Chapitre VII : Bride
Alors qu'Isabella ouvrait lentement les yeux, la douleur sourde de sa punition se répandant dans son corps, elle se retrouva dans les appartements privés d'Alicent. Alicent l'accueillit avec un sourire compatissant, offrant une fiole de potion apaisante pour soulager sa douleur.
"Tiens, prends ça," dit doucement Alicent en tendant la fiole. "Cela devrait aider à soulager la douleur."
Reconnaissante, Isabella accepta la potion, l'avalant avec une grimace en essayant de se redresser. "Merci," murmura-t-elle, la voix rauque d'avoir pleuré.
L'expression d'Alicent s'adoucit de préoccupation alors qu'elle s'asseyait à côté d'elle. "Je t'ai amenée ici pour que ces garces te laissent tranquille. Que s'est-il passé ?" demanda-t-elle, sa voix empreinte de sympathie.
Le cœur lourd, Isabella raconta les événements de la journée, de son réveil dans la grande salle à l'épreuve punitive dans les appartements du Roi. "Il... il m'a punie," chuchota-t-elle, sa voix tremblant d'émotion. "Pour lui avoir désobéi."
Les yeux d'Alicent s'écarquillèrent de choc, sa main tendue pour saisir celle d'Isabella en signe de solidarité. "Je suis tellement désolée," murmura-t-elle, sa voix remplie de regret. "J'aurais aimé être là pour t'aider."
La confusion envahit les traits d'Isabella alors qu'elle regardait Alicent. "Mais pourquoi te soucies-tu de moi ?" demanda-t-elle, son ton teinté d'incrédulité. "Tu es l'une des concubines favorites du Roi. Pourquoi te donnerais-tu la peine de m'aider ? Aucune des filles ne pourrait en avoir moins à faire…"
Alicent soupira, son regard tombant sur ses mains posées sur ses genoux. "C'est vrai que j'ai un statut élevé ici," admit-elle doucement. "Mais je ne couche pas avec le Roi. Je suis simplement ici dans le cadre d'un accord entre lui et mon père, pour me protéger pendant la guerre."
Les yeux d'Isabella s'écarquillèrent de compréhension alors qu'Alicent continuait. "Maintenant que la guerre est terminée, le Roi prévoit de me marier à l'un de ses officiers," expliqua-t-elle, sa voix teintée de tristesse. "Mais en attendant, je ne fais que... patienter."
Alors que le poids des mots d'Alicent s'installait sur elles, Isabella ressentit un sentiment de solidarité l'envahir. Malgré leurs circonstances différentes, elles étaient toutes deux prisonnières à leur manière, liées par les caprices d'un tyran qui détenait leurs destins entre ses mains.
La curiosité d'Isabella piquée, elle ne put s'empêcher de demander à Alicent le fonctionnement interne du Harem. "Comment tout fonctionne ici ? Pour de vrai…" demanda-t-elle, sa voix teintée de curiosité.
L'expression d'Alicent devint solennelle alors qu'elle réfléchissait à sa réponse. "C'est... compliqué," admit-elle, son ton teinté d'incertitude. "Les dynamiques au sein du Harem sont obscures, pour le moins."
Isabella fronça les sourcils, sa curiosité ne faisant que croître. "Mais j'ai entendu dire que le Roi a pris toutes les filles ici," remarqua-t-elle, sa voix chuchotante de disbelief. "Pourtant, aucun héritier n'a été produit jusqu'à présent."
Alicent hocha la tête, une expression troublée traversant ses traits. "C'est vrai," confirma-t-elle. "Malgré ses prétendues liaisons, aucun enfant n'est né des unions du Roi avec les concubines."
Alors qu'elles parlaient, la mention de Dara, la concubine favorite, attira l'attention d'Isabella. "Qui est Dara ?" demanda-t-elle, sa curiosité piquée.
Les lèvres d'Alicent se plissèrent en un sourire ironique. "Dara est la concubine favorite," expliqua-t-elle, son ton teinté de sarcasme. "Elle vient de Tzal, couronnée Reine à seulement treize ans. Elle est arrivée au palais en tant qu'épouse du Roi Alaric mais il l'a détrônée et l'a fait rejoindre son harem une fois majeure. Maintenant que la guerre est terminée, elle aime se vanter qu'il va enfin l'épouser."
Les sourcils d'Isabella se levèrent de surprise. "Qu'en penses-tu ?" demanda-t-elle, sa voix remplie de scepticisme.
Alicent ne put s'empêcher de rire, une amertume dans son amusement. "Je pense que Dara est délirante," répondit-elle, sa voix teintée de mépris. "Le Roi n'a aucune raison politique de l'épouser elle ou toute autre femme de son Harem, elle s'accroche simplement à de faux espoirs. Cet endroit est connu sous le nom d'Aesira Saeleneth pour une raison…"
“Aesira Saeleneth…” répéta Isabella à voix basse, presque en chuchotant. Alicent se précipita pour clarifier. “Oui, cela signifie…”
“Cour des reines déchues.” Dit Isabella, pensive. Les yeux d'Alicent s'écarquillèrent de surprise alors qu'Isabella traduisait aisément le terme. "Tu parles l'Ancienne Langue ?" demanda-t-elle, une pointe d'admiration dans la voix.
Isabella hocha la tête, un petit sourire aux lèvres. "Oui, je l'ai apprise de mes tuteurs à Allendor," expliqua-t-elle.
Jusqu'à ce moment-là, Isabella n'avait pas pris le temps de penser au fait que, dès que son père est mort, elle était devenue la Reine légitime d'Allendor, puisque son père n'avait pas d'autres héritiers. Au lieu d'une couronnement, elle avait été emprisonnée pendant deux mois dans une cellule froide d'un château étranger, mais cela ne changeait pas le fait qu'à un moment donné, elle n'était plus seulement la Princesse Isabella. Le Roi Dragon n'avait pas usurpé le trône de son père—il avait usurpé le sien.
