Chapitre 11

« Venez maintenant », dit Meredith. « J'ai besoin de vous deux au centre. Prince Lysandre, prenez votre place. »

Je m'avançai et rejoignis Séraphine sous la lumière dorée qui se déversait du lustre au-dessus. Le marbre poli sous mes bottes brillait comme le reflet de la lumière de la lune sur du verre noir. Meredith me fit signe de m'approcher.

« Le Shahar », commença-t-elle, son ton didactique et tranchant, « est plus qu'une danse. C'est la réponse de l'âme à la passion, la réponse du corps à la cour. Il y a trois flux, chacun plus intime que le précédent. Le premier, Vareth, symbolise la curiosité. Le second, Shavari, symbolise la poursuite. Le dernier, Korthai, symbolise l'abandon. »

Séraphine émit un son entre le rire et la toux. « Vous voulez dire que nous devons mimer l'abandon devant des centaines d'invités ? »

« Pas mimer », répliqua sèchement Meredith. « Vous devez ressentir. La danse ne fonctionne que si c'est réel. La magie des Fae détectera la fausseté et en atténuera l'impact. »

Je m'approchai de Séraphine. Son souffle se coupa. Ses yeux se fixèrent sur les miens, grands, vulnérables, brûlants.

« Je suppose que nous commençons par Vareth ? » demandai-je.

Meredith acquiesça. « Oui. Maintenant, mettez vos mains sur ses hanches. Doucement. »

J'obéis, plaçant mes mains sur sa taille. Sa peau était chaude, soyeuse sous mes doigts. Son souffle se coupa à nouveau, et je sentis le battement de son pouls à travers ses côtes. Ses mains montèrent lentement pour se poser contre mes épaules.

« Bien », murmura Meredith. « Maintenant... guidez-la. Écoutez son corps. »

Nous commençâmes à bouger.

Au début, nos corps se touchaient à peine. Nous glissions en cercles, dans un rythme mesuré et prudent. Mais à mesure que la musique en arrière-plan accélérait — des tambours avec un pouls de cœur, des violons tissant le désir dans l'air — nos mouvements se rapprochaient.

Séraphine se cambra contre moi, sa poitrine effleurant la mienne. Je glissai une main le long de son dos, l'autre descendant plus bas, l'ancrant par la courbe de sa taille. Son souffle murmura contre mon cou.

Nous nous fondions. Lentement, puis plus intensément.

Je pouvais sentir le feu monter en nous. Sa cuisse glissa entre les miennes. Mes hanches se pressèrent contre les siennes. La danse l'exigeait. Nous ne pouvions pas feindre cela. Sa magie effleura la mienne, d'abord hésitante, puis crépitante. Son loup s'agita sous sa peau ; je pouvais le sentir m'observer à travers son regard, m'évaluer... me désirer.

Elle tourna sous mon bras, sa jupe volant. Quand elle revint contre ma poitrine, nos corps se verrouillèrent, et nous restâmes là, haletants — la sueur couvrant notre peau, l'air lourd de notre odeur mêlée.

Meredith applaudit une fois. « Acceptable », déclara-t-elle. « Maintenant, nous passerons à Shavari. »

Seraphina gémit.

Je n'étais pas sûr de survivre à Korthai.

Je rencontrais les fesses de Seraphina à chaque coup de hanche, mon bassin se balançant contre son derrière au rythme sensuel de la musique. Mes mains glissèrent le long des courbes de sa taille, mes doigts s'enfonçant dans ses hanches où la peau de porcelaine rencontrait le muscle et la chaleur. Cela ne faisait pas partie des instructions de Meredith, mais la princesse louve ne semblait pas s'en soucier.

Non, elle se pressait plus fort contre moi, rejetant sa tête en arrière contre mon épaule avec un gémissement bas qui vibrait dans ma poitrine. Elle était perdue dans le rythme, en moi, et moi en elle. Mon sexe, raide et impatient, se pressait contre le renflement de ses fesses, cherchant plus de friction que la soie de sa robe d'entraînement ne permettait. Par les étoiles, j'étais à deux doigts de dire au diable le Shahar—de la traîner hors de cette salle de bal dorée et dans mon lit, où je pourrais m'enterrer en elle longtemps et fort jusqu'à ce qu'elle hurle mon nom.

