Chapitre 5

SÉRAPHINA

La peur s'enroulait dans mes os comme des serpents alors que notre carrosse roulait dans la cour du palais de la Cour des Ombres Nocturnes. Au lieu de la pierre dorée et chaleureuse de chez moi, cette forteresse s'élevait d'obsidienne et d'ombre, ses murs semblant avaler la lumière elle-même. Les tours en spirale griffaient le ciel comme des serres, leurs toits d'ébène pointus et leurs bannières pourpres profondes dansant sinistrement dans le vent froid.

Des serviteurs vêtus de sombres robes approchaient tels des spectres matérialisés, chaque pas qu'ils faisaient vers nous resserrant le nœud de la peur dans ma gorge. Mes poumons semblaient compressés, comme si l'air lui-même s'était transformé en pierre.

Les serviteurs ouvrirent notre porte. Lysandre descendit le premier sans me jeter un regard, puis continua de marcher comme si je n'existais pas. J'aurais pu me hérisser si la terreur n'avait pas glacé mon sang.

« Lysandre, » commanda une voix aiguë provenant du carrosse voisin. Je jetai un coup d'œil par la fenêtre.

Le roi Malachar se tenait déjà dehors, sa silhouette imposante aidant une femme élégante à descendre. La femme, que je reconnus comme la mère de Lysandre, fixa son fils d'un regard cinglant. Elle fit un geste en ma direction avec une attente claire. Je clignai des yeux en comprenant. Lysandre se figea, chaque muscle de son dos puissant se tendant. Il lança un regard suppliant vers son père. L'expression du roi Malachar resta impassible.

Serrant les poings, Lysandre revint à mes côtés.

Que fait-il—?

Il tendit la main, et la réalisation me frappa comme la foudre. Il était censé m'aider à descendre du carrosse, comme son père avait aidé sa mère. Un geste de gentleman, si ce n'était pour le rictus qui déformait ses traits magnifiques. Mon loup intérieur baissa la tête avec un gémissement blessé. Elle ressentait la piqûre de son rejet.

Cette connaissance seule enflamma ma fierté. Je descendis du carrosse et giflai délibérément sa main. Je pouvais très bien me débrouiller toute seule, merci.

Les yeux de Lysandre s'écarquillèrent à mon refus audacieux. Il baissa lentement la main, son regard s'assombrissant comme des nuages d'orage.

Quelqu'un s'éclaircit la gorge de manière appuyée. Je me tournai pour trouver les frères et sœurs de Lysandre rassemblés dans la cour avec leurs parents. Sa sœur semblait m'offrir un regard sympathique, tandis que les épaules du plus jeune mâle tremblaient de rire contenu. Je le fixai d'un regard doré. Cela n'encouragea que davantage son hilarité. Je croyais qu'il s'appelait Kieran… Le roi Malachar lança un regard réprobateur par-dessus son épaule, et Kieran se reprit immédiatement.

Se tournant de nouveau vers moi et Lysandre, le roi dit, « Bienvenue dans notre royaume, Princesse Séraphina Griffe-de-Nuit. »

Je fis une profonde révérence conforme au protocole royal. « Je vous remercie pour votre hospitalité, Votre Majesté. » En me relevant, je vis une lueur d'approbation dans ses yeux sombres, tandis que les traits acérés de la reine se détendaient légèrement.

« Lysandre, » ordonna la reine Ravenna Ombre-Noire à son fils, « escorte la princesse à travers nos couloirs. Si elle doit appeler cet endroit chez elle, elle doit en connaître les secrets. »

Mon sourire resta figé, bien que mon loup hurle de protestation à l'intérieur.

Je ne peux pas supporter un moment de plus enfermé avec lui. J'avais déjà survécu à une journée entière piégée dans ce carrosse !

Aux tics subtils de ses tempes, je pouvais dire que Lysandre partageait ma réticence. Pourtant, l'expression impérieuse de sa mère ne souffrait aucune contestation.

Me jetant le plus bref des regards, Lysandre dit, « Suivez-moi, Princesse. » Puis il se tourna et marcha vers les portes imposantes du palais.

Je fis quelques pas en avant avant que le doute ne s'insinue dans ma résolution comme un poison. Je jetai un regard incertain par-dessus mon épaule. La reine Ravenna hocha la tête pour m'encourager.

« Le prince Lysandre veillera à votre sécurité, Princesse Séraphina, » me rassura le roi Malachar.

Si seulement vous saviez la vérité…

Ma poitrine se souleva et retomba alors que je prenais une inspiration fortifiante et reprenais ma marche derrière le prince. J'entrai dans le palais et restai bouche bée devant sa sombre magnificence. Des lustres en cristal projetaient des arcs-en-ciel prismatiques le long du grand corridor. Un tapis cramoisi profond s'étendait sur les sols en marbre poli. Des gardes en armure noire se tenaient au garde-à-vous, offrant des saluts crispés à notre passage.

Lysandre les salua d'un léger hochement de tête. Il me jeta un coup d'œil du coin de l'œil. « Au-delà de ce corridor se trouve la salle du trône. » Il me conduisit à travers des portes imposantes dans une salle qui me coupa le souffle.

