Chapitre 7 : Comment l'a-t-elle su

POV d'Ethan

Si légère, si chaude, et bon sang, cette odeur...

Merde. Pas maintenant.

J'avais côtoyé des femmes magnifiques toute ma vie. Des mannequins, des actrices, des héritières—vous nommez. Mais quelque chose chez cette strip-teaseuse envoyait mon self-control directement en enfer. Alors que je la portais à travers le club, loin des regards indiscrets, je ne pouvais m'empêcher de me rappeler notre nuit ensemble il y a deux mois.

Ces heures dans la chambre d'hôtel—contre le mur, sur le lit, le sol, le comptoir de la salle de bain. Sauvage, sans retenue, et tellement bon que ça hantait encore mes rêves.

Putain, je bande rien qu'en y pensant.

Je pris un virage serré dans le couloir privé qui menait à mon bureau. L'Eclipse était l'une de nos entreprises les plus rentables, et j'y faisais souvent des affaires quand je ne voulais pas rester coincé au siège social. En ce moment, j'étais reconnaissant pour cet espace privé.

Je poussai la porte avec l'épaule et la déposai sur le canapé en cuir contre le mur. Elle avait l'air si petite soudainement, vulnérable d'une manière qui me serrait désagréablement la poitrine. Sa tenue de strip-teaseuse laissait peu de place à l'imagination—toutes ces jambes musclées et ces courbes que mes mains se rappelaient trop bien.

Alors que je me demandais quoi faire ensuite, mon téléphone sonna. En regardant l'écran, je vis le nom de Sophia s'afficher. Timing parfait.

Je me tournai délibérément pour lui tourner le dos. Si elle voyait la bosse dans mon pantalon, cette situation déjà compliquée deviendrait bien pire.

"Salut," répondis-je, ma voix plus douce que d'habitude. Sophia avait cet effet sur moi—nous nous connaissions depuis que nous étions enfants.

"Ethan ! J'ai besoin de ton aide." Sa voix parvint, rapide et familière. "Ce connard de Carter Holdings essaie encore de se retirer de notre accord."

Je ris, me détendant dans notre rythme habituel. "Non, je peux gérer ça," l'assurai-je. "Tu sais que je le fais toujours."

Sophia et moi avions une relation compliquée. Amis depuis l'enfance, amants occasionnels quand cela nous convenait, mais rien de sérieux. Nous nous comprenions, et plus important encore, nous respections les limites de l'autre. Pas de liens, pas d'émotions compliquées. Juste comme je l'aimais.

"Tu es un sauveur," dit-elle, enchaînant sur les détails du litige contractuel.

En écoutant, je me mis automatiquement à marcher comme je le faisais toujours pendant les appels. C'est alors que je vis de nouveau Lila, semblant être le péché incarné étalée sur mon canapé. Mais quelque chose n'allait pas—sa peau semblait moite, son corps tremblait légèrement, et ses grands yeux me regardaient avec quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la douleur.

Peut-être qu'elle avait froid. Je vois ses tétons pointer.

Merde. Sans interrompre ma conversation, j'ôtai ma veste et la jetai sur son corps exposé. Je n'avais pas besoin de la distraction de sa quasi-nudité en essayant de me concentrer sur le problème de Sophia.

Je me détournai à nouveau, continuant mon appel. "Oui, je passerai l'appel demain matin. Il cédera, ils le font toujours."

Alors que Sophia terminait, je vis du mouvement du coin de l'œil. Lila se redressait du canapé, enroulant ma veste trop grande autour de son petit cadre. Elle tentait de se lever, bien que ses jambes tremblaient dangereusement sous elle.

"Je dois y aller," dis-je brusquement à Sophia. "Je t'appelle demain."

Je terminai l'appel et me tournai complètement vers Lila. "Où penses-tu aller ?" Je gardai ma voix délibérément froide, professionnelle. Détaché, c'était plus sûr.

"Chez moi," dit-elle faiblement, sa voix à peine audible.

"Je te ramène chez toi," dis-je fermement. Il était hors de question que je la laisse partir dans cet état. "Ce n'est pas une demande, c'est une décision."

"Je peux rentrer seule," insista-t-elle, faisant un pas chancelant vers la porte. "Je n'ai pas besoin de ton aide."

"Tu peux à peine tenir debout," rétorquai-je, m'approchant. "Ne sois pas têtue, Lila."

"Je vais bien," dit-elle, même si elle vacillait légèrement. "J'ai juste besoin d'un peu d'air frais."

