Chapitre 2 : Tu es toujours en retard ?

Le point de vue de Lila

"Rien, je... je ne savais pas que le propriétaire venait vraiment ici," réussis-je à dire, ma voix semblant tendue même à mes propres oreilles. Je pouvais sentir le regard d'Ava sur moi, curieuse de mon soudain malaise.

Ava haussa les épaules. "Pas souvent, mais quand il vient, c'est généralement avec ses fils. Ils sont tous incroyablement sexy, surtout le plus jeune, Ethan." Elle fit un clin d'œil suggestif, un éclat espiègle dans les yeux.

"Le package complet : un visage magnifique, un corps sculpté et héritier de milliards. Malheureusement, j'ai entendu dire qu'il est fiancé à une sorte de princesse de la haute société." En parlant, Ava laissa échapper un soupir, mélange d'admiration et d'une pointe de jalousie. Je pouvais voir le regard rêveur dans ses yeux alors qu'elle fantasmait sur l'attrait de la riche et puissante famille Pacheco.

Je sentis le sang quitter mon visage. "Ancienne fiancée," corrigeai-je silencieusement. La douleur de notre rupture, le chagrin qui avait suivi et la trahison que j'avais ressentie quand il était passé à autre chose si rapidement me brûlaient encore comme une plaie ouverte.

Et maintenant, l'idée de cette "princesse de la haute société" se pavanant dans la loge de la boîte de nuit de sa famille, un endroit qui avait autrefois tant de souvenirs pour moi, était presque insupportable.

"Est-ce que... ils viennent tous ce soir ?" demandai-je, essayant de garder une voix détachée tout en appliquant une dernière couche de rouge à lèvres. Mes mains tremblaient légèrement, et je dus prendre une grande inspiration pour me calmer. Je fixai mon reflet dans le petit miroir, essayant de me composer et de cacher le tumulte intérieur.

"Probablement. Toute la famille Pacheco se réunit généralement pour les grandes réunions d'affaires." Ava pencha la tête, me scrutant plus attentivement. "Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu vas t'évanouir."

Elle posa une main sur mon bras, son geste chaleureux et inquiet. J'appréciais son attention, mais je ne pouvais pas me résoudre à lui dire la vérité sur mon passé avec Ethan. Je forçai un faible sourire et dis, "Juste un peu fatiguée, c'est tout."

Avant que je ne puisse formuler une réponse, la tête d'Ellie apparut dans l'embrasure de la porte. Les yeux sombres de la petite femme asiatique étaient écarquillés d'urgence. Son visage était pâle, et son expression était de pure panique.

"On vous attend toutes les deux !" siffla Ellie. "Monsieur Pacheco veut toutes les filles dans son bureau avant l'arrivée des VIP." Sa voix était empreinte d'un sentiment d'urgence, et je pouvais dire que c'était quelque chose de sérieux.

Ava leva les yeux au ciel. "On arrive, on arrive. Ne t'énerve pas." Mais sous son agacement feint, je pouvais sentir sa propre inquiétude. Nous savions toutes les deux qu'être convoquées dans le bureau de Monsieur Pacheco n'était pas bon signe.

Ellie ne sourit pas. "Ce n'est pas Monsieur Henry qui nous attend. C'est Luke."

Le nom ne me disait rien, mais la soudaine tension d'Ava me dit tout ce que j'avais besoin de savoir. Je pouvais sentir la peur émaner d'elle, et cela me fit frissonner. Je n'avais aucune idée de qui était ce Luke, mais la réaction d'Ava me fit comprendre qu'il était quelqu'un à redouter.

Le langage corporel d'Ava parlait pour elle, et je pouvais voir la tension dans ses épaules.

« Merde, » murmura Ava en me saisissant le bras. « Il faut qu'on bouge. Maintenant. » Elle tira sur mon bras, et je trébuchai en la suivant, mon esprit envahi de questions et de peurs.

« Qui est Luke ? » demandai-je alors qu'Ava me traînait pratiquement vers la porte. Ma voix était remplie d'anxiété, et je sentais mes paumes commencer à transpirer.

« Le fils cadet d'Henry, » expliqua Ellie alors que nous nous précipitions dans le couloir faiblement éclairé en direction des bureaux administratifs.

« Le playboy. Un vrai salaud, mais dangereux à contrarier. Il a viré deux filles le mois dernier parce qu'elles avaient cinq minutes de retard pour son 'inspection'. » Tout en parlant, Ellie jetait des regards nerveux par-dessus son épaule, comme si elle craignait que Luke apparaisse à tout moment.

Inspection ? articulai-je silencieusement à Ava, qui secoua simplement la tête en guise d'avertissement.

« On arrive ! » criai-je à Ellie, qui avait accéléré le pas devant nous. Ma voix résonnait dans le couloir vide, sonnant creuse et faible.

Ava baissa la voix. « Écoute, garde la tête baissée, ne croise pas son regard à moins qu'il ne te parle directement, et pour l'amour de Dieu, ne réponds pas. Peu importe ce qu'il dit. » Sa voix était empreinte d'une urgence palpable, et je pouvais sentir qu'elle était vraiment inquiète pour moi.

L'avertissement me glaça le sang. Je voulais faire demi-tour, prendre mes affaires et fuir – mais où irais-je ? J'avais besoin de ce travail. J'avais besoin de cet argent. Surtout maintenant.

Ma situation financière était précaire, et je ne pouvais pas me permettre de perdre cette source de revenus.

Lorsque nous atteignîmes le vaste bureau d'Henry Pacheco, mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge. Six autres danseuses étaient déjà alignées devant le massif bureau en acajou, mais ce n'était pas Henry qui était assis derrière.

Luke Pacheco était affalé dans le fauteuil de son père, les pieds posés sur le bois poli. Il était beau d'une manière prédatrice – des traits acérés, des cheveux noirs parfaitement coiffés, et des yeux qui évaluaient chaque femme comme de la marchandise.

Il y avait quelque chose dans la mâchoire serrée qui me semblait familier. Ses yeux étaient froids et calculateurs, et je sentais son regard me transpercer.

Son regard se fixa sur moi et Ava à notre entrée, un sourire lent s'étirant sur son visage. Sans un mot, il se leva et fit le tour du bureau, ses mouvements délibérés alors qu'il s'approchait de nous.

Il s'arrêta directement devant moi, assez près pour que je puisse sentir son parfum coûteux. L'odeur était envahissante, et elle me donnait légèrement la nausée.

« Tu es toujours aussi en retard ? » demanda-t-il, sa voix étrangement douce. Son ton était calme, mais je pouvais sentir la menace sous-jacente dans ses paroles.

« D-désolée, on était juste— » Les mots restèrent coincés dans ma gorge. Je me sentais comme un lapin pris au piège, incapable de bouger ou de parler.

« Regarde-moi quand tu parles. » Son doigt inclina mon menton vers le haut, me forçant à croiser son regard. Ses yeux parcoururent mon corps, s'attardant sur les courbes à peine contenues par mon costume.

Puis il se pencha tout près – trop près – son souffle chaud contre mon oreille. « Intéressant. Très intéressant. » Je ressentis un profond dégoût face à sa proximité, et je luttais contre l'envie de le repousser.