Chapitre 3

Ella POV

Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas, ne se moquait pas de moi, et ne semblait pas contrarié. Juste... en colère. Frustré.

« Je ne comprends pas, » ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexandre. Si je suis celle qui doit porter le blâme, protégeant ainsi ta réputation de tout préjudice, alors pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? »

Il y eut un long moment de silence. Alexandre me fixait, ses yeux verts insondables. Je soutenais son regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude.

Puis enfin : « Notre contrat stipule clairement que seul moi peut initier un rejet mutuel. » Il ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit un dossier en cuir que je connaissais trop bien. Il tourna à une certaine page et me la tendit. « Page trois, clause B. »

Je soupirai exaspérée mais pris le contrat. En effet, la clause qu'il avait indiquée stipulait que seul Alexandre pouvait mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement de l'avoir lue au moment de la signature, mais j'avais été sous tant de pression et l'espoir naïf qu'Alexandre finirait par m'aimer que je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention.

« La seule raison pour laquelle je t'ai épousée, » continua-t-il, contournant son bureau et se dirigeant vers le petit bar dans le coin, « était de donner une bonne impression au public — un Alpha qui épouse sa compagne destinée est un meilleur candidat pour le titre de Roi Alpha, après tout. Et maintenant, avec l'élection qui approche, je ne peux pas risquer de perdre la faveur. »

D'accord. Tout cela était donc à propos de la prochaine élection du Roi Alpha. Alexandre avait toujours voulu cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du Roi Alpha actuel touchait à sa fin, de nouveaux candidats allaient bientôt faire campagne.

Alexandre était l'un d'eux.

« De plus, » Alexandre me tourna le dos et se versa un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien des Ashclaw. À moins que tu ne prévoies de le laisser tomber avec une dette qu'il ne peut pas rembourser. »

Je mordis l'intérieur de ma joue. Il se servait un putain de verre, me tournant le dos, et parlait sur un ton comme si nous discutions simplement affaires.

Et je supposais, d'une certaine manière, que c'était des affaires. Peut-être que ça n'avait pas toujours été ainsi pour moi, parce que j'avais une fois stupidement espéré que mon compagnon destiné tomberait amoureux de moi, mais ça avait toujours été une transaction pour lui.

« Je parlerai à mon père. Nous te rembourserons l'argent que tu lui as donné et nous serons quittes. »

« Vas-y. Tu as déjà assez gaspillé mon temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer et prétendre être innocente quand il te repoussera. »

Je roulai des yeux et partis brusquement sans un mot de plus.

Quelques minutes plus tard, je me retrouvai dans l'un des jardins étendus derrière le manoir. Ce jardin en particulier, avec un vieux cerisier fleuri tordu en son centre et des haies hautes, était l'un des rares endroits du manoir où je me sentais vraiment en paix.

Ici, entourée par le parfum sucré et écœurant des fleurs de cerisier tombées, je sentais que je pouvais respirer. Presque personne à part moi ne venait ici — les jardiniers le négligeaient souvent, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe pousser entre les allées pavées.

C'était le seul endroit ici qui me semblait appartenir.

Mais pas pour longtemps. Parce que bientôt, je partirai.

Je composai le numéro de mon père et m'assis sur le banc de pierre sous le cerisier.

« Ella, » la voix de mon père répondit après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, je pensais offrir à Alexandre mon soutien public en échange de plus— »

« Papa, je veux divorcer d'Alexandre. »

« Quoi ? Pourquoi ? »

« Parce que ma louve est devenue dormante, et je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. »

« De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie comme ça avant. »

« Eh bien, c'est vrai. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexandre ne va certainement pas me marquer. »

Mon père soupira. « Ella... Tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous deux, tu dois prendre le chemin de la sagesse et rester diligente. Je comprends que le mariage n'est pas toujours facile— »

« Nous ne faisons pas que nous disputer, Papa. Il me déteste. »

« Je sais que parfois, on a cette impression, mais tu dois persévérer. Stormhollow a besoin du soutien des Ashclaw. Ne cause pas de problèmes qui pourraient impacter notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. »

Ma gorge se serra à la mention de ma défunte mère. Elle était morte quand j'étais encore bébé, donc je ne l'avais jamais rencontrée — mais Stormhollow avait été sa meute. Elle était la seule héritière de Stormhollow, mais quand elle avait épousé mon père, il avait pris le titre d'Alpha.

Telle était la manière des choses dans notre monde. Les hommes étaient des Alphas. Les femmes étaient des Lunas, des soutiens pour maintenir leurs homologues masculins.

Et en ce moment… ma vie était moins importante que ce que voulaient deux hommes.

« En plus, » continua mon père, « je viens d’acheter une nouvelle bague en diamant pour Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas perdre notre plus grande source de revenus maintenant. Tu comprends bien sûr… »

J’ai failli éclater de rire à ce moment-là. Margaret, ma belle-mère et mère de mon demi-frère, Brian… Elle a toujours aimé les choses somptueuses. Mon père dépenserait volontiers toutes nos économies familiales en cadeaux pour elle.

