Chapitre 2

POV d'Ella

Je fis irruption dans le bureau spacieux, l'odeur des vieux livres, de l'acajou et du cuir m'envahissant immédiatement. Mais il y avait aussi deux autres parfums : le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon et mari - pour l'instant. Et quelque chose de plus doux, floral.

Sophia.

Je vis d'abord la mèche de cheveux bruns avant de voir son joli visage de renarde. Sophia Oxford, fille de l'Alpha de la meute Moonshine, qui se trouvait juste au-dessus de Stormhollow et Ashclaw.

Ironique que les trois meutes forment un triangle, car Sophia avait toujours été l'autre femme tout au long de mon mariage que je ne pouvais pas écarter. Ou était-ce l'inverse ?

Elle et Alexander étaient amis bien avant que je n'entre en scène ; venant de meutes voisines, ils étaient allés à la même école, et Sophia et Alexander avaient apparemment été proches amis depuis plus longtemps que quiconque ne pouvait s'en souvenir.

Il y avait même eu un moment où l'on avait spéculé que Sophia pourrait être la compagne destinée d'Alexander.

Jusqu'à ce que j'entre en scène et ruine les rêves de tout le monde. Y compris ceux de Sophia.

Même si Alexander et moi nous sommes mariés, il a toujours bien traité Sophia—l'invitant à des banquets et des bals, lui achetant des cadeaux d'anniversaire, partageant même des repas avec elle quand il ne pouvait pas se donner la peine de faire de même pour moi.

Pendant longtemps, j'ai supporté sa gentillesse envers elle ; je me disais qu'ils étaient des amis d'enfance, qu'il avait tout à fait le droit d'être gentil avec elle même quand elle ne le méritait pas. Peut-être qu'une petite partie de moi croyait même que si je ne me plaignais pas, Alexander finirait par s'adoucir envers moi.

Mais il ne l'a jamais fait. Même quand j'étais la parfaite, obéissante Luna dont tout Alpha rêverait, même quand elle agissait de manière cruelle et impardonnable, il la choisissait toujours.

Sophia se tourna lentement pour me regarder depuis le fauteuil moelleux où elle était perchée. Elle tenait une petite tasse de thé et une soucoupe délicatement équilibrées dans ses mains manucurées, et portait ce qui ressemblait à une robe toute neuve dans le plus joli rose que j'aie jamais vu.

Je regardai au-delà d'elle et vers Alexander, qui était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés par le soleil derrière lui. Il me fixait d'un air vide alors que je m'arrêtais brusquement au centre de la pièce, ses yeux verts me scrutant comme si j'étais un chat errant qui venait de se faufiler.

« Ella, » dit-il lentement, ne prenant pas la peine de cacher le soupçon de mépris dans sa voix. « Que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. »

L'irritation dans son ton ne m'échappa pas. Autrefois, cela aurait pu me faire reculer et fuir avec ma queue proverbiale entre les jambes. Mais plus maintenant. Pas maintenant que je mourais et que j'avais peu de temps pour de telles choses.

« J'ai quelque chose d'urgent à discuter avec toi. »

« Ça devra attendre. Je suis occupé. »

Je ricanais et fis un geste vers Sophia. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez reporter votre tea party à plus tard. »

Sophia poussa un cri. Les sourcils d'Alexander se haussèrent. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle si franchement—franchement, je ne m'y attendais pas non plus. Je venais à peine de découvrir que j'étais en phase terminale il y a quelques heures et déjà j'agissais comme une personne complètement différente.

Sophia dit d'une voix légère, « Ella, chérie, qu'as-tu à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes tous amis, après tout. »

Amis ? Amis ? C'était la même femme qui me tournait le dos chaque fois que j'essayais d'être amicale avec elle. Nous n'aurions pas pu être plus éloignées des amis—plutôt comme des étrangères.

Je tournai lentement la tête pour la regarder. Ma lèvre supérieure se retroussa, bien que sans crocs—pas sans mon loup. Mais j'essayai de mettre chaque once de dégoût possible dans ce regard.

