Chapitre 4 : Qui traites-tu de salope ?

Jenny avait vu la photo d’Amelia bien avant son arrivée, et c’était elle qui avait accepté de l’accueillir dans la famille Martinez.

Mais à présent, en voyant Amelia en vrai, Jenny sentit une vague de haine la traverser.

Ce visage ressemblait trait pour trait à celui de Rupert, ce salopard ; il lui suffisait de le regarder pour que Jenny se mette en colère.

Sans l’insistance de Vaughn, qui tenait à la rencontrer, Jenny n’aurait jamais accepté d’introduire chez elle Amelia, la fille illégitime de Rupert.

Mais finalement, c’était une bonne chose qu’elle soit venue.

Rachel était l’enfant que Jenny avait élevée avec un soin minutieux pendant plus de dix ans, formée à tout, de la musique à la littérature, tandis qu’Amelia n’était qu’une fille qui avait grandi à la campagne.

Ils ne pouvaient pas proposer eux-mêmes d’annuler les fiançailles, mais une fois que Vaughn verrait Amelia et constaterait la différence entre elle et Rachel, il voudrait forcément rompre de lui-même.

Rachel prit une profonde inspiration en regardant la main tendue d’Amelia.

Comment était-ce possible ?

Elle avait envoyé quelqu’un étrangler Amelia aujourd’hui, et on lui avait même fait parvenir une photo pour le lui confirmer. Pourtant, Amelia était là, debout, parfaitement indemne.

Soit le tueur l’avait trompée, soit Amelia était revenue d’entre les morts.

Rachel se ressaisit, retrouva aussitôt son masque habituel, et sourit en serrant la main d’Amelia. « Salut, Amelia. Ravie de te rencontrer. »

À cet instant, Tobias, qui se tenait non loin, ricana en levant les yeux au ciel — et Amelia le remarqua.

L’assistant de Kevin, Irvin Hays, lui avait présenté l’« Amelia » d’origine à ses cinq frères. Outre Kevin, son deuxième frère, Chris Martinez, avait vingt-trois ans et était chirurgien.

Son troisième frère, Ryan Martinez, était une étoile montante du milieu du divertissement ; il avait remporté le prix du meilleur acteur à seulement vingt et un ans.

Ses quatrième et cinquième frères, Zander et Tobias Martinez, étaient des jumeaux, de quelques mois plus âgés qu’Amelia, et venaient tout juste d’avoir dix-huit ans.

Même si Amelia venait de rencontrer Tobias, elle percevait clairement son hostilité à son égard.

À la façon dont Tobias avait, par réflexe, passé un bras autour de Rachel, on voyait à quel point il tenait à elle et combien il la protégeait.

« Puisque tu es ici et que Jenny est prête à t’accepter, tu fais désormais partie de la famille Martinez. À partir de maintenant, tu devras l’appeler “maman”. » déclara Robert.

Robert ne s’attendait pas à ce qu’Amelia soit si belle, avec cet air docile ; cela atténua sa résistance initiale à son égard.

« Ta chambre est au rez-de-chaussée. Rachel, pourquoi tu ne lui montrerais pas ? » dit Robert d’un ton détaché. « C’est la robe de Rachel que tu portes ? Elle te va bien. »

Rachel se raidit à ce compliment lancé négligemment, serrant les poings ; pourtant, son sourire se fit encore plus aimable, plus doux. « Viens avec moi, sœurette. »

La chambre d’Amelia se trouvait au rez-de-chaussée.

Dans une maison aussi grandiose, le rez-de-chaussée était généralement réservé aux domestiques et aux invités. Il était évident que Jenny avait fait exprès de lui attribuer cette pièce.

La chambre était petite, simplement décorée. Une odeur d’humidité et de renfermé flottait, signe qu’on la nettoyait rarement, qu’on ne s’en servait presque jamais.

Amelia suivit Rachel à l’intérieur, observant le mobilier clairsemé, quand la porte se referma brusquement derrière elle.

Elle se retourna et vit le visage impassible de Rachel.

À présent, Rachel n’avait plus rien de la gentille jeune fille soumise qu’elle jouait dehors.

« Je ne te laisserai pas me prendre Quentin. » dit Rachel d’une voix froide.

Amelia ne s’attendait pas à être confrontée si vite, mais la situation l’intriguait.

Elle répondit avec une innocence étudiée : « Mais ma mère a dit que j’étais déjà fiancée à Quentin. »

« Les fiançailles, ça se rompt. » ricana Rachel. « Tu crois vraiment que l’unique petit-fils de M. Williams épouserait une plouque de la campagne comme toi ? »

« Tu n’es que la fille illégitime de la famille Martinez. Moi, ça fait plus de dix ans qu’on m’aime et qu’on me chouchoute. Toi, tu débarques ici et tu dois porter mes vêtements usagés. »

Si l’Amelia d’autrefois, avec son manque de confiance en elle et son hypersensibilité, avait entendu ça, elle se serait sentie encore plus indigne et aurait même pu envisager de rompre elle-même les fiançailles.

