Chapitre 4

SERAPHINA

La calèche ornée cahotait sur chaque ornière du chemin forestier, chaque secousse envoyant de nouvelles vagues de douleur à travers mon cœur déjà blessé. Mes yeux ambrés me brûlaient de larmes non versées qui menaçaient de couler comme la lumière de la lune à travers les nuages orageux. Je pressai mes lèvres l'une contre l'autre, retenant le hurlement de chagrin qui griffait ma gorge.

Le territoire familier de notre meute de la Lune Pourpre disparaissait derrière nous, remplacé par le royaume ombragé de la Cour de l'Ombre Noire. Des chênes anciens se tordaient au-dessus de nous comme des doigts noueux, leur épais feuillage volant la chaleur du soleil—ne laissant que la lune comme témoin de mon tourment. La seule autre âme partageant cette prison dorée était le prince fae sombre assis en face de moi.

Prince Lysandre Ombrenuit.

L'éthéré mâle était allongé contre les coussins de velours, son regard violet et surnaturel fixé sur le paysage flou qui défilait par notre fenêtre. Seul le rythme cadencé des sabots contre la terre rompait notre silence suffocant alors que nous nous dirigions vers son palais de minuit.

Mes pensées dérivaient vers la confrontation avec mes parents, le souvenir s'élevant comme la fumée des braises mourantes.

« Père, tu ne peux pas vraiment vouloir me lier à cette union, » avais-je plaidé, debout devant le roi Fenris et la reine Céleste dans leurs chambres baignées de lune. Ma voix s'était brisée de désespoir. « Tu ne peux pas vraiment t'attendre à ce que je... m'accouple avec ce prince fae. »

Les yeux émeraude de mon père s'étaient ternis sous le poids de choix impossibles. « Quel autre chemin nous reste-t-il, mon enfant de la lune ? » Sa puissante carrure avait tremblé de fureur à peine contenue, ses sourcils argentés se fronçant comme des nuages d'orage. « Le lien de compagnon vous a réclamés tous les deux ! »

J'avais passé mes griffes dans mes cheveux de minuit, arpentant la longueur de leurs chambres comme un loup en cage. « Pourquoi les destins m'ont-ils maudite en me faisant le rencontrer dans le Bosquet Murmurant ? »

Je m'étais retournée pour leur faire face. « Je n'avais cherché aucune rencontre ! J'avais seulement besoin de m'échapper quand le sommeil m'avait abandonnée, alors j'avais erré jusqu'au bosquet pour trouver du réconfort. Il est apparu comme une ombre faite chair. »

Ma mère s'était tendue, ses griffes s'étendant par instinct protecteur. « T'a-t-il chassée dans l'obscurité ? »

J'avais secoué la tête, sentant la soif de sang monter en reine Céleste. « Non, Mère. » Un soupir las m'avait échappé. « Peut-être cherchait-il lui aussi à échapper à la connaissance de notre lien maudit. Mais lorsque la lumière de la lune nous a révélés l'un à l'autre, la magie ancienne nous a saisis tous les deux. C'est pourquoi nous nous sommes embrassés sous les étoiles. » J'avais baissé les yeux vers mes mains tremblantes. « C'est pourquoi son parfum de minuit marque désormais mon âme, Père. »

Ma lèvre inférieure avait tremblé sous le poids écrasant du destin. « Mais le désir ne signifie pas l'acceptation. Il appartient à ceux qui ont tout détruit ! » J'avais tranché l'air de ma main. « Je n'oublierai jamais ce qu'ils nous ont volé quand ils ont pris Rowan. » Même maintenant, mon loup intérieur gémissait en deuil pour notre compagnon de meute perdu.

Les traits nobles de mon père étaient devenus solennels comme la pierre en hiver. « Même si le pardon t'échappe, ton loup a choisi. Elle s'est liée à l'ombre et à la lumière des étoiles. » Ses poings massifs s'étaient serrés. « Je ne peux pas rompre ce que la déesse de la lune elle-même a tissé. Aucun pouvoir dans tous les royaumes, pas même un commandement royal, ne peut séparer de vrais compagnons. Tu connais cette loi sacrée ! Et la Cour de l'Ombre Noire aussi. »

J'avais mordu ma lèvre jusqu'à goûter le cuivre, désespérée de retenir le flot de larmes. « Que... que me dis-tu, Père ? »

Son silence avait parlé des volumes, et mon esprit s'était brisé comme du cristal contre la pierre. Tournant des yeux ambrés suppliants vers ma mère, j'avais imploré sans mots.

Son regard saphir s'était rempli de larmes non versées, sa mâchoire forte tremblant contre des sanglots à peine contenus. Elle s'était détournée, cherchant du réconfort dans l'étreinte de mon père alors qu'il l'enveloppait de sa chaleur protectrice.

« Tu comprends ton destin, Séraphina, » avait dit doucement mon père. « Cette union offre le seul chemin vers une paix durable. Nous devons saisir ce cadeau que ton lien a offert à nos deux peuples. »

Les mots m'avaient frappée comme l'argent dans le cœur.

L'expression de mon père s'était tordue d'angoisse. « Ne me blesse pas avec ces yeux, ma fille. » Il avait pris une profonde inspiration tremblante. « Cette décision déchire mon âme autant que la tienne. »

Mon regard s'était rétréci en fentes dorées. « Est-ce vraiment le cas ? »

Sa bouche s'était pressée en une ligne sévère. « Tu sais que c'est le cas. »

J'avais détourné le regard, fixant le sol pour empêcher des mots venimeux qui ne pourraient jamais être rappelés de se déverser.

