Chapitre 8 Le matin du défi

La première chose que je remarquai en me réveillant, ce fut le silence.

Pas de pas. Pas de respiration lourde derrière la porte. Pas d’écho lointain de gardes qui changeaient d’appui. Rien que le léger bourdonnement du vent frôlant les portes vitrées du balcon et le rythme lent et régulier de mon propre cœur.

J’avais le corps endolori pour avoir dormi recroquevillée sur le canapé, un bras serré autour de l’oreiller dont je m’étais servie comme d’une arme. Les yeux me brûlaient à cause de la faible lumière qui perçait à travers les rideaux de velours. L’aube. Pâle et froide. Elle teintait les ornements dorés de la chambre d’un argent assourdi et, l’espace d’un instant, je me demandai si je n’avais pas rêvé la nuit précédente — la voix de Darius, son regard, le poids de ses mots appuyés contre ma poitrine comme une malédiction.

Mais mon regard s’arrêta sur l’immense lit de l’autre côté de la pièce — celui qui sentait encore son odeur.

Non, ce n’était pas un rêve.

Je me levai lentement, les muscles tendus. La porte était toujours là où elle avait été, la poignée polie luisant faiblement dans la lumière. Je m’attendais à moitié à ce qu’elle résiste quand j’y posai la main, mais lorsque mes doigts se refermèrent sur le métal froid et tournèrent, le loquet céda dans un petit déclic.

Déverrouillée.

Je me figeai.

Mon premier réflexe fut de me dire que c’était forcément un piège. Il ne me laisserait pas partir comme ça. Pas après m’avoir traînée ici, pas après m’avoir revendiquée de cette voix grave et folle en me qualifiant de compagne. Rien que ce mot suffisait encore à me serrer la poitrine de rage. Non, quelqu’un devait m’attendre : des gardes, des serviteurs, peut-être même Darius lui-même, tapi dans l’ombre.

Pourtant, je poussai la porte.

Le couloir au-delà était silencieux, bordé de portraits d’anciens Alphas dont les yeux semblaient suivre chacun de mes mouvements. Des appliques dorées diffusaient une lueur faible sur les murs, et une légère odeur de pin et de fumée flottait dans l’air — son odeur, qui persistait jusque-là. L’estomac me se serra.

Une silhouette apparut soudain au détour, et je me tendis, prête à me battre.

Mais ce n’était pas Darius.

C’était une jeune louve ; elle devait avoir la vingtaine, avec des cheveux châtain noués en une tresse nette le long de son dos. Elle portait une simple robe noire et un tablier, la posture parfaitement droite malgré le tremblement de ses mains. Ses yeux s’écarquillèrent en me voyant, et elle s’inclina aussitôt, la tête baissée.

— Bonjour, Luna. Je m’appelle Tessa.

Le mot me frappa comme une gifle.

Mon corps se raidit, mon pouls s’emballa. — Comment est-ce que tu viens de m’appeler ?

La jeune femme cligna des yeux, surprise par la dureté de mon ton. — L-Luna, madame. L’Alpha Darius a dit que…

— Ne, l’interrompis-je en m’approchant. Ne m’appelle pas comme ça.

L’air entre nous devint lourd, et sa gorge se contracta quand elle avala sa salive.

— Je ne suis la Luna de personne, crachai-je. Tu comprends ?

— Oui, madame, murmura-t-elle vite en baissant les yeux vers le sol.

J’expirai lentement, tentant d’apaiser la colère qui montait en moi. Je ne voulais pas effrayer la fille — Tessa, me rappelai-je — mais ce titre me brûlait les oreilles comme un poison. Luna. La compagne d’un Alpha. Son égale. Son autre moitié. Le mot pouvait sembler doux et sacré aux autres ; pour moi, c’était une chaîne. Une chaîne qui me liait à l’homme que je haïssais plus que tout.

Je croisai fermement les bras sur ma poitrine. « Où est-il ?