Je saisis ses hanches et la fis pivoter pour me faire face, puis la penchai en arrière. Ses cheveux cascadaient vers le sol en marbre comme une chute d'eau cramoisie. La surprise éclaira ses yeux ambrés alors que je laissais ma main glisser le long de la longueur souple de sa cuisse, pliant sa jambe pour l'accrocher à la mienne. Sa main vola jusqu'à la nuque, s'agrippant fermement pour l'équilibre—ou peut-être pour quelque chose de plus.

Un sourire malicieux se dessina sur mes lèvres.

Sa poitrine se soulevait et retombait en lourdes respirations. Ses pupilles étaient dilatées, sombres de désir. Une fine pellicule de sueur brillait sur ses clavicules.

"Tu es douée pour ça," haleta Sera, sa voix basse et haletante. "Pourquoi... ça ne me surprend pas?"

"J'ai eu quelques leçons," murmurai-je, laissant ma voix tomber dans un ronronnement séducteur. "Mais il y a encore tant de choses que je pourrais t'apprendre. Des choses qui te surprendraient énormément."

Un léger soupir s'échappa de ses lèvres, et elle cligna lentement des yeux vers moi—ébahi, avide. Déesse, elle était magnifique quand elle se décomposait. Et je voulais être celui qui défaisait chaque brin.

Des applaudissements rompirent le charme.

Meredith se tenait au bord de la piste de danse, les mains jointes, son visage sévère illuminé par quelque chose qui frôlait la jubilation. "Bien joué," dit-elle. "Pas mal pour ton premier Shahar. Pas mal du tout."

Je me redressai, tirant Seraphina avec moi. Sa jambe glissa de la mienne, mais je gardai mes mains sur sa taille. Elle ne se dégagea pas. Ses yeux ambrés restèrent fixés sur moi, assombris en or fondu, ses pupilles dilatées de désir. Le parfum de son désir était enivrant—miel sauvage et quelque chose de plus sombre, primal.

Ses griffes s'enfoncèrent légèrement dans la nuque. Un grondement sourd monta de sa poitrine - un avertissement séducteur qui fit palpiter mon sexe de désir.

Elle était à moi.

Ou elle pourrait l'être.

Puis—

Un souffle coupé à l'entrée de la salle de bal.

Ma tête se tourna vers le son.

Une fée de l'ombre se tenait figée sur le seuil. Ses cheveux bruns chocolat tombaient sur ses épaules, et ses yeux argentés étaient écarquillés de stupeur. Des larmes montaient rapidement aux coins de ses yeux.

Rosalina.

Merde.

Une pierre de terreur tomba dans mon estomac.

Seraphina se tourna lentement pour voir ce que je regardais. Son regard se fixa sur Rosalina, et un grognement retroussa ses lèvres. Ses canines s'allongèrent, ses yeux se plissèrent alors que la fureur se répandait dans chaque centimètre de sa posture. Ses griffes s'enfoncèrent plus profondément dans mon dos.

Je ne bougeai pas. Je ne pouvais pas.

Rosalina recula - un pas, deux. Ses yeux argentés scintillaient de trahison. Elle secoua la tête, ses lèvres tremblant. Un regard haineux me transperça comme un éclair. Puis elle se retourna et s'enfuit.

"Rosalina !" aboyai-je, avançant instinctivement.

Mais la main de Sera se referma autour de mon poignet.

Je tournai la tête. Elle me regardait, suppliant.

"Lysandre," dit-elle doucement. "Ne va pas vers elle. S'il te plaît."

Je me figeai.

Je me tenais au sommet d'une montagne dans un désert mort - deux plateaux devant moi. L'un tenait Seraphina, féroce et flamboyante comme un lever de soleil en hiver. L'autre tenait Rosalina, des larmes sur ses joues, mon passé entremêlé avec le dernier souhait de son frère. Je ne pouvais pas rester suspendu entre elles. Je devais choisir.

Rosalina ou Seraphina.

