherait pas tant que je ne le voudrais pas.

Il n’en avait pas besoin.

Le lien faisait déjà le travail à sa place.

Je me levai et retournai à la fenêtre. La lune pendait bas, d’un argent cruel. Mon reflet me renvoya mon regard : épuisé, furieux, effrayé, mais pas brisé.

Pas encore.

Mes yeux glissèrent vers la forêt au-delà des grilles de fer. Quelque part là-dehors, la liberté m’attendait — froide, sauvage, dangereuse. Mais c’était mieux que cette prison dorée.

Je posai la main contre la vitre. « Avant le lever du soleil, me promis-je.

Avant le lever du soleil, j’aurais disparu. »