Chapitre 2 Commençons à capturer Kevin
Le téléphone sonna plusieurs fois avant qu’Amelia finisse par décrocher. « Allô, c’est qui ? »
« Tu n’as pas enregistré mon numéro ? » La voix de Kevin Martinez était glaciale. « C’est Kevin. »
« Oh… Kevin », murmura Amelia, la voix rapetissant. « Désolée, j’ai oublié d’enregistrer ton numéro. »
« Très bien. » De toute évidence, la patience de Kevin venait d’atteindre sa limite. « Le chauffeur que j’ai envoyé te chercher a dit qu’il ne te trouvait pas, et ton téléphone était éteint. Où es-tu ? »
« Mon téléphone s’est déchargé tout à l’heure », dit Amelia à voix basse. « Je croyais que le chauffeur ne viendrait pas, alors j’ai quitté la gare toute seule. »
« Quoi ? » La voix de Kevin claqua, agacée. « Tu ne connais personne à River City. Pourquoi tu te balades seule ? Tu es où, là ? »
Amelia jeta un coup d’œil au panneau de rue de l’autre côté de la chaussée et lut le nom à voix haute. Kevin lui ordonna de l’attendre sur place, puis raccrocha brutalement.
Si froid.
Et pourtant, c’était logique. Pour la famille Martinez, son arrivée à River City menaçait la relation de Rachel et risquait de déclencher un scandale.
L’ascension des Martinez avait commencé lorsque Robert Martinez avait quitté la mère d’Amelia, Rupert Morgan, pour épouser Jenny Jenkins, issue de la puissante famille Jenkins.
Pendant des années, Bobby Jenkins avait concentré toutes les ressources des Jenkins pour soutenir le mari de sa fille unique, Robert, ce qui avait mené à la fortune et au rang qu’affichait aujourd’hui la famille Martinez.
Jenny finit par donner à Robert cinq fils, mais elle se mit à désespérer d’avoir une fille. Après avoir écumé tous les orphelinats de River City, elle finit par adopter une fillette de cinq ans jugée la plus prometteuse, qu’elle baptisa Rachel Martinez.
Pourtant, dix-huit ans plus tôt, Robert avait retrouvé Rupert dans son village natal. Cette nuit-là, il s’était imposé à elle. Robert avait cru que ce secret mourrait avec Rupert, décédée le mois dernier, mais les choses ne se passèrent pas comme il l’avait prévu.
Avant de mourir, Rupert avait appelé Robert et lui avait révélé qu’elle était tombée enceinte après cette nuit-là, et qu’elle avait donné naissance à une fille prénommée Amelia.
Rupert avait aussi mentionné que sa mère à elle, Cecilia Thorne, avait autrefois rendu un service considérable à Vaughn, de l’influente famille Williams de River City, ce qui avait conduit à des fiançailles entre Amelia et le petit-fils de Vaughn, Quentin Williams.
Robert en était resté stupéfait.
Cette nuit-là, il n’avait pris aucune précaution ; concevoir un enfant était donc possible. Mais il n’arrivait pas à comprendre comment une campagnarde comme Rupert pouvait avoir un lien aussi puissant avec quelqu’un d’aussi prestigieux que Vaughn.
Et ces fiançailles entre Quentin et Amelia… à River City, tout le monde savait que Quentin sortait avec Rachel. Ces fiançailles ne risquaient-elles pas d’humilier la famille Jenkins ?
Pourtant, Vaughn avait bel et bien fixé ces fiançailles.
Des présents de fiançailles coûteux affluèrent chez les Martinez, et Jenny, heureuse et convaincue qu’ils étaient destinés à Rachel, en fut folle de joie. Robert n’eut d’autre choix que de dire la vérité.
En remettant sur le tapis l’ancienne liaison, Jenny entra dans une rage noire en apprenant que Robert l’avait trompée avec son ex-femme, Rupert, et elle rentra en trombe au manoir des Jenkins.
Finalement, Jenny revint, après les supplications quotidiennes de Robert et en pensant à la réputation de la famille ainsi qu’à leurs enfants. Mais l’existence d’Amelia, fille illégitime élevée à la campagne, s’était déjà répandue dans les cercles huppés de River City.
Rupert n’étant plus là, il fallait bien que quelqu’un s’occupe de la mineure Amelia. Puisque son existence était désormais connue et que Vaughn ne cessait de mettre la pression, Robert n’eut d’autre choix que de faire venir Amelia à River City.