Mais l’Amelia d’autrefois était morte.

— Ah oui ?

Un rictus étira soudain les lèvres d’Amelia.

— Au début, Quentin ne m’intéressait pas. Mais puisque la famille Martinez ne peut pas m’accepter, je devrais trouver un autre endroit où aller.

— Si je deviens la maîtresse de la famille Williams, je vivrai dans le luxe même si je n’éprouve rien pour M. Williams. Je dois saisir cette occasion.

— Espèce de… ! siffla Rachel.

Elle avait vu juste. Amelia n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air au salon. Sinon, pourquoi Kevin, qui d’ordinaire évitait les femmes, l’aurait-il prise dans ses bras ?

— Tu es comme ta mère : une femme de bas étage, répliqua Rachel, le visage s’assombrissant. Tu crois pouvoir me prendre Quentin avec des fiançailles sorties de nulle part ?

— Qui traites-tu de femme de bas étage ?

Avant que Rachel ne puisse répéter ou réagir, Amelia se glissa vivement derrière elle et passa un bras autour de son cou, l’étranglant.

Rachel ne s’attendait pas à ce qu’Amelia, qui paraissait si frêle, ait une telle force. Dès que le bras d’Amelia se resserra, ses voies respiratoires se bloquèrent.

Rachel tenta de reprendre son souffle, lutta de toutes ses forces, et avec ses longs ongles griffa le bras d’Amelia jusqu’au sang. Mais Amelia ne la lâcha pas.

Au contraire : sa prise se fit plus dure, comme si elle avait l’intention d’étrangler Rachel jusqu’à la mort.

— À l’aide… à l’aide…

Le visage de Rachel vira au rouge ; elle n’arrivait plus à parler. Elle battit des jambes avec désespoir, espérant que quelqu’un dehors entendrait et viendrait la secourir.

Mais Amelia se pencha et chuchota à l’oreille de Rachel, lui glaçant l’échine.

— L’homme que tu as envoyé a failli m’étrangler dans cette ruelle.

La voix d’Amelia avait quelque chose de spectral, qui hérissa les cheveux de Rachel.

— Je m’en souviendrai… et je te le rendrai, ma chère sœur.

Soudain, Amelia la relâcha.

Rachel aspira l’air à grandes goulées, recula en titubant et hurla :

— Maman ! Papa ! Kevin ! Tobias ! À l’aide !

Au salon, les cris affolés de Rachel furent entendus et tout le monde accourut.

Dès qu’ils arrivèrent, Rachel se jeta dans les bras de Kevin, en pleurs.

— Kevin ! Amelia a essayé de m’étrangler ! Elle a voulu me tuer !

Rachel ne s’attendait pas à ce qu’Amelia soit aussi certaine que c’était elle qui avait envoyé quelqu’un pour la tuer.

Mais elle savait que le tueur n’avait laissé aucune preuve. Même si Amelia l’accusait de tentative de meurtre, la famille Martinez ne la croirait pas.

Quoi ?

Kevin et les autres eurent un mouvement de stupeur.

Tobias entra dans une colère noire et fusilla Amelia du regard.

— Tu es devenue folle, Amelia ? Harceler Rachel quand on n’est pas là ? Tu as essayé de l’étrangler ?

— Même si tu es notre sœur de sang, c’est Rachel qui compte pour nous ! Comment oses-tu ?

Amelia gardait la tête baissée, silencieuse. Lorsqu’elle finit par relever le visage, ses yeux étaient rouges de larmes.

— Si Rachel ne veut pas que je reste dans la famille Martinez, je peux retourner à la campagne.

— Mais c’est toi qui m’as attrapé le bras pour le mettre autour de ton cou, et tu m’as griffée comme ça.

— Pourquoi m’accuserais-je de quelque chose comme ça ?

Elle tendit les bras, dévoilant de profondes griffures sanguinolentes, d’autant plus choquantes sur sa peau délicate.

Les yeux de Kevin se plissèrent lorsqu’il examina les marques sur le bras d’Amelia.

— Rachel, c’est vrai ?

Le visage de Rachel pâlit.

— Kevin, elle ment ! Elle essaie de me faire porter le chapeau !

La voix d’Amelia était douce, mais ferme.

— Je ne veux pas faire d’histoires. Je veux juste trouver un endroit où j’ai ma place.

Robert s’avança, l’expression sévère.

— Il faut éclaircir ça. Rachel, Amelia, vous venez toutes les deux avec moi.

Alors qu’elles suivaient Robert hors de la pièce, Rachel lança à Amelia un regard empoisonné, tandis qu’Amelia soutenait ses yeux avec un calme imperturbable.

La partie ne faisait que commencer.