Un magnifique lustre baignait la pièce d'une radiance argentée. Deux trônes dominaient le fond de la salle, l'un légèrement plus grand que l'autre—le siège du roi. Tous deux semblaient être faits de pur platine, ornés de diamants et de coussins en velours violet. La salle du trône était vide.

Je regardai Lysandre. « Où est ta cour ? »

Il me lança un regard d'incrédulité légère. « Ils voyagent encore depuis les terres de la Lune Écarlate. Certains ont choisi de se reposer dans des auberges ce soir. Mais en tant que royauté, nous devons retourner immédiatement au palais. »

La chaleur monta à mes joues, en signe de gêne.

Bien sûr. Comme je dois paraître stupide.

Il se retourna sur ses talons et glissa dans un autre couloir. Il me fit visiter la vaste bibliothèque et la grande salle de bal avec une efficacité succincte. Puis il me conduisit à un escalier opulent, indiquant plusieurs chambres privées où des invités importants et des ambassadeurs résidaient dans l'aile ouest du palais.

« Permets-moi de te montrer les jardins nocturnes, » dit Lysandre, se dirigeant vers les escaliers.

Je dus presque courir pour suivre ses longues enjambées, mes jambes plus courtes peinant à maintenir le rythme.

Il descendit les escaliers, tandis que je ramassais mes jupes et me précipitais après lui. « Attends, s'il te plaît— » Un cri aigu s'échappa de ma gorge lorsque mon pied se prit dans le tissu.

Je tombai en avant vers les marches de pierre impitoyables. Haletante, je fermai les yeux, incapable de me redresser à temps pour éviter la catastrophe.

Des bras forts m'encerclèrent la taille, arrêtant ma chute. L'air quitta mes poumons. Dans la seconde suivante, je fus tirée contre une poitrine solide. Mes yeux s'ouvrirent pour trouver Lysandre derrière moi, sa chaleur surnaturelle traversant ma robe et allumant le feu dans mon ventre à une intensité flamboyante. Ma respiration devint haletante, bien que je ne me sois pas épuisée. Je levai la tête pour croiser son regard.

Son visage se pencha, nos yeux se rencontrant comme des étoiles dans le vide. Des mèches sombres de ses cheveux tombèrent autour de nous comme un rideau de minuit, créant un cocon intime qui nous isolait du monde. Les narines de Lysandre se dilatèrent en captant mon parfum enivrant. Sa prise se resserra, ses longs doigts pressant les courbes douces de mes hanches. Mon loup intérieur ronronna presque de plaisir, sa queue frétillant tandis qu'elle s'étirait sous ma peau. Agissant par pur instinct, je me pressai contre lui, mon postérieur se frottant contre sa longueur durcissante.

Lysandre laissa échapper un sifflement rauque de désir. Je pouvais le sentir devenir de plus en plus rigide contre moi.

Mes yeux s'agrandirent de choc et de fascination.

Par la déesse… il ne peut pas être aussi magnifiquement doté…

Lysandre baissa la tête jusqu'à ce que son souffle chaud caresse mes pommettes comme un murmure d'amant. Ses lèvres flottèrent à un souffle des miennes. Ma bouche s'emplissait d'un besoin désespéré—de goûter ces lèvres fermes, de boire son essence, de me perdre dans son obscurité.

Mes hanches roulèrent à nouveau contre lui. Un grognement guttural déchira sa gorge. Je mordis fort pour étouffer le gémissement qui montait en moi. Les étoiles au-dessus, c'était divin.

Sa langue sortit pour goûter le creux délicat de ma gorge, et la chaleur humide contre ma peau sensible faillit briser complètement mon contrôle. Je voulais tomber de ce précipice et dans ses bras ouverts.

Puis Lysandre se figea. Chaque muscle de son corps puissant se tendit comme des bandes de fer. Je savais à cet instant qu'il était revenu à la réalité dure—arraché à notre moment de passion par la connaissance de ce que nous représentions. Des ennemis anciens. Peu importait que nos parents aient arrangé cette union. Des siècles de haine ne pouvaient être effacés en un jour. Mon loup intérieur se rassit sur ses pattes arrière, les oreilles aplaties de déception.

Les lèvres tordues par quelque chose ressemblant à du regret, je me redressai et me glissai hors de son étreinte. Il laissa tomber ses bras à ses côtés. Je me stabilisai sur la marche, refusant de croiser son regard alors que la chaleur brûlait mes joues et mes oreilles.

« Je… » Je me raclai doucement la gorge. « Merci de m'avoir rattrapée. » Je pris une mèche de mes cheveux argentés, la faisant tourner nerveusement autour de mon doigt.

Le silence s'étira entre nous comme un gouffre. La douleur transperça ma poitrine. Il refusait toujours de me parler, même après avoir partagé un moment si intime. J'avalai les larmes menaçant de couler.

Pourquoi son rejet me blesse-t-il si profondément ? Ce n'est pas comme si j'avais des sentiments pour ce prince de l'ombre.

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