« Séraphina. »

J'avais levé les yeux à l'appel doux de ma mère.

« Ne laisse pas le sacrifice de Rowan perdre tout son sens. » Ses mots avaient pénétré plus profondément que n'importe quelle lame. « La paix était son dernier souhait, son ultime hurlement à la lune. Et maintenant, la Cour de l'Ombremère nous offre ce cadeau. » Elle avait relevé le menton avec une dignité royale, bien que des larmes scintillent comme des gouttes de rosée dans ses yeux. « Tu portes le sang des loups alpha. Ton devoir est aussi profond que le nôtre. Tu sais ce que l'honneur exige. La question reste... abandonneras-tu ta responsabilité sacrée ? »

Je ne pouvais que la regarder alors que les larmes traçaient des sillons argentés sur mes joues. Finalement, j'avais baissé la tête en acceptation de ce cruel coup du sort.

Mon destin avait été scellé lorsque mon père avait accepté l'union quelques instants plus tard dans la Grande Salle.

Ce qui m'amenait à cet instant, étudiant le prince énigmatique. La tension s'était enroulée entre nous comme une chose vivante depuis le début de notre voyage vers le royaume des ombres. Il refusait de croiser mon regard, offrant seulement des coups d'œil furtifs du coin de l'œil. Pendant ce temps, je le regardais intensément, le suppliant de reconnaître ma présence. Pourtant, il restait tourné vers la fenêtre.

Mes nerfs déjà tendus avaient finalement cédé comme un fil trop tendu.

« Votre Altesse, » dis-je, mon ton portant l'autorité de ma lignée. Un muscle tressaillit le long de sa mâchoire acérée, prouvant qu'il m'avait clairement entendue. « Nous avons été placés ensemble dans cette calèche pour commencer à apprendre à connaître nos cœurs. Comment une telle compréhension peut-elle éclore lorsque vous restez silencieux comme une tombe ? »

Son œil violet scintilla d'irritation. Pourtant, le prince Lysandre maintint son silence exaspérant. Je luttais pour garder mes griffes rétractées, bien que mes doigts brûlaient de l'envie de les étendre.

Luttant pour empêcher la frustration de transparaître dans ma voix, je continuai, « Je sais que cette situation heurte votre fierté. Je ne prends aucun plaisir dans ces circonstances non plus. » Les épaules de Lysandre se raidirent, le pouvoir crépitant autour de lui comme un éclair à peine contenu.

Qu'est-ce qui le trouble si profondément au nom de la déesse ? Il semblait si différent lorsque nous nous sommes rencontrés dans le Bosquet Murmure...

Le mâle devant moi ressemblait à une simple ombre de celui qui m'avait tenue avec une telle tendresse sous les étoiles. Mon esprit dériva vers son noble front pressé contre le mien, son souffle comme une brise de minuit contre ma peau, ces lèvres pleines assez proches pour goûter à la tentation elle-même.

La chaleur se déploya bas dans mon ventre comme de l'argent fondu. Le désir s'accumula entre mes cuisses, humide et exigeant. Mes yeux s'écarquillèrent de choc. Un regard vers le prince Lysandre révéla...

Ses narines s'élargirent, captant le parfum enivrant de mon excitation. Puis il devint immobile comme un prédateur, ne respirant même plus.

Son regard glissa lentement vers le mien, ces profondeurs améthystes maintenant illuminées par un feu surnaturel.

Je devais éteindre cette flamme avant qu'elle ne nous consume tous les deux ! Peu importe combien mon loup aspirait à son toucher, je ne céderais pas au désir. Pas maintenant, pas jamais.

Me pressant contre les coussins, je grondai bas en avertissement. « Nous sommes tous deux piégés dans un accouplement que nous ne désirons pas. Mais nos désirs comptent peu par rapport aux besoins de nos peuples. »

Parler de devoir semblait contenir sa faim masculine, car la lueur surnaturelle s'éteignit dans ses yeux, sa tension prédatrice s'apaisant. Il se lécha les lèvres et prit une respiration pour se calmer. Se tournant complètement vers moi, il croisa les bras sur sa large poitrine et me fixa d'un regard assez froid pour geler la lumière des étoiles.

« Il n'y a rien en moi qui vaille la peine d'être connu, » dit Lysandre, ses canines s'allongeant en des points mortels qui firent accélérer mon pouls. « Permettez-moi de clarifier notre arrangement. Je ne t'aimerai jamais ni ne te réclamerai comme ma compagne en vérité. » Il inclina la tête avec une grâce moqueuse. « Considère cela comme un contrat politique, rien de plus que devoir et obligation. »

Ma bouche s'ouvrit de stupeur ; les mots m'abandonnèrent complètement. Secouant la tête pour rassembler mes pensées éparses, je me penchai en avant avec un grondement d'avertissement. « Ne peux-tu même pas tenter une courtoisie basique ? Nous sommes liés ensemble pour l'éternité. » Plus de silence accueillit ma supplication. Je soufflai de frustration croissante. « Quelle raison possible pourrais-tu avoir pour une telle froideur ? »

Son regard arctique me traversa comme un vent d'hiver. « Plus de raisons que tu ne pourrais imaginer. »

Je me raidis, réalisant que je ne trouverais aucune chaleur dans le cœur de ce mâle. M'installant de nouveau dans mon siège, je me tournai pour regarder les ombres qui défilaient, une douleur creuse me rongeant la poitrine alors que la solitude s'abattait sur moi comme une marée glacée.