Tessa hésita. « L’Alpha Darius est… occupé, ma dame. Il m’a demandé de vous conduire au petit-déjeuner.

Je fronçai les sourcils. « Occupé à faire quoi ?

« Je… je-je-je n’ai pas le droit de le dire.

Évidemment.

« Je ne veux pas de petit-déjeuner, dis-je froidement. Je veux ma liberté. Dites à votre Alpha que j’exige qu’il me laisse partir.

La jeune femme releva les yeux, la panique vacillant derrière son regard. « Je… je lui transmettrai le message, Luna — enfin, mademoiselle — mais… » Sa voix s’éteignit, ses lèvres tremblantes.

« Je me fiche de ce qu’il a ordonné, la coupai-je, la voix basse mais vibrante de détermination. Je n’ai pas demandé à être amenée ici. Je n’ai pas demandé ce lien. Dites-lui que je veux partir, et s’il refuse, il le regrettera.

Tessa hésita, manifestement déchirée. « Je le lui dirai, mademoiselle. Je vous le promets. Mais… » Son regard fila vers le couloir ; puis elle s’inclina de nouveau, marmonna quelque chose à propos de préparer à manger et pivota silencieusement sur ses talons.

Je retournai dans la chambre et m’approchai de la fenêtre. Les portes-fenêtres du balcon étaient verrouillées, comme la dernière fois. À travers la vitre, je voyais la brume s’enrouler entre les pins, et les silhouettes vagues de loups faisant les cent pas près du périmètre. Des patrouilles. Il me gardait vraiment en cage, sans la moindre chance de m’échapper.

Mon reflet me lança un regard noir dans le verre : des yeux vert pâle, une masse de boucles sombres en bataille, la fureur à vif sous ma peau. J’avais l’air d’un fantôme hantant la vie de quelqu’un d’autre.

Un long moment, je restai là, la lumière du matin se répandant sur mon visage, ma poitrine se soulevant et s’abaissant tandis que j’essayais de me maîtriser. L’odeur de pin et de fumée flottait encore dans l’air. Chaque inspiration portait une trace de lui — sauvage, sombre, enivrante. Ça me donnait envie de hurler.

Je gagnai le canapé d’un pas rageur, où la montre que j’avais volée la veille reposait encore dans ma paume. Je la retournai, étudiant les fines gravures au dos. D.R.

Même ses initiales m’irritaient. Tout ce qu’il possédait devait porter sa marque. Sa maison. Son peuple. Son territoire. Et maintenant, moi.

Pas question.

Je glissai la montre dans ma poche et me mis à faire les cent pas. La pièce était belle, oui, mais c’était quand même une prison. Je le sentais dans l’air, je le percevais dans les murs. Darius avait peut-être dit que je n’étais pas sa prisonnière, mais il n’avait pas besoin de barreaux ni de chaînes. Son pouvoir suffisait. Ici, sa parole faisait loi.

Et pourtant… Il y avait eu quelque chose, dans ses yeux, la nuit dernière, quand il avait dit : Tu es mon âme sœur, Lyra. Tu n’as rien à craindre ici.

Je détestais la partie de mon cerveau qui se repassait ces mots, encore et encore. La façon dont sa voix s’était adoucie en prononçant mon nom, la chaleur de son regard, la promesse dans son ton.

Je n’en voulais pas. Je ne voulais pas de lui.

C’était le meurtrier de mon père.

Et maintenant, il prétendait être mon âme sœur.

Mon cœur se tordit douloureusement dans ma poitrine.

Il fallait que je réfléchisse. Que je fasse un plan.

Si je pouvais sortir, peut-être pourrais-je voler une voiture, ou trouver un autre moyen de franchir les grilles. Mais d’abord, je devais comprendre la configuration des lieux. Combien de gardes ? Où ils changeaient de poste. Comment me faufiler sans attirer l’attention.

Mes pensées furent interrompues par un léger coup frappé à la porte.

Je me retournai vivement.

Elle s’ouvrit lentement, révélant de nouveau Tessa.