L’Amelia d’origine n’avait pas passé une heure en ville qu’on l’avait étranglée avant de l’abandonner dans une ruelle sombre. À part Jenny et Rachel, Amelia ne voyait pas qui d’autre aurait pu nourrir contre elle une rancune aussi tenace, au point de s’en prendre à quelqu’un qu’ils n’avaient même jamais rencontré.
À cet instant, une sportive noire au profil effilé pila en grinçant devant Amelia, recroquevillée au bord de la route.
La vitre glissa vers le bas, et Kevin se pencha, la dévisageant avec un mépris à peine dissimulé.
« Kevin ? » Les yeux d’Amelia s’illuminèrent de surprise tandis qu’elle se redressait précipitamment.
Kevin, le fils aîné de Robert et Jenny, et l’actuel PDG du Groupe Martinez, était impeccablement vêtu d’un costume hors de prix. Il dégageait une froide beauté, presque tranchante. Malgré l’irresponsabilité de Robert en matière de relations, ses gènes, eux, étaient indéniablement bons.
À cet instant, une vague de nausée submergea Kevin.
Il s’était attendu à ce qu’Amelia, élevée à la campagne, soit tout au plus rustique et peu séduisante.
Mais l’Amelia qui se tenait devant lui était méconnaissable : couverte de saleté, assise sans façon au bord de la route, sans la moindre tenue.
Pourtant du même sang, elle ne soutenait même pas la comparaison avec Rachel — ni même avec les domestiques de la famille Martinez — en matière de propreté et d’allure.
Les tempes de Kevin battirent douloureusement. Il se pinça l’arête du nez, exaspéré.
Très bien.
Avec une filiale du Groupe Martinez sur le point d’être introduite en bourse, il ne pouvait pas se permettre d’offenser Vaughn. Peu importait à quel point il détestait Amelia, il devait la supporter pour l’instant.
« Qu’est-ce qu’il y a, Kevin ? Tu ne te sens pas bien ? » demanda Amelia, d’un ton faussement inquiet.
« Non. Monte, » répondit Kevin sèchement, pressé d’accomplir son devoir de frère en la ramenant à la maison des Martinez.
Le trajet se fit en silence.
Kevin n’avait aucun intérêt pour Amelia, cette sœur élevée à la campagne, et il ne tenait pas à apprendre quoi que ce soit sur elle.
Il avait même l’air de la trouver malodorante, baissant les vitres de la voiture.
Amelia enregistra chaque détail, tout en frottant distraitement le bout de ses doigts.
Elle avait soif d’affection et d’admiration ; c’était le carburant dont son âme avait besoin. Puisque Kevin la méprisait autant, elle prit une décision sur-le-champ : elle le gagnerait à elle.
Le manoir des Martinez était une villa indépendante, dans un quartier huppé.
Quand la voiture s’en approcha, le portail s’ouvrit. À l’intérieur, le personnel s’était déjà aligné à l’entrée pour les accueillir.
Sans perdre une seconde, Kevin se mit à informer Amelia sur la maison.
« Chris et Ryan sont pris ; ils n’habitent pas ici. »
« Zander est à l’étranger pour un concours de maths, il ne rentrera pas avant un moment. »
« Maman, papa et Tobias sont partis à la compétition de piano de Rachel ; ils devraient revenir dans une heure environ. »
Kevin fronça les sourcils en voyant les vêtements sales d’Amelia. « Profite de ce temps pour prendre une douche. Je vais demander à une femme de chambre de te conduire à la salle de bains des invités. Pour l’instant, tu mettras des vêtements de Rachel. »
« D’accord, j’ai compris, Kevin. »
Amelia était bien plus docile que Kevin ne l’avait imaginé. Elle ne restait pas bouche bée devant l’opulence du manoir, ne s’éparpillait pas ; elle se contentait de suivre les consignes.
Quand la femme de chambre emmena Amelia, Kevin sentit un soulagement le traverser. Il desserra sa cravate et s’assit sur le canapé du salon, reportant son attention sur son téléphone tandis qu’il surveillait la bourse.
Une vingtaine de minutes plus tard, il entendit Amelia prononcer son nom. Par réflexe, il fronça les sourcils, leva les yeux… et resta stupéfait.
