Capitolo 1

Lexi.

“Ehi tesoro,” una voce profonda mi sussurra all'orecchio e sorrido, sentendo il corpo roccioso contro la mia schiena e le braccia intorno alla mia vita mentre la pelle si copre di brividi. Mi giro per affrontare Conri, dandogli un casto bacio sulle labbra mentre lui mi sorride dall'alto.

“Come ti senti, amore? Pronta per il tuo grande momento?” mi chiede mentre mi guida attraverso la folla con una mano sulla parte bassa della schiena, e salutiamo i membri del branco.

“Sono un po' nervosa ma anche emozionata. Non vedo davvero l'ora,” ridacchio. Oggi è il giorno che ho aspettato per tutta la vita. Mio padre, l'Alfa Alaric, annuncerà oggi che sarò la sua erede. È il momento più perfetto poiché è anche il ballo annuale del branco.

Con la coda dell'occhio, vedo mio padre avvicinarsi al podio e prendo immediatamente il mio posto davanti alla folla, con l'eccitazione che scorre nelle vene. Mi guardo intorno cercando di individuare mia madre e la vedo accanto a mia sorella dall'altra parte della folla.

Le saluto con la mano e mia madre mi ignora, mentre mia sorella minore–Penelope–mi guarda con disprezzo. Sono scioccata ma penso che me ne occuperò più tardi, quindi torno la mia attenzione a mio padre.

“Membri del branco Dynamite, vi do il benvenuto al 40° ballo annuale del nostro grande branco. Abbiamo attraversato difficoltà e tempi duri e abbiamo avuto successo insieme grazie alla nostra fiducia e lealtà…” Mio padre si ferma e guarda intorno alla folla urlante, commossa dalle sue parole.

“Come tutti sappiamo–e sono sicuro che questo è il momento che tutti stavamo aspettando–una delle mie figlie mi succederà oggi. Un vecchio ha bisogno di andare in pensione, eh?” Ci sono scoppi di risate intorno a me e rido anch'io. Mio padre sapeva davvero come gestire una stanza.

“Questa figlia è diligente, coraggiosa e soprattutto, ha a cuore gli interessi del nostro popolo–che sono le tre caratteristiche più importanti che credo un vero leader debba avere. Permettetemi di dare il benvenuto sul palco–” Mio padre si ferma per effetto e io mi irrigidisco, i nervi esplodono in tutte le direzioni. Questo è il mio momento.

Sento una mano avvolgersi intorno alla mia e alzo lo sguardo per vedere Conri fissarmi con uno sguardo rassicurante. Sorrido con gratitudine, contando i secondi prima di andare al podio.

“–Penelope Adawolf.” Conclude e io rimango congelata dallo shock. No no no, questo non può essere vero. Mi giro lentamente per vedere mia sorella che si fa strada verso il podio, sorridendo come se fosse preparata per questo.

Mentre si mette accanto a mio padre e iniziano il rituale per incoronarla sua erede, lei incrocia il mio sguardo e sogghigna.

Guardo mia madre, aspettandomi di vedere qualche tipo di shock sul suo volto ma lei sorride ampiamente verso il palco, facendo un cenno di approvazione a Penelope mentre le dice con le labbra ‘sono fiera di te’.

Il pungente dolore del tradimento mi taglia il petto e mi allontano dal palco, facendomi strada verso l'uscita e fortunatamente la gente si apre per farmi passare, guardandomi con pietà negli occhi.

Stringo i denti quando esco mentre un urlo esplode da me. Mi sento tradita e anche il mio lupo si sente così mentre ulula di agonia nella mia testa. Cado a terra in un angolo dove non sarò facilmente vista, ancora indossando il mio costoso abito da ballo mentre piango tra le mani.

Come ha potuto mio padre dare il titolo di Alpha a Penelope? Non conosce nemmeno le responsabilità di essere un Alpha. Mentre io ero impegnato ad allenarmi e migliorare le mie abilità, lei era occupata a divertirsi con i ragazzi del branco e a trascurare gli affari del branco.

Andavo sempre al villaggio, aiutavo la mia gente che sembrava soffrire. Avevo incredibili capacità di guarigione e ero sempre disposto a guarire tutti. La mia gente mi amava.

Conoscevo i dottori e gli infermieri quando guarivo i pazienti nello stesso modo in cui conoscevo i nostri soldati quando mi allenavo con loro o insegnavo alle nuove reclute. Allora perché mio padre dovrebbe privarmi del mio diritto di nascita? È una sorta di punizione?

Rimango lì a piangere per molto tempo e quando finalmente mi alzo, vedo Conri seduto non molto lontano con uno sguardo di pietà.

“Ehi, stai bene?” Si alza e si avvicina a me. “Ti ho seguito fuori ma ho deciso di darti il tuo spazio.”

Il mio cuore si scalda per il gesto gentile e mi rifugio tra le sue braccia mentre mi abbraccia. Sono felice di averlo dalla mia parte, specialmente ora che tutto il mondo sembra essere contro di me.

“Allora, cosa farai ora?” Mi chiede mentre mi dà un bacio sulla fronte.

“Non capisco davvero cosa sia successo, Conri, ma sono sicuro che mio padre avrà una spiegazione per questo. Lo affronterò.” Voglio arrivare al fondo della questione.

“Hai bisogno che venga con te?” Si allontana mentre mi raddrizzo i vestiti e li spolvero.

“No. Ho bisogno di farlo da sola. Vai a goderti le festività. Ti farò sapere com'è andata, ok?” Gli do un ultimo bacio prima di inciampare verso casa, la testa piena di domande.

Arrivo a casa e incontro i miei genitori, ma Penelope non si vede da nessuna parte e suppongo sia ancora nella sala del branco a godersi la sua festa.

“Papà, non capisco cosa stia succedendo,” dico una volta catturata la loro attenzione.

“E cosa esattamente non capisci?” Mio padre mi dirige, con disprezzo nella voce.

Sono quasi scioccata in silenzio ma insisto, sapendo che devo ottenere una risposta. “Ho fatto qualcosa di sbagliato? Come ha fatto il titolo di Alpha a passarmi?” Ero quasi in lacrime di nuovo.

“Sei diventata audace pensando che il titolo di Alpha ti sia dovuto. Ascolta ragazza, questo è andato avanti abbastanza. Non sei nostra figlia, solo una ragazza che abbiamo raccolto dalla strada e cresciuto come nostra, ma vedo che le tue ali sono già cresciute.” Indietreggio scioccata, non volendo crederci, ma lo sguardo condiscendente di mia madre mi dice tutto ciò che devo sapere.

Inizio a indietreggiare mentre le lacrime mi riempiono gli occhi. “Non hai sangue da Alpha e non permetterò mai che un'orfana dal sangue sporco come te sieda sul mio trono.”

Mentre mio padre pronuncia la dichiarazione finale, corro fuori di casa verso la casa del mio compagno. Il mio lupo è debole e distrutto e ho davvero bisogno del conforto di Conri in questo momento.

Arrivo a casa sua e entro, abbastanza sicura che sia lì perché ho sentito persone parlare. Ma mentre mi avvicino, realizzo che ciò che ho sentito erano gemiti. Apro la porta della camera da letto con il cuore frenetico e vedo il mio peggior incubo davanti a me.

Un Conri nudo è sul suo letto con una donna nuda sotto di lui mentre si perdono nei piaceri del momento. Ululo perché questo ferisce il mio lupo ancora più del tradimento dei miei genitori e sembra che il dolore che sentivo prima si sia moltiplicato di mille volte.