Pas pour moi. Jamais pour moi.

J'étais juste la fille à utiliser, même si cela devait me tuer.

Quand cela me tuerait.

« Tu ne tiens vraiment pas à moi, n'est-ce pas ? » ai-je craché, blessée et en colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t’importe, c’est l’argent. »

« Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu es juste dramatique— »

Trop frustrée pour en entendre davantage, j’ai brusquement raccroché avant qu’il ne puisse finir. J’ai enfoui ma tête dans mes mains et respiré profondément par le nez, essayant de ne pas pleurer.

Il devait y avoir quelque chose que je pouvais faire. N’importe quoi.

Soudain, j’ai senti une main chaude toucher mon épaule. Je n’avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c’était Lilith, et je me suis penchée contre elle, la laissant m’enlacer.

« Je ne veux pas mourir, » ai-je murmuré, ma voix tendue par l’effort de retenir mes larmes. « Je veux vivre. »

Lilith renifla, et quand j’ai levé les yeux, ses yeux étaient rouges et gonflés. La vue me donnait encore plus envie de pleurer. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » demanda-t-elle.

« Je ne sais pas. Alexander ne veut ni me marquer ni divorcer, et j’ai été assez stupide pour signer un contrat qui m’interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne se soucie que de l’argent. Alors en ce moment, je suis complètement fichue. »

Lilith émit un petit son de détresse.

« Tout ce que j’ai jamais fait, c’est donner, » ai-je chuchoté. « Je donne et je donne et je ne demande jamais rien en retour. Et maintenant, la seule fois où je ne veux pas juste de l’aide mais en ai besoin… je suis juste blâmée, rejetée, et repoussée par mon propre père et mon compagnon—les deux personnes qui devraient me soutenir quoi qu’il arrive. »

Et maintenant, je devais mourir pour eux, alors qu’ils ne sacrifieraient jamais rien pour moi.

J’ai ri amèrement. « J’ai été si parfaite, et pourtant aucun d’eux ne veut m’aider. »

« Alors arrête d’être parfaite. »

J’ai levé les yeux vers Lilith, la trouvant me regardant avec une nouvelle intensité dans son regard. Cela m’a surprise. « Quoi ? » ai-je demandé, me redressant.

Lilith haussa les épaules. « Fais quelque chose de fou, quelque chose qui repoussera Alexander, » a-t-elle réfléchi. « Si tu as toujours été parfaite, alors pas étonnant qu’il ne veuille pas te rejeter. Alors… fais en sorte qu’il le veuille. »

J’ai cligné des yeux alors que les mots de Lilith s’infiltraient. Il ne m’était jamais venu à l’esprit d’être exactement le contraire de ce qu’Alexander voulait—plutôt que d’être la douce et gentille Luna qui se faisait marcher dessus et utiliser, je pourrais être une épine constante dans son pied, rendre sa vie si misérable qu’il n’aurait pas d’autre choix que de divorcer.

« Je serais… libre, » ai-je chuchoté, me levant. « Et mon loup reviendrait… »

Lilith hocha la tête et se leva à mes côtés, prenant mes mains dans les siennes. « Je t’aiderai de toutes les manières possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. »

À cela, une larme a finalement coulé—mais c’était une larme de joie. J’ai ri en larmes et tiré Lilith dans mon étreinte. « Merci, Lilith. Merci. »

Lilith s’est appuyée contre moi et m’a serrée fort, plus fort que quiconque ne l’avait fait auparavant.

« Désolé d’interrompre ce petit moment, mais tu as du travail, Ella. »

Le son de la voix de Gabriel me fit immédiatement hérisser. Je me suis éloignée de Lilith et me suis retournée pour voir à la fois le Bêta et Sophia marcher vers nous. Sophia fronça le nez et le couvrit délicatement avec un petit mouchoir blanc comme si l’odeur des fleurs de cerisier la dégoûtait.

« As-tu oublié que le banquet est ce soir ? » Gabriel inclina la tête. « Il y aura beaucoup d’invités de haut profil présents. Tu as beaucoup de travail à faire si tu veux les impressionner. »

J’ai résisté à l’envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet—plus comme une excuse pour que Sophia se saoule et s’accroche au bras d’Alexander comme sa maîtresse désespérée.

« J’ai fait une liste de quelques plats que j’aimerais voir préparés, » dit Sophia, me tendant un bout de papier avec des repas de plus en plus décadents écrits dessus : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une sorte de pâtisserie dont je n’avais jamais entendu parler auparavant. « Et tu sais que mon estomac est sensible, alors veille à ce que tout soit préparé correctement. »

Je serrai la mâchoire. Lilith me poussa subtilement du coude.

« Fais-le toi-même, » ai-je dit, en regardant Gabriel dans les yeux. « Je vais faire une sieste. »