Chapitre 4

JACE

Une petite silhouette aux boucles châtain clair bondissantes entra dans la pièce, ses yeux bleus glacés—identiques aux miens—étincelant d'excitation.

"Papa !" s'exclama Aurora, se lançant vers moi sans hésitation.

Mon expression sévère fondit instantanément alors que j'attrapai ma fille, la soulevant sur mes genoux. La transformation était remarquable—de chef de meute imposant à père aimant en un clin d'œil.

"Bonjour, ma petite princesse," dis-je, ma voix s'adoucissant considérablement. "Prête pour le dîner ?"

Aurora hocha la tête avec enthousiasme, ses boucles bougeant avec le mouvement. "Oui, Papa. Betty a fait mes muffins aux myrtilles préférés aujourd'hui !"

Hunter sourit à la scène, la tension dans la pièce disparaissant complètement. Aurora avait cet effet sur tout le monde dans la meute—sa joie innocente était un rayon de soleil dans notre monde souvent compliqué.

"Je vais finaliser les arrangements pour nos visiteurs," dit Hunter en se dirigeant vers la porte. "Profite de ton dîner."

Je hochai la tête pour le remercier, puis tournai mon attention vers ma fille. À presque quatre ans, Aurora était le centre de mon monde—ma raison de continuer quand tout semblait perdu.

"Allons voir ces muffins, d'accord ?" dis-je en me levant avec Aurora confortablement perchée dans mes bras.

Nous nous dirigeâmes à travers la maison de la meute vers la salle à manger commune. La grande pièce était aménagée avec de longues tables en bois entourant un foyer central, les murs ornés de portraits des Alphas précédents—mes ancêtres qui avaient dirigé la Meute de l'Ombre de la Lune à travers des générations de prospérité et de difficultés.

Les membres de la meute me saluaient respectueusement en passant, beaucoup souriant chaleureusement à Aurora. Bien qu'elle soit encore trop jeune pour se transformer, tout le monde savait qu'elle portait le sang des Carter et qu'un jour elle afficherait le pouvoir extraordinaire qui marquait notre héritage.

Le dîner était une pause bienvenue dans les tensions de la journée. Aurora parlait avec animation de sa journée à la crèche de la meute, décrivant les leçons qu'elle avait apprises et les jeux auxquels elle avait joué avec les autres louveteaux. J'écoutais attentivement, savourant ces moments simples.

Ce sont les moments pour lesquels il vaut la peine de se battre, pensai-je en regardant ma fille croquer dans un muffin aux myrtilles, le jus violet tachant ses lèvres. Ce sont les moments qui valent la peine d'être protégés.

Après le dîner, je portai une Aurora endormie jusqu'à nos quartiers au dernier étage de la maison de la meute. Notre espace de vie était confortable mais pas ostentatoire—je n'avais jamais cru à l'importance de montrer mon statut à travers des possessions matérielles. Ce qui comptait, c'était de fournir un foyer aimant pour ma fille.

La chambre d'Aurora était décorée de fresques forestières et de peluches. Nous passâmes la soirée à jouer ensemble avant de nous installer pour regarder le film préféré d'Aurora, "La Belle et la Bête." Je souris à l'ironie—un Alpha loup-garou et sa fille regardant une histoire sur une bête trouvant l'amour.

Avant la fin du film, Aurora s'était endormie contre ma poitrine, son visage paisible dans son sommeil. Je la portai doucement jusqu'à son lit, la bordai et déposai un doux baiser sur son front.

"Dors bien, ma petite fille," murmurai-je.

Pendant plusieurs minutes, je la regardai dormir, mon cœur rempli d'amour et d'une protectrice féroce. Puis, m'assurant qu'elle dormait profondément, je sortis discrètement de nos quartiers.

Je ferme la porte de mes quartiers et me laisse tomber dans ma chaise. Le poids de la journée s'installe sur mes épaules. Dans le silence, mon esprit revient à ce jour d'il y a cinq ans. Le souvenir que je n'ai jamais voulu revisiter.

Il y a cinq ans

Je regardais Vanessa faire ses valises. En tant qu'Alpha de la Meute de l'Ombre de la Lune, je ne comprenais pas pourquoi ma compagne—la mère de ma fille—nous abandonnait.

"Vanessa, s'il te plaît, parle-moi," dis-je, la voix tendue. "Que se passe-t-il?"

Elle s'éloigna de ma portée, ses boucles dorées captant la lumière. "Non, Jace. J'en ai assez."

"Assez de quoi?" demandai-je.

"De tout." Elle ferma sa valise avec détermination. "Cette vie. Les devoirs de Luna. Être mère."

Phantom, mon loup noir, hurla en moi. "Aurora a besoin de sa mère. Elle n'a que quelques mois."

"Je ne la veux pas !" répliqua Vanessa, ses yeux aussi froids que l'hiver. "Garde-la. Je veux la liberté, pas un bébé pleurnichard qui me retient."

"Nous pourrions voyager quand Aurora sera plus grande—"

"Non." Elle attrapa ses bagages. "Je ne veux pas être mère, Luna, ou ta compagne."

La douleur me transperça quand elle prononça les mots formels : "Moi, Vanessa Wintercrest, te rejette, Alpha Jace Carter, ainsi que ma fille Aurora. Je renonce à ma position de Luna de la Meute de l'Ombre de la Lune."

"Adieu, Jace."

Elle partit sans se retourner. L'angoisse de Phantom reflétait la mienne alors que je tombais à genoux, ma poitrine brûlant de notre lien brisé.

Un gémissement m'attira vers la nurserie. Aurora pleurait dans son berceau, sentant l'abandon de sa mère. Je la pris contre ma poitrine.

"Papa est là," murmurai-je. "Je ne te quitterai jamais."

Je devais mettre fin au dernier lien qui me reliait à Vanessa. Pour notre bien à tous les deux.

"Moi, Jace Carter, accepte ton rejet. En tant qu'Alpha de la Meute de l'Ombre de la Lune, je te bannis du territoire de la meute."

Avec ces mots, le dernier lien se rompit. Un mélange de soulagement et de chagrin m'envahit alors que je regardais Aurora. Ses yeux—exactement les miens—me fixaient. Je fis une promesse silencieuse : je deviendrais tout ce dont elle avait besoin. Je la protégerais à tout prix.

-FIN DU FLASHBACK-

À vingt-huit ans, je dirige l'une des meutes les plus puissantes d'Amérique du Nord. Peu de gens savent pourquoi je suis différent. Mon cercle intime comprend : je descends des Loups Primordiaux, portant la lignée la plus pure qui ait jamais régné sur tous les loups-garous.

Mon ancêtre était la fille du dernier Roi Loup qui a régné il y a cinq siècles. Elle est tombée amoureuse d'un loup guerrier, donnant naissance à un fils en secret. Pour le protéger de ceux qui voudraient détruire la lignée royale, ils ont confié l'enfant à un couple d'Alpha sans enfant. Chaque génération depuis porte ce fardeau secret - le sang des rois coulant dans nos veines, attendant le bon moment pour revendiquer notre destinée.

Quand Phantom s'est éveillé en moi à dix-sept ans, la meute a observé ma transformation en un immense loup noir à dos argenté, prouvant que la lignée des Carter était réelle.

Les marques anciennes sur le dos de Phantom - le sigle royal visible seulement pour ceux qui savent quoi chercher - ont confirmé ce que les anciens murmuraient : je n'étais pas seulement destiné à diriger une meute. La prophétie parlait d'un être qui unirait les meutes dispersées sous une seule couronne à nouveau.