Chapitre 1

ARIA

"Allez, Aria. Pousse plus fort. Allez, je sais que tu as encore de l'énergie." Mon frère adoptif Lucas criait avec ce ton de sergent-instructeur qu'il utilisait toujours pendant l'entraînement.

Déterminée à lui prouver qu'il avait raison, je frappai le sac de frappe en cuir plus fort, enchaînant une série compliquée de coups de pied et de coups de poing. Quand je jetai un coup d'œil en arrière, je captai son léger signe de tête d'approbation.

"Bien mieux. Prends cinq minutes." Je me dirigeai vers les autres jeunes guerriers en formation et m'effondrai à côté d'eux.

Le vendredi signifiait jour de test avec Lucas. Aujourd'hui, c'était une démonstration de force, mais parfois, c'est du combat. Mon frère adoptif est un excellent professeur—il a été formé par Gabriel, tout comme moi.

Papa Gabriel est l'un des meilleurs combattants de notre meute. Il croit que tout le monde—loup ou humain—doit savoir se défendre dans ce monde dangereux. J'ai eu sa formation depuis que j'étais toute petite, avant de rejoindre le programme officiel.

Beaucoup pensent que Gabriel aurait dû devenir Chef des Guerriers, mais l'Alpha a choisi son copain à la place. Papa n'a jamais râlé pour ça. Après que des chasseurs ont tué mes parents biologiques, Gabriel m'a sauvée malgré le fait que je sois humaine.

L'Alpha Warren est venu aujourd'hui pour nous regarder nous entraîner. Dernièrement, il me met super mal à l'aise—toujours à me fixer et à me faire des clins d'œil suggestifs.

Les rumeurs de la meute disent qu'il est devenu instable depuis qu'il a perdu sa compagne. On dit qu'il appelle les jeunes filles dans ses quartiers, et certaines ne survivent pas. Beaucoup pensent que Dylan devrait prendre la relève, mais l'Alpha refuse, disant qu'il n'est pas prêt.

Dylan semblait plutôt correct. Bien que je n'aie pas beaucoup interagi avec lui, il paraissait juste et amical avec tout le monde dans la meute. Il avait déjà 22 ans mais n'avait toujours pas trouvé sa véritable compagne.

Je restais là, perdue dans mes pensées, quand soudain une ombre massive se profila au-dessus de moi. En levant les yeux, je vis l'Alpha Warren me fixer avant de s'installer à côté de moi.

"Tu es une guerrière très douée, Aria, malgré ton humanité," dit-il, ne faisant aucun effort pour cacher la manière dont ses yeux parcouraient mon corps.

"Merci, Alpha," répondis-je, essayant de cacher au mieux mon malaise, ce qui n'était pas facile étant donné que je ne portais qu'un short d'entraînement et un soutien-gorge de sport.

"Et très belle aussi." Ses yeux me parcoururent à nouveau, me faisant frissonner et souhaitant pouvoir disparaître.

Avant que je ne puisse répondre, Lucas s'approcha, salua respectueusement l'Alpha, puis me dit que l'entraînement était terminé pour la journée. Je me levai d'un bond, plus que reconnaissante pour cette échappatoire, et après un rapide au revoir, je filai hors du terrain d'entraînement.

Je rentrai dans notre petite cabane et allai directement dans ma chambre, enlevant mes vêtements d'entraînement trempés de sueur avant de me diriger vers la salle de bain pour une douche. Après m'être lavée, j'enfilai un pantalon en daim vert forêt et un haut en lin couleur crème. Je me maquillais rarement, mais ce soir, j'appliquai un rouge à lèvres rose doux qui donnait à mes lèvres une teinte rosée délicate.

Ce soir, c'est la grande célébration pour une fille de notre meute qui atteint enfin l'âge adulte. Tout le monde est excité de voir sa première transformation et de savoir si elle trouvera sa véritable compagne. Trouver sa véritable compagne est énorme pour les loups-garous—ils sont littéralement l'autre moitié de ton âme.

En tant qu'humaine, je n'aurais jamais d'esprit de loup, jamais la capacité de me transformer, et jamais de véritable compagnon. C'était la plus grande différence entre moi et la famille de loups-garous qui m'avait adoptée. Parfois, je me sentais seule à cause de cela.

À l'heure du dîner, je descendis pour manger avec Gabriel et Lucas. Mais contrairement à nos conversations agréables habituelles, l'atmosphère de ce soir était silencieuse et tendue. Je ne demandai pas pourquoi, devinant que Gabriel avait dû avoir une journée stressante.

"Aria?"

"Oui, Gabriel?" Je levai les yeux vers lui.