J'ai tendu la main, refermant mes doigts autour de son poignet. Sa peau était brûlante contre ma paume. "Laisse-moi te ramener chez toi," ai-je répété, sans tolérer de réplique.

À ma grande surprise, elle a arraché son bras avec une force étonnante, manquant de peu de perdre l'équilibre.

"Qui est la femme à qui tu parlais ?" La question a jailli de ses lèvres, brute et accusatrice.

Mes yeux se sont écarquillés. Comment savait-elle que je parlais à une femme ? J'avais pris soin de lui tourner le dos tout le temps, m'assurant délibérément qu'elle ne pouvait pas entendre la conversation de Sophia.

Ma mâchoire s'est serrée alors que j'étudiais son visage. "Combien as-tu entendu ?" ai-je demandé, gardant ma voix dangereusement calme.

Elle a reculé d'un pas, et j'ai avancé instinctivement, réduisant la distance entre nous. Quelque chose dans le fait qu'elle sache pour Sophia me rendait mal à l'aise. Je n'aimais pas être pris au dépourvu, surtout pas par une femme que je connaissais à peine—peu importe à quel point notre nuit ensemble avait été incroyable.

À chaque pas que je faisais en avant, elle en faisait un en arrière, jusqu'à ce que ses mollets heurtent le bord du canapé. Elle a perdu l'équilibre, tombant en arrière sur le cuir avec un bruit sourd. Ma veste s'est légèrement ouverte, révélant un aperçu alléchant de sa tenue de strip-teaseuse en dessous.

Je me suis penché, plaçant mes mains de chaque côté de sa tête, l'enfermant entre mes bras. "La connaissance peut être dangereuse," ai-je murmuré à son oreille, la sentant frissonner en réponse. "Surtout quand c'est une information que tu ne devrais pas avoir."

Ma main a glissé sous la veste, trouvant la peau lisse de sa taille, remontant jusqu'à sentir le sommet durci de son téton sous le tissu fin de sa tenue. Sa respiration saccadée a envoyé une pulsation de désir directement à mon aine.

Je me suis déplacé, ma cuisse pressant entre ses jambes écartées, mon genou entrant en contact avec son centre. À travers le matériau mince de son string, je pouvais sentir sa chaleur, l'humidité là-bas me disant tout ce que j'avais besoin de savoir sur la réponse de son corps à moi.

Elle le veut autant que moi.

Je me suis penché, mes lèvres flottant juste au-dessus des siennes, prêt à réclamer cette bouche qui hantait mes rêves depuis trois foutus mois.

Mais au lieu de se rendre, j'ai reçu une forte poussée contre ma poitrine, suivie d'un claquement sec lorsque sa paume a frappé ma joue. La gifle n'était pas particulièrement douloureuse, mais le choc m'a fait vaciller en arrière.

"Je ne te laisserai pas m'humilier comme ça," a-t-elle sifflé, les yeux flamboyant de colère et de quelque chose qui ressemblait étrangement à de la douleur. "Tu as une autre femme, et pourtant tu es ici à essayer de—quoi ? Avoir un coup rapide avec la strip-teaseuse ?"

Je l'ai regardée, véritablement confus par l'intensité de sa réaction.

Elle s'est levée, serrant ma veste fermée autour de son corps. "Je ne suis pas le genre de femme que tu peux utiliser quand tu veux et jeter quand tu as fini," a-t-elle craché. "Je ne l'ai jamais été, et je ne le serai jamais !"

Jamais été ? De quoi parle-t-elle ?

Avant que je puisse traiter ses mots ou formuler une réponse, elle se dirigeait vers la porte, étonnamment stable sur ses pieds maintenant que la colère semblait avoir brûlé sa faiblesse.

Elle s'est arrêtée à la porte, se tournant pour me lancer un dernier regard cinglant avant de la claquer derrière elle avec assez de force pour faire trembler le cadre.

Je suis resté là un long moment, ma joue encore brûlante, mon corps toujours inconfortablement excité, et mon esprit en ébullition de questions. Nous ne nous sommes rencontrés qu'une seule fois. Que voulait-elle dire par "jamais été" ? Avons-nous une histoire que j'ignore ?

J'ai sorti mon téléphone à nouveau, mais cette fois pour appeler Léo, mon assistant le plus fiable.

"Monsieur ?" a-t-il répondu dès la première sonnerie.

"J'ai besoin que tu suives quelqu'un," ai-je dit, ma voix redevenue coupante et professionnelle. "Une strip-teaseuse de l'Eclipse nommée Lila. Découvre tout ce que tu peux sur elle—son passé, sa famille, ses finances, tout."

"Tout de suite, monsieur."