« Certaines choses, chérie, sont mieux discutées entre mari et femme. À moins que tu n'insinues que tu es une tierce partie dans notre relation ? »

Sophia poussa un nouveau soupir, une main délicate - elle avait toujours eu la peau si claire, si mince et si parfaite, comme une douce colombe - venant saisir les perles autour de son cou. Des larmes montèrent instantanément dans ses grands yeux bleus, bien que je sois certain qu'elles étaient fausses. « Pourquoi, je n’aurais jamais... »

« Elle est devenue folle, Monsieur, » dit soudainement Beta Gabriel derrière moi. Il se tenait apparemment dans l’embrasure de la porte depuis tout ce temps, bien que je ne l’aie pas remarqué. « Dois-je escorter Luna Ella dehors ? »

Je serrai la mâchoire, refusant de regarder qui que ce soit d'autre qu'Alexander. Il était assis, immobile, me fixant comme s'il était surpris.

Puis, ses yeux verts se posèrent de nouveau sur moi, mais d'une manière différente cette fois. Il y avait quelque chose de... évaluateur dans son regard, comme s'il me voyait pour la première fois.

Je n'étais pas sûre s'il m'avait déjà regardée de cette façon auparavant.

Enfin, il dit, « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. »

Je ne pouvais pas cacher ma surprise. Même Gabriel murmura, « Monsieur ? »

Sophia se leva d'un bond. « Alex— »

« Ma... femme a besoin de me parler, » dit Alexander alors que son Beta se dirigeait vers Sophia. « Nous reprendrons notre discussion plus tard, Sophia. »

Sophia semblait mécontente, mais n'argumenta pas davantage tandis que Gabriel la prenait doucement par le coude. « Par ici, Mademoiselle, » dit-il d'une voix douce qu'il n'avait jamais utilisée avec moi. Il la mena dehors, et une fois la porte fermée derrière eux, je laissai échapper un souffle que je ne savais pas que je retenais.

Mais mon répit fut de courte durée, car Alexander aboya, « Tu ne fais plus semblant d'être la douce Luna aujourd'hui, n'est-ce pas ? Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi, et je ne tolérerai pas que tu lui parles si durement. Je ne te permettrai pas non plus de faire des allégations d'infidélité. »

Son ton me fit grincer des dents intérieurement, mais je gardai mon expression neutre. Je n'avais aucune intention d'expliquer mes raisons derrière les mots que j'avais dits à Sophia, et je n'avais aucune intention de m'excuser non plus. J'étais fatiguée des excuses, fatiguée d'être silencieuse et douce et de ne jamais me défendre.

« Mon loup est entré en dormance, » dis-je brusquement, joignant mes mains derrière mon dos. « Tu dois me marquer pour qu'il revienne. Sinon, je mourrai dans l'année. »

Alexander ricana.

« Ah. Encore un de tes tours, tout comme l'acte de la 'douce et gentille Luna'. Laisse-moi deviner - tu veux sécuriser ta position en tant que ma Luna, donner naissance à mon héritier, en fabriquant une maladie imaginaire qui m'oblige à te marquer et à être intime avec toi. »

Bien sûr. Après toutes mes années de travail acharné, de diligence et de perfection, il était si méfiant envers moi qu'il m'accusait de simuler ma maladie pour le piéger avec un bébé. Je ne m'attendais à rien de différent.

« Il y a une autre solution, » dis-je, levant le menton. « Divorce-moi, rejette-moi, et mon loup reviendra alors. »

« Non. »

Cela me surprit. Alexander me détestait - il n'y avait aucun doute là-dessus. Je m'attendais à ce qu'il saute sur l'occasion de divorcer pour n'importe quelle raison. Mais il avait refusé immédiatement.

Cela devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans raison. Cela pourrait nuire à sa réputation en tant qu'Alpha, le faire paraître trop émotif et déloyal.

Et je ne lui avais techniquement pas donné de raison de divorcer - je n'avais pas trompé ou disputé avec lui ou fait quoi que ce soit d'autre que de tomber malade et de devenir légèrement agaçante.

« Je serai celle qui l'annoncera publiquement, » dis-je. « J'en assumerai la responsabilité. Cela ne nuira pas à ta réputation. »

« Non, » répéta-t-il en se levant de sa chaise.

À sa pleine hauteur, il me dominait pratiquement, ses larges épaules bloquant le soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il lissa le devant de son gilet sombre, subtilement brodé de fils noirs délicats, et plissa les yeux dangereusement.

« Nous ne divorcerons pas. »