Chapitre 8

POV de Cassian

"Est-ce que c'est tout?" je demande alors que Liana dépose une mallette légère à mes pieds.

"Oui," halète-t-elle. "Je n'ai que quelques affaires."

"Bien," je réponds en poussant la mallette dans le coffre. "Monte dans la voiture. On a un long trajet devant nous."

"Je ne suis jamais allée à la capitale," dit Liana hésitante. "Comment est-ce?"

"Tu verras," je réponds, mon ton sec.

Le trajet s'étire dans un silence absolu. Je sens qu'elle veut engager la conversation mais ne sait pas comment commencer. Sa timidité me divertit. Je suis sur le point de rompre le silence quand la voix d'Oliver perce dans mon esprit.

Que veux-tu, Oliver? je soupire.

Oliver est mon meilleur ami depuis des années. Notre connexion mentale est si fluide que la distance n'a pas d'importance—nous pouvons toujours nous joindre.

"Salut, mon pote," rit Oliver. "Tu as raté la fête!"

"Oliver," je réponds sèchement. "On avait convenu d'appeler avant d'établir une connexion mentale."

"Je sais," il ricane. "Mais où est le plaisir là-dedans? En plus, je n'ai pas trouvé mon téléphone. Quoi qu'il en soit, je suis allé courir ce matin et j'ai entendu le potin le plus juteux que je devais absolument partager."

Qu'est-ce qui peut bien être si urgent? je pense, déjà irrité. Liana me jette un coup d'œil, surprise que je semble parler tout seul.

"Je suis absent de la capitale depuis deux semaines," je réponds par la connexion. "Qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant ce temps qui ne pouvait pas attendre mon retour?"

"Tout d'abord," ricane Oliver, "je ne savais pas quand tu serais de retour. Et ensuite, il y a une vente aux enchères caritative dans la capitale dans quelques jours."

"Une vente aux enchères caritative? Tu n'as sûrement pas établi une connexion mentale juste pour me dire ça," je réponds, ma voix empreinte d'incrédulité.

"Eh bien, ce n'est pas n'importe quelle vente aux enchères," dit Oliver, son ton devenant sérieux. Je sens son malaise.

Qu'est-ce que c'est? je demande, ma voix devenant plus froide.

"Selena et Robisson organisent la vente," révèle Oliver. "Et l'objet phare est le collier de diamants Arinette—l'héritage de ta mère."

Mes mains se resserrent sur le volant jusqu'à ce que je sente le métal céder sous ma prise. Je me force à relâcher la pression, maîtrisant mes émotions. Il est inutile de laisser la colère prendre le dessus. Tout ce qui compte, c'est de récupérer le collier.

Les diamants Arinette sont plus que des bijoux—ils représentent un morceau de l'héritage de ma mère. Je les ai donnés à Selena comme symbole de mon amour, et maintenant, elle les met aux enchères.

"Les gens parlent, Cassian," continue Oliver. "Le Conseil des Anciens s'inquiète pour toi. Ils pensent que tu pourrais faire quelque chose de précipité parce que Selena—ton âme sœur prédestinée—est fiancée à Robisson."

Je ricane. Bien sûr qu'ils penseraient cela. Je suis le Lycan le plus puissant du royaume, une menace constante pour la revendication de Robisson au trône. Peu importe combien j'essaie de rester dans l'ombre, je serai toujours vu comme un obstacle.

Mais j'ai un plan.

Mon regard se tourne vers Liana qui tripote nerveusement ses doigts. Elle est mon plan. Je l'ai épousée par devoir, mais elle servira aussi un autre objectif. Si le conseil me voit avec elle, cela prouvera que j'ai tourné la page et que je ne garde aucune rancune envers Selena ou Robisson.

"Oliver," dis-je. "Prépare immédiatement un contrat de mariage pour moi."

"Quoi ?! Un contrat de mariage..." Les pensées d'Oliver s'interrompent alors que je coupe le lien télépathique.

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Point de vue de Liana

Le trajet jusqu'à la capitale est sans incident, sauf pour les moments où Cassian se parle à lui-même. C'est étrange, mais je ne pose pas de questions. Nous nous garons finalement devant une boutique de vêtements extravagante.

Je n'ai à peine le temps de comprendre ce qui se passe que Cassian sort de la voiture et ouvre ma portière.

"Nous avons un événement caritatif à assister," dit-il sèchement en me conduisant dans la boutique. "Nous sommes ici pour te trouver de nouveaux vêtements."

"Bonsoir, monsieur," le salue un jeune vendeur avec une révérence. "Comment puis-je vous aider ?"

"Aidez-la à trouver quelque chose de convenable," dit Cassian en jetant un bref coup d'œil dans ma direction avant de se détourner. "Attendez-moi quand vous aurez fini," ajoute-t-il avant de disparaître par la porte.

Le vendeur me sourit chaleureusement. "Venez avec moi. Je vais vous faire visiter."

Je le suis, encore sous le choc. Les vêtements de cette boutique sont au-delà de tout ce que j'ai jamais imaginé. Chaque pièce est exquise, rendant ma propre garde-robe dérisoire en comparaison.

Des heures passent alors que le vendeur me présente tenue après tenue, mais rien ne semble la satisfaire. Elle finit par mettre tous les vêtements de côté et appelle un autre employé pour les ranger.

"Aucun de ces vêtements n'est assez bien," murmure-t-elle avant de se tourner vers moi avec un éclat dans les yeux. "Il y a encore une robe que je veux que vous essayiez."

Elle me conduit à une vitrine en verre où une robe verte émeraude scintille comme si elle était faite de magie.

"C'est le chef-d'œuvre de la boutique," dit-elle. "Elle s'appelle le Trésor de la Boutique, et elle attend quelqu'un de vraiment spécial pour la porter."

Je fixe la robe, émerveillée. "Elle est magnifique," je murmure.

"Magnifique est un euphémisme," répond la vendeuse.

Avant que je ne puisse répondre, des rires stridents résonnent dans la boutique. Deux dames nobles entrent, leur présence commandant l'attention de tous.

L'une d'elles pointe la robe verte. "Je veux cette robe," dit-elle d'un ton méprisant. "Que la mendiante l'essaie plus tard, si elle ne me plaît pas."

"Mais..." commence à protester la vendeuse.

"Je suis la Princesse Alina," réplique la femme sèchement. "Osez-vous me défier pour cette pauvresse ?"

"C'est bon," dis-je doucement, forçant un sourire pour cacher ma douleur. "Je vais regarder autre chose."

La vendeuse hésite mais finit par acquiescer, ses yeux pleins d'excuses.

Alors que je me dirige vers un autre portant de robes, la voix moqueuse de la Princesse Alina résonne à nouveau. "Peux-tu croire que cette mendiante pensait pouvoir porter cette robe ?"

Les rires éclatent autour de moi. La honte me brûle les joues, et les larmes me montent aux yeux.

"Ne les écoutez pas," murmure la vendeuse. "Je pense que vous êtes parfaite pour cette robe."

J'hésite, mais ses encouragements me poussent en avant. Prenant une profonde inspiration, j'entre dans la cabine d'essayage avec le Trésor de la Boutique en main.

Les rires et les moqueries s'intensifient à l'extérieur tandis que je change de tenue. Lorsque je tire enfin le rideau, la boutique tombe dans un silence total.

Quelles seront leurs réactions ? Le Trésor de la Boutique prouvera-t-il la valeur de Liana, ou les moqueries continueront-elles ?