"J'ai besoin que tu prépares un sac demain. Nous allons rendre visite à des vieux amis de la meute de l'Ombre de la Lune. Nous partons dimanche, alors assure-toi d'emporter tout ce qui est important et que tu ne veux pas laisser derrière, car nous serons absents pendant un bon moment." Il m'a dit, son expression on ne peut plus sérieuse.

"Que se passe-t-il ?" ai-je demandé.

"J'ai des amis à l'Ombre de la Lune prêts à nous accueillir. Écoute, ce n'est juste... plus sûr ici. Notre Alpha a approuvé notre visite à des parents, et l'Alpha de l'Ombre de la Lune a dit oui." Il y avait quelque chose dans sa voix qu'il ne me disait pas.

"D'accord, Gabriel. Je ferai mon sac demain." J'ai répondu, et il m'a offert un léger sourire de soulagement.

Après avoir terminé le dîner, j'ai aidé à débarrasser la table, puis j'ai embrassé Gabriel avant de me préparer à aller à la cérémonie. Lucas m'a accompagnée, car il y avait toujours une chance que la nouvelle louve transformée de ce soir soit sa véritable compagne. Il était de plus en plus impatient de la trouver dès que possible.

Après une heure de cérémonie, nous avons vu la jeune fille de dix-huit ans trouver son véritable compagnon parmi les garçons qui venaient de terminer leur première transformation. Voir comment leurs âmes se rejoignaient, se reconnaissant dans une étreinte chaleureuse remplie d'amour, était vraiment magique. Bien que je savais que je ne vivrais jamais une telle expérience moi-même, j'étais tout de même heureuse pour eux.

J'étais à nouveau perdue dans mes pensées quand je n'ai pas remarqué quelqu'un s'approcher jusqu'à ce qu'il s'asseye à côté de moi. J'étais surprise de voir que c'était le fils de l'Alpha, Dylan.

"Salut, Aria." Il m'a saluée avec un sourire amical.

"Bonjour, Alpha Dylan," ai-je répondu respectueusement.

"Allez, je ne suis pas encore l'Alpha, alors juste Dylan, c'est bien." Il a dit avec un sourire facile, auquel j'ai répondu.

"J'ai entendu dire que vous allez bientôt à la meute de l'Ombre de la Lune."

"Oui, c'est vrai," ai-je confirmé, me demandant en silence comment il connaissait nos plans.

"Bonne décision." Il a dit de manière significative, toujours en souriant, puis après un moment, il s'est levé pour se mêler aux autres jeunes loups présents à la fête.

La célébration a continué. La musique jouait. Les loups dansaient. Tout autour de moi était joie, mais je ne pouvais m'empêcher de penser à la décision soudaine de Gabriel. Quelque chose n'allait pas. La façon dont Dylan avait dit "bonne décision" semblait étrange. Dangereuse. Je regardais les membres de la meute avec des yeux neufs maintenant. J'avais toujours été une étrangère ici. Une humaine parmi les loups-garous. Mais je ne m'étais jamais sentie en danger jusqu'à ce soir.

Quelques heures plus tard, Lucas m'a trouvée, et nous avons convenu de rentrer à la maison. Alors que nous quittions le lieu et commencions à prendre le chemin du retour, nous avons entendu quelqu'un appeler nos noms, quelqu'un courant vers nous. En nous retournant, nous avons été surpris de voir Dylan.

"Lucas, Aria." Il nous a appelés, puis a parlé avec urgence.

"J'ai besoin de vous parler tous les deux." Ses yeux étaient intenses, presque brûlants.

"Que pouvons-nous faire pour toi, Dylan ?" Lucas a pris les devants naturellement.

"Écoute, Lucas, écoute-moi bien, j'essaie de vous aider tous les deux." Il a jeté un coup d'œil autour de lui avant de baisser la voix, "Écoutez, quand vous arriverez à l'Ombre de la Lune ? Ne revenez jamais ici. Jamais. Surtout toi, Aria. C'est le seul endroit où tu seras en sécurité."

"Qu'est-ce que—" J'ai commencé à demander, mais Lucas m'a coupée.

"On s'en occupe, Dylan," Lucas a lancé un regard significatif à Dylan, et Dylan a hoché la tête en signe de compréhension.

"Bien. C'est nul, et je suis désolé. Je fais ce que je peux pour arranger les choses ici. Restez en sécurité là-bas." Là-dessus, il s'est rapidement éloigné, me laissant avec un million de questions sur ce qui venait de se passer.

Je me suis tournée vers Lucas. Son visage était sombre. Sérieux. Quoi qu'il se passe, c'était grave.

"Lucas, que se passe-t-il ?" ai-je chuchoté en marchant. La forêt semblait différente maintenant. Plus sombre. Pleine d'yeux.

"Pas ici," murmura-t-il, scrutant constamment autour de nous. "On en parlera à la maison. Avec Gabriel."