Ma promesse, ou mon cœur ?

Je serrai les dents. "Je... je..." J'avalai, la mâchoire serrée assez fort pour craquer. "Donne-moi un moment, Sera."

La douleur traversa son visage. Mon poignet glissa de son emprise. Je me retournai et sortis de la salle de bal en trombe, ignorant la réprimande aiguë de Meredith. Mon cœur battait plus fort que mes pas alors que je courais dans le couloir, passant devant des gardes et des serviteurs surpris. Je suivis l'odeur de Rosalina - pluie d'orage et violettes sauvages.

Un éclat de mouvement attira mon attention au-delà des fenêtres - une silhouette élancée courant à travers les jardins.

Je défonçai la porte et entrai dans les jardins. Les sanglots de Rosalina résonnaient dans le crépuscule. Elle se dirigeait vers le mur de pierre - essayant de s'échapper.

"Rosalina !"

Je bondis, l'attrapant par la taille et la ramenant contre ma poitrine. Elle cria et se débattit, donnant des coups de pied avec une fureur sauvage.

"Laisse-moi partir, enfoiré !" sanglota-t-elle.

"Arrête !" Je la tournai pour me faire face, lui immobilisant les bras.

"Espèce de menteur !" hurla-t-elle. "Traître de malheur !"

"Je ne te trompe pas !" rétorquai-je, même si les mots sonnaient creux.

Elle ricana, le visage tacheté de rage et de chagrin. "Pas au sens technique, peut-être - mais émotionnellement ?" Elle rit amèrement, les larmes coulant sur ses joues. "Tu la tenais comme si elle était à toi. Tu dansais avec elle comme si tu l'aimais déjà." Sa voix se brisa. "Tu l'aimes."

Ses sanglots éclatèrent, violents et bruts. Elle s'effondra dans mes bras.

"Rosalina, ce n'était qu'une danse," dis-je, ma voix désespérée. "Le Shahar a été commandé par mon père. Je n'avais pas le choix."

Une voix sombre murmura dans ma tête : Menteur. Tu le voulais. Chaque toucher. Chaque instant.

Je chassai la pensée.

"Tu as juré," siffla-t-elle. "Tu as juré à Kieran que tu annulerais ces fiançailles. Mais je ne t'ai même pas vu essayer une seule fois. Tu te contentes de suivre le mouvement - comme un bon petit prince. Tu danseras le Shahar devant la cour, et ce sera tout. Tu seras à elle. Et moi, je serai... oubliée."

Ses mots frappaient comme des coups de fouet. La dernière demande de mon frère d'armes résonnait dans mon esprit.

Prends soin de ma sœur.

"Rosalina," murmurai-je, prenant doucement son menton et levant son regard. "Regarde-moi."

Elle résista. Puis lentement, ses yeux argentés rencontrèrent les miens.

"J'ai essayé," dis-je, la vérité lourde sur ma langue. "Dieux, j'ai essayé d'annuler ça. Mais mon père - la Reine Ravenna - aucun d'eux ne veut en entendre parler. Si je pousse trop fort, si j'annule maintenant... cela pourrait signifier la guerre. Entre la Cour de la Nuit et la Meute de la Lune Pourpre. Entre nos peuples."

Une brise se leva derrière moi, caressant la nuque. Je n'avais pas besoin de me retourner.

L'odeur me parvint en premier - chèvrefeuille et vanille.

Seraphina.

Elle m'avait suivi.

Je serrai la main de Rosalina. "Je ne t'abandonne pas. Mais je dois trouver un moyen de mettre fin à cela sans tout réduire en cendres. Tu sais que je ne peux pas—"

Son doux soupir me coupa.

Je me retournai.

Seraphina se tenait à quelques pas derrière moi, le vent agitant ses longs cheveux auburn. Son visage était indéchiffrable. Ses yeux, dorés et sauvages, bordés de chagrin. Elle ne parla pas. Elle n'en avait pas besoin.

En une seule nuit, j'avais brisé les cœurs fragiles de deux femmes.

Et je n'étais pas sûr de savoir laquelle des deux